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第一百零八章桑火(第1/2页)
桑林深处的火堆在晨雾里浮着，像颗没烧透的星子。
苏辞拨开最后一片沾着露水的桑叶时，看见火堆旁蹲着个身影，手里转着根桑枝，枝梢的嫩芽在火光里泛着点青绿。那人听见响动，转过头来，左脸的疤痕被火光照得发红，正是柳先生——只是右眼蒙着块青布，布角绣着半朵桑花，与苏辞袖口的印记正好凑成一朵。
“你来了。”他的声音比暗河时更哑，像被桑烟熏过，“我以为要等桑果红透才能见着。”
苏辞按住腰间的匕首，指尖却有些发颤。阿禾从她身后探出头，看见柳先生手里的桑枝，突然“呀”了一声：“这不是去年你扔在溪里的那根吗？怎么发芽了？”
桑枝的嫩芽上还沾着点河泥，根系在火堆的热气里舒展，竟从枝节处钻出些白色的须根，往火堆旁的湿泥里扎。柳先生用桑枝拨了拨火，火星溅在根须上，发出“噼啪”的轻响，却没伤着半分。
“溪底的月光石暖，把它泡活了。”他扯下蒙眼的青布，右眼的空洞里嵌着颗桑果核，核上钻了个小孔，穿着根红绳，像枚粗糙的吊坠，“官差的人被矿洞埋了，可他们的同党还在，藏在桑林外围的茶寮里。”
赵兰突然拔刀：“我去杀了他们！”
“别去。”柳先生用桑枝拦住她，“他们手里有账册的副本，记着各地官员的把柄。杀了他们，这些把柄会顺着茶寮的水路漂出去，到时候更麻烦。”他往火堆里添了块桑木，“我留着他们，是想等他们把副本送回总营——那里才有大鱼。”
苏辞突然注意到，火堆旁的泥地上插着七根桑枝，每根枝梢都系着块布条，布条上的字迹被烟火熏得发黑，隐约能认出是“东”“南”“西”“北”等字样。“这是……”
“茶寮的水路图。”柳先生取下“东”字布条，上面画着条蜿蜒的线，终点处打了个叉，“他们每天寅时会从东门的水道送消息，船身会挂盏桑花灯，很好认。”
阿禾突然指着柳先生的桑果核吊坠：“你不怕……”
“怕什么？”他笑了笑，疤痕挤成个奇怪的形状，“当年被官差挖掉眼睛时，我就把桑果核塞进空洞里了。它陪着我在暗河泡了三年，比谁都懂怎么活。”他摘下吊坠，往火堆里扔了颗桑果，果子爆裂时，溅出的汁水在火里开出朵小小的红花。
“寅时快到了。”苏辞摸了摸袖口的桑花印记，那里又开始发烫，“我们去茶寮。”
柳先生却摇了摇头，用桑枝在泥地上画了个圈：“你们去东门水道，我去茶寮后院。他们的总营在京城，副本会用蜡封在桑果里，藏在运茶的竹篓底层。我去拿桑果，你们劫船，咱们在桑溪的石桥汇合。”
他往苏辞手里塞了片桑树皮，上面用炭笔写着个“解”字：“遇到危险就把它泡进水里，能解官差的迷药。”树皮的边缘很光滑，像是被摩挲了无数次。
茶寮的灯笼在晨雾里晃，像只昏昏欲睡的眼。苏辞和阿禾蹲在水道旁的芦苇丛里，看着水面漂过片桑花瓣，花瓣背面用针刺着个“三”字——是柳先生的信号，还有三刻钟。
水面突然荡起圈涟漪，不是风，是船。苏辞看见芦苇缝隙里钻出艘乌篷船，船头挂着盏纸灯，灯罩上画着桑花，正是柳先生说的桑花灯。撑船的是个穿青衫的后生，腰间挂着串桑果，果子青得发涩，显然没熟——是暗号。
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“来了。”阿禾握紧手里的短刀，刀鞘上的桑纹在雾里泛着点银光。
乌篷船刚驶过石桥，苏辞突然吹了声口哨。芦苇丛里飞出群夜鹭，扑棱棱掠过水面，惊得撑船后生手一抖，船桨掉进水里。阿禾趁机甩出绳套，套住船尾的木桩，苏辞拽着绳子往岸边拉，乌篷船在水面打了个旋，撞在芦苇丛里。
“什么人？”后生掏出腰间的匕首，刀尖闪着冷光。苏辞没答话，甩出柳先生给的桑树皮，树皮落在船板上，遇水后立刻显出“官差”二字。后生脸色骤变，转身想往船舱里钻，却被阿禾扑倒在地，匕首“哐当”掉进水里。
船舱里传来“沙沙”声，像是有人在翻动东西。苏辞掀开船帘，看见个穿灰衣的老者正往竹篓里塞什么，篓底露出半截桑果，果皮上沾着蜡油。“是蜡封的副本！”她抓起竹篓，老者突然从怀里掏出个火折子，往竹篓上点去。
“住手！”苏辞用刀鞘打飞火折子，火折子落在水面，“滋”地灭了。老者还想挣扎，却被赶过来的赵兰按住，手腕上露出块刺青，是官差总营的标记——朵残缺的桑花。
“柳先生呢？”阿禾捆住后生，“茶寮后院没动静，是不是出事了？”
苏辞的心猛地沉了下去。她往桑溪石桥望去，晨雾已经散了些，桥栏上空荡荡的，没有柳先生的身影。她突然想起柳先生的桑果核吊坠，想起他说“桑果陪着我在暗河泡了三年”，一股寒意顺着脊椎爬上来。
乌篷船的底板突然传来“咚咚”的敲击声，是从水下传来的。苏辞用刀撬开底板，只见柳先生抱着个陶罐躲在舱底，浑身湿透，右眼的桑果核吊坠不见了，空洞里渗着血，“快……走……他们还有后手……”
陶罐里装着堆桑果，每个果子上都扎着根细针，针尾缠着蜡封的纸卷——正是副本。苏辞刚把陶罐抱进怀里，就听见茶寮方向传来爆炸声，火光撕破晨雾，映红了半边天。
“是火药！”柳先生咳出几口血，“他们在茶寮埋了炸药，想同归于尽……”
苏辞突然注意到，他左手的指甲缝里嵌着些银砂，与月光石矿的砂粒一模一样。“你去了矿洞？”她的声音发颤，“你不是说去后院吗？”
柳先生笑了笑，血沫从嘴角溢出来：“矿洞……有通往茶寮的密道……我怕他们……毁了副本……”他攥住苏辞的手腕，指甲几乎嵌进肉里，“把副本……交给巡抚……他知道……怎么用……”
他的手突然松了，右眼的空洞里，不知何时塞进了颗桑果，果子正在慢慢变红，像颗跳动的心脏。苏辞抬头望向茶寮的火光，那里的浓烟正往天上飘，在晨光里聚成朵桑花的形状，然后慢慢散开，像从未存在过。
乌篷船顺着水道往石桥漂，阿禾蹲在舱底哭，赵兰默默地划着桨。苏辞抱着陶罐，感觉那些桑果在怀里轻轻颤动，像有无数颗心脏在跳动，又像无数个未完的秘密，沉在晨雾里，沉在桑溪的波光里，等着被人发现。
水面上漂过片烧焦的桑树皮，上面用炭笔写的“解”字已经模糊，只剩下个歪歪扭扭的“解”，像个永远解不开的结。