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乾清宫西暖阁。
「梁阁老，百官议出结果了？」张太后坐在帘后，目光透过帘幕落在跪在下方的杨廷和身上，又移到梁储丶蒋冕丶毛纪脸上。
梁储跪直了身子，沉声回道：「回太后，臣等集六部九卿丶翰詹科道，廷议一日，百官之意……嗣君不可走大明门。」
张太后「嗯」了一声，就听见梁储继续说道：「百官以为，嗣君以藩王入继，尚未登基，便以天子礼入城，于礼不合。」
「若嗣君执意如此，则天下藩王皆效仿之，朝廷威仪何在？祖宗法度何在？」
「不可！！」
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张太后正要开口，就看见杨廷和忽然站了出来。
他的动作很慢，却让在场所有人都是一愣。
「回太后，臣以为，嗣君可以走大明门。」
此言一出，满堂皆惊。
蒋冕和毛纪暗自瞅了一眼彼此。
梁储愣住了，张了张嘴，半天也说不出话。张鹤龄兄弟跪在角落里，更是瞪大了眼睛。
张太后的声音陡然拔高：「杨阁老，你说什麽？！」
杨廷和没有退缩，重复了一遍：「臣以为，嗣君可以走大明门。」
此时此刻，张太后的声音不禁变了一些调子：「当初是你说的，不能让步！是你说的，用仪注框住他！是你说的，让百官去议！如今百官议出结果了，你倒反悔了？杨廷和，你当本宫是什麽？」
杨廷和扑通一声跪下，面露极度痛苦神色：「太后息怒。老臣非反悔，实是丶实是事出有因……」
张太后冷笑一声：「事出有因？什麽因？你说！」
杨廷和从袖中取出一封信函，双手举过头顶：「太后请看这个。这是嗣君昨夜送到京城的谢笺。」
「什麽？他回信了吗？」张太后只当是模仿邵太妃的那封劝说信起到了作用。
杨廷和的声音低了下去：「太后让邵太妃写的那封信，嗣君回了。」
「呈上来。」
「是！」
张太后看得很慢，她的脸色渐渐变成惊愕，最后化作一片狰狞。
「这……这是……」她的声音忽然变得乾涩，像是喉咙被什麽东西堵住了。
杨廷和伏在地上，不敢抬头。
「他骂本宫是南村群童？」张太后的声音颤抖着，带着几分难以置信，「他骂本宫拿他祖母当人质？他在骂本宫不仁不义不忠不孝……」
杨廷和叩首道：「太后息怒。」
「杨廷和！！」张太后的声音陡然拔高，几乎是在尖叫，从以前的一口「杨阁老」变成「杨廷和」，直呼其名叫道：「你让本宫怎麽息怒？本宫好心好意让他跟祖母通书信，他倒好，反手就骂本宫是南村群童！他眼里还有没有本宫，有没有朝廷？！」
「太后，臣等失算了。」
张太后盯着他，目光像是要吃人：「失算？！你当初怎麽说的？你说用邵太妃能压住他！你说他至孝，祖母的话不能不听！你说他年轻，扛不住亲情攻势！结果呢？他倒好，直接把祖母接过去，反手骂本宫不仁不义！这就是你的好主意？！」
杨廷和面露疑惑，拿邵太妃当做挡箭牌明明是张太后自己的意思，怎麽就突然变成了他？
无奈，杨廷和只好背下黑锅，不敢辩驳，只是连连叩首。
张太后越说越气：「本宫在宫里几十年，什麽风浪没见过？可本宫从没见过这样的——本宫拿他祖母压他……」
说着，张太后这才意识到还有旁人在场，马上收住嘴巴。
心里依旧不悦地嘀咕着：他反倒拿祖母来压本宫，本宫让他祖母写信，他就写信骂本宫……本宫是太后！是这大明朝最尊贵的女人！他一个十五岁的孩子，凭什麽？凭什麽！？
一念及此，张太后死死盯着跪下的众人，有些失态地叫道：「那本宫怎麽办？！」
「杨阁老，诸位，你们说！！」
杨廷和闻得此言，痛苦地抬起头，声音沙哑地开口道：「太后，臣等有罪。臣等不该让太后用太妃娘娘去压嗣君……」
「臣等不该低估嗣君的手段，不该让太后陷入如此境地，请太后责罚。」
张太后冷笑一声：「责罚？责罚你什麽？责罚你出的馊主意？责罚你让本宫丢尽了脸？责罚你让一个十五岁的孩子把本宫骂得狗血淋头？」
杨廷和叩首不语。
暖阁里沉默了许久。
张太后的声音再次响起：「杨廷和，你说，现在怎麽办？他骂本宫的事，本宫可以忍。可他若走了大明门，就是告诉天下人——本宫输了！你们也输了！！」
杨廷和望着帘后那道模糊的身影，缓缓开口：「太后，臣斗胆说一句——事已至此，不能再争了。」
「嗣君久驻良乡，不进不退，天下人都在看着。再拖下去，消息传到各藩王耳中，他们怎麽想？他们会不会觉得朝廷软弱可欺？会不会觉得有机可乘？宁王之事才过去两年，太后您难道忘了吗？」
张太后的呼吸一滞。
杨廷和的声音愈发沉重：「宁王起兵，打着『清君侧』的旗号，攻州掠县，声势浩大。若不是大行皇帝亲征，若不是王阳明用兵如神，江西半壁江山，早就沦陷了。」
「如今嗣君久驻良乡，百官议论纷纷，人心浮动。若再有藩王效仿宁王，藉机起兵，天下大乱，谁来收拾？」
「太后，臣不是危言耸听。天下藩王，哪个不是虎视眈眈？他们现在不动，是因为没有藉口。嗣君不进不退，就是最好的藉口！到时候，不是嗣君走不走大明门的问题，是朝廷还能不能稳住天下的问题！」
帘后沉默了很久。
张太后的声音再次响起，「杨阁老，你说的这些，本宫都懂。可本宫在宫里几十年，什麽时候被人……」
「太后！！」
「臣请太后以大局为重！嗣君骂的是臣等，不是太后。臣等受些委屈，不算什麽。可天下安危，系于太后一念之间。太后若因一时之气，让朝廷陷入危机，日后史书如何评说？！」
张太后闻言忽然一愣，史书的恶名从来都是只有男人在背负，何曾轮到女人来背负了？
便是那位一代女皇武则天，临朝称制丶改唐为周，杀子屠臣，后世骂名滚滚，也多半是骂她牝鸡司晨丶篡唐自立丶残忍好杀，却极少有人骂她祸乱朝纲丶断送江山。
真要论起史书笔伐，女子再狠，顶多落个「毒后」「妖后」之名。
可她若因私怨废立丶动摇国本，那便是以妇人身乱天下，千载之下都要被钉在「亡国祸水」的耻辱柱上，永世不得翻身。
杨廷和见她松动，又道：「太后，嗣君虽然骂了人，可他的话里，并非全无道理。他说得对，太妃娘娘是宪庙贵妃，诞育亲王，本就该受天下供养。我们拿太妃去压他，确实……确实理亏。」
他说这话时，声音很轻，却字字千钧。
张太后的脸色变得更加难看，却没有发作。
「太后，臣不是替嗣君说话。臣是说，这件事，我们做得不地道。嗣君骂我们，我们有口难辩。再争下去，只会让天下人看笑话。不如退一步。」
「退一步……杨阁老，你告诉本宫，怎麽退啊？难道还要本宫向他这个晚辈磕头吗？！」
「让他走大明门，天下安定，人心归附。到那时，太后还是太后，嗣君还是嗣君。他再想翻什麽浪，也得掂量掂量。」
闻言，张太后又沉默了很久很久很久……
久到跪在地上的蒋冕和毛纪腿都麻了。
「杨阁老，请你记住今日你说的话。本宫可以让他走大明门。」
「太后英明！！」
张太后摆了摆手，疲惫至极：「可大行皇帝怎麽办？他无后，孝庙一脉就此断绝，本宫怎麽对得起先帝？怎麽对得起大行皇帝？」
杨廷和愣住了。
这个问题，他还没想好怎麽回答。嗣君那封信里只说了不肯过继，没说怎麽解决正德皇帝绝嗣的事。他张了张嘴，一时竟答不上来。
暖阁里陷入尴尬的沉默。
就在这时，门外传来轻轻的脚步声。一个宫女探头进来，低声道：「太后，夏皇后来了。」
张太后一怔，随即道：「请她进来吧。」
暖阁的门被推开，夏皇后缓步走了进来。她穿着素净的宫装，面色苍白，眼眶微红，像是刚刚哭过。
她的目光在殿内扫了一圈，看见跪了一地的大臣，心中便知是什麽事。
夏皇后朝着张太后低眉顺眼地行礼：「臣妾给太后请安。」
张太后点了点头：「坐吧。」
夏皇后依言坐下，目光却不自觉地瞥向杨廷和手中的那封信。
她是来探口风的。
大行皇帝驾崩后，她无依无靠，唯一的指望就是嗣君。听说嗣君不肯过继，她心里七上八下，不知自己的命运会如何。今日听说内阁议事，便忍不住过来看看。
「太后，臣有一策，不知当讲不当讲。」杨廷和想了一下，拱手道。
张太后道：「讲。」
杨廷和看了夏皇后一眼，犹豫了一下，还是开口道：「兄终弟及，自古有之。大行皇帝无嗣，殿下以弟继兄，承继大统，此乃祖制所定。殿下登基后，可令皇后娘娘……」
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：「可令皇后娘娘与殿下同宫。日后若有所出，便立为太子，继承大行皇帝宗祧。如此一来，大行皇帝有后，孝庙一脉不绝，太后亦可安心。」
此言一出，满堂皆静。
张太后的脸色变了。
夏皇后的脸色也变了。
梁储丶蒋冕和毛纪面面相觑，不知道杨廷和今日是不是脑子进水了？
一旁，张鹤龄兄弟更是瞪大了眼睛，大气不敢出。
「杨阁老，你……你说什麽？」夏皇后猛地站起来，脸色煞白，好半天才挤出一句话，叫道。
杨廷和低着头不敢看她，却还是硬着头皮道：「臣是说，殿下登基后，可尊皇后娘娘仍居宫中。殿下春秋正盛，日后若有皇子，可过继给大行皇帝为嗣。此乃两全之策。」
夏皇后的身子晃了晃，扶着椅背才勉强站稳，「杨阁老，你……你是说，让本宫……让本宫与嗣君……」
她没有说下去，也说不下去。
杨廷和叩首道：「臣不敢妄议宫闱，只引前代正礼为据。宋时嗣君入继大统，皆尊先朝皇后为皇太后，居宫中受礼，皇子过继承祧，亦是常有之事。」
「我朝祖宗成法，亦重伦序正统，臣所言，不过是循礼而行……」
夏皇后的脸色由白转青，由青转红，胸口剧烈起伏，呼吸越来越急促。她张了张嘴，想说什麽，却一个字也说不出来。
话说到后半句，杨廷和自己都已觉不妥，脸色红润了起来。
「太后！臣妾……臣妾是大行皇帝的皇后！臣妾怎麽能……怎麽能与旁人同宫？臣妾宁可死，也绝不！」夏皇后终于忍不住了。她猛地转过身，对着张太后叫道。
张太后对于杨廷和的这个临时提议感到不可思议，一时不知道怎麽接话，整个人都是一脸懵。
夏皇后见张太后不开口，心知此事不是没有可能，顿时慌了神。
她转向杨廷和，大叫一声：「杨阁老，本宫是大行皇帝的发妻，本宫不能……不能……」
杨廷和叩首道：「皇后息怒。臣只是建议，并非定论。此事还需太后定夺。」
夏皇后又转向帘后，声音带着哭腔：「太后！您不能这样对臣妾！臣妾是您的儿媳妇，是大行皇帝的妻子！臣妾宁可殉葬！」
张太后疲惫至极地开口道：「谁说让你殉葬了，谁又说与嗣君同宫了？杨阁老只是随口一说，你慌什麽？」
夏皇后愣住了。
杨廷和也愣住了，他没想到张太后会这样说……
张太后意识到自己失言，立刻改了一下口吻，「杨阁老，你出的什麽馊主意？皇后是本宫的儿媳妇，是大行皇帝的发妻，怎麽能与嗣君同宫？这话传出去，朝廷的脸往哪搁，大行皇帝的脸往哪搁？！」
杨廷和叩首道：「臣失言，请太后恕罪。」
张太后摆了摆手，道：「罢了罢了。这件事，容后再议。先让嗣君进城再说。」
夏皇后站在殿中，浑身发抖，泪水在眼眶里打转。
她站在那里，像一只被逼到墙角的小兽，又恐惧又绝望。
忽然，她对着殿内所有人尖叫起来：「滚！都给本宫滚！」
声音尖锐刺耳，在空旷的暖阁里回荡。
杨廷和丶蒋冕丶毛纪丶梁储齐齐叩首，不敢抬头。
「滚！本宫不想见到你们！都滚！」夏皇后的声音歇斯底里，泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滚滚而下。
张太后在帘后叹了口气：「都下去吧。」
「臣告退！」杨廷和如蒙大赦，连忙叩首告退。
见此情形，蒋冕丶毛纪丶梁储也跟着退了出去。
「母后……臣妾不能……」