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京城。
接到朱厚熜的谢笺之后，杨廷和一夜未眠。
他手里捏着那封从良乡快马送来的回信看了大半天。
「阁老……」
蒋冕和毛纪坐在一旁，同样是面色凝重。
这个时候，三人的目光都落在那封信上，谁也不敢先开口。
信很长，字迹工整，一笔一划都透着不容置疑的力量。
「定然有人指使储君……」
杨廷和越来越肯定有人在暗中挑唆朝廷与储君之间的关系，他重新看了一遍又一遍。
蒋冕还没有看过谢笺的内容，但是从杨廷和的表情来看，定是没好事。
他忍不住低声开口问道：「元辅，殿下说了什麽？」
杨廷和盯着信纸上那句「诸公于孝庙，于皇兄，可曾尽忠尽责？」，整个人微微哆嗦了一下。
大行皇帝虽然是调皮任性了一些，但是说到底毕竟还是他杨廷和的学生。
自己的学生没有教育好，责任难道不是在他这个帝师身上吗？更何况，他还让自己的学生一大家子人都绝了后！
君臣佐使，师生关系，应州大捷，宁王叛乱，往事不堪回首……杨廷和的脑海里忽然想到了这些往事。
毛纪凑过来，接过信纸细看。才看几行，脸色就变了。看到「太后与阁臣，以臣侄年少，以祖母年迈，便欺之辱之，胁之迫之」时，他手一抖，谢笺差点掉在地上。
「这……这……」毛纪语无伦次，「殿下怎麽敢……怎麽敢这样说？」
蒋冕抢过谢笺匆匆扫了一遍，整个人也都僵住了。
死一般的寂静。
「咳～储君他……他这是在骂我们啊……」杨廷和缓缓地开口，声音有些沙哑，咳嗽道。
蒋冕和毛纪两人对视一眼，不接话。
杨廷和忽然站起身来回踱步，越走越快，像是要把地板踩穿。
他走了几圈，忽然停下，一拳砸在桌上。
「他骂得对！」杨廷和的声音陡然拔高，「他骂得对！对极了……我们……我们拿他祖母压他，他骂我们是南村群童！他说得对！我们就是南村群童！欺负一个瞎了眼的老太太，欺负一个十五岁的孩子，我们算什麽？我们算什麽！」
毛纪见到此状马上站起来，连声开口道：「元辅息怒！元辅息怒！」
杨廷和这个时候已经有些崩溃了。
朱厚熜在谢笺中说他们害得正德皇帝绝后，骂他们不忠不义丶不仁不孝丶虚伪至极！！
「息怒？」杨廷和转过头，眼眶通红，目光像是要杀人，「你让我怎麽息怒？他说大行皇帝之死非天灾，乃是人祸也！他说我们让孝庙绝嗣！他说我们不忠不义不仁不孝……他丶他说得对不对？对！全对！」
「冷静一下！」
蒋冕也站起来，急道：「元辅，殿下年轻气盛，一时激愤之言，何必当真……」
「不当真？」杨廷和打断他，声音又是猛的一声大喝，「他说我们拿他祖母当人质，是不是事实？太后让人模仿邵太妃写那封信，是不是事实？我们明知太妃双目失明，还要逼她写信，是不是事实？他说我们是南村群童，骂错了吗？没有！我们就是一群欺负孤儿寡母的老家伙！」
毛纪情急之下居然不顾礼仪，直接用手捂住杨廷和喋喋不休的嘴巴，颤声道：「元辅，这话不能乱说……可不敢乱说啊！」
杨廷和却不理他，一把抓起那谢笺又看了一遍。这一次，他看到了最后那段话：
【「臣侄若不登基，则皇兄绝嗣，孝庙绝后，祖宗基业，付之东流。此臣侄虽万死亦不敢为也。」】
他怔怔地看着这行字，忽然整个人像是被抽空了力气，跌坐在椅子上。
「他……他是在告诉我们，」杨廷和脸红着嚷嚷道，丝毫没有发现他的梁冠已经戴歪了，「他可以不登基。他可以回安陆。他可以让我们去另选一个听话的皇帝。」
「可是……可是那样一来，我们就真的成了让大行皇帝绝嗣的罪人，成了让孝庙绝后的乱臣，成了天下人唾骂的乱臣贼子！！！」
话喊到一半的时候，杨廷和又紧紧地望着蒋冕和毛纪，眼中满是绝望：「他这一招，比太后拿他祖母压他，狠十倍！」
此时此刻的杨廷和有些崩溃……
他原本只是希望储君不要跟正德皇帝一样任性胡作非为就行了。
没想到，储君就是太爱「遵守」祖制了！
眼下他怎麽面对自己选出来的帝国继承人？
「阁老……您没事吧？」看到杨廷和痛苦至极的表情，蒋冕和毛纪面面相觑，都说不出话来。
杨廷和忽然站起身，踉踉跄跄走到窗前。
「开窗……开窗通风！」
他猛地一拉扯窗户。
微风带着初夏的草木气息灌进来，杨廷和却只觉得冷……
真的真的好冷好冷好冷！
「大行皇帝之死，非天灾，实人祸。」杨廷和嘴巴忽然动了一下，像是在自言自语，「是啊，宁王叛乱传来，大行皇帝便要南巡，百官劝谏，他不听。他非要亲征，非要涉险，非要上战场。我们拦不住他，也劝不动他。他落水了，病了，驾崩了。我们……我们真的没有责任吗？」
嘴里念叨着，杨廷和忽然转过身，盯着蒋冕沉声道：「蒋敬之，你说——大行皇帝在位十七年，我们劝过他多少回？他听了几回？他修豹房，我们劝。他练团营，我们再劝；他驻宣府，我们还劝……」
「他自封镇国公大将军，我们还是劝了。可他不听。他谁也不听。他驾鹤西去了，我们倒成了奸臣了？」
蒋冕听得此言脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
大行皇帝明明是落水而驾崩的，跟他们这些人，跟内阁丶文武百官什麽事？
可是……
现在不是有没有关系的问题，而是有人把这顶罪名，硬生生扣在了他们头上！！
这顶泼天的黑锅，这顶弑君误主的死罪帽子，谁沾上身，便是满门抄斩丶永世不得翻身的下场。
杨廷和又转向毛纪，面露郑重之色开口道：「毛维之，你说！孝庙皇帝只有大行皇帝一子，且大行皇帝无嗣，孝庙一脉就此断绝……」
「我们身为阁臣，受先帝托孤，却连大行皇帝的后嗣都保不住。我们算什麽忠臣？我们算什麽顾命？！啊！」
毛纪扑通一声跪下，额头触地，不敢抬头。
杨廷和的声音越来越大，越来越悲愤：「殿下骂得对！我们不忠！不义！不仁！不孝！对先帝不忠，对皇兄不义，对太妃不仁，对嗣君不孝！我们就是一群伪君子！一群道貌岸然的读书人！」
他越说越激动，猛地抓起桌上那封谢笺狠狠摔在地上。
然后又捡起来，小心翼翼地展开，像是怕弄坏了什麽稀世珍宝。
「殿下说，他若不登基，我们就是让孝庙爷绝嗣之权臣……」杨廷和的声音忽然低了下去，低到几乎听不见，「可是……可是大行皇帝已经绝嗣了啊。孝庙已经绝后了啊。我们……我们还能怎麽办？！」
话音落下，他抱着那谢笺慢慢蹲下去。
蹲在墙角，像一尊泥塑……
蒋冕和毛纪跪在地上，大气不敢出。
只剩下三人压抑的喘息声。
不知道过了多久，杨廷和抬起头，脸上已满是泪痕：「写信吧。」
蒋冕微微一愣：「什麽？」
「给殿下回信。」杨廷和的声音沙哑得不成样子，「告诉他，可以走大明门。」
毛纪大惊，急忙喊道：「元辅！太后那边……」
杨廷和摆了摆手，疲惫至极：「太后那边，我去说。她要骂，要打，随她。怎麽样都行……殿下说得对！我们拿一个瞎了眼的老妇人出来当挡箭牌，这满朝的体面，早就丢尽了。现在还有什麽脸去争？」
「起码叫他赶快登基，免得天下藩王起疑心……宁王之事历历在目啊诸位！」