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“苏听梅先生已安然救出，现由老臣亲卫妥善安置。”
他话语平稳，将一场可能涉及人质危机的复杂战斗，概括得清晰明了。
“苏先生无恙便好。”
楚宁明显松了口气，苏听梅的安危显然是他极为挂心之事。
“薛将军临机应变，处置得当，既擒叛逆，又保国士，沉稳老练，国之柱石。”
他沉吟一瞬，道：“朕要见见苏先生，至于楚轩……”
他语气转冷，“稍后再行处置，先请苏先生上来。”
“末将遵旨。”
薛怀德立即转身，对侍立在马道口的亲兵低声吩咐了几句。
亲兵领命，快步而去。
城墙上暂时安静下来，只有火把燃烧的噼啪声和远处城内传来的隐约人声。
晚风带着凉意拂过，吹动众人的衣袂。
楚宁负手而立，望着城外远方彻底被夜幕笼罩的原野，不知在想些什么。
冯木兰静静立于他身侧，赵羽、薛怀德、马晁等人则肃立等候。
不多时，脚步声再次响起。在两名薛怀德亲卫的陪同下，一个身着青色旧儒衫、身形略显清瘦的文士缓缓登上城楼。
正是苏听梅。
他发髻梳理得一丝不苟，衣衫虽有些褶皱，却浆洗得干净，面容平静，眼神清澈而略带疲惫。
行走间依旧带着惯有的儒雅从容，仿佛刚刚经历的不是生死劫难，而只是一次寻常的远行。
来到楚宁面前，苏听梅停下脚步。
出乎所有人意料，他并未先行礼问安，而是整理了一下衣袍。
随即撩起前襟，对着楚宁，端端正正地双膝跪了下去，伏地叩首。
“罪民苏听梅，叩见陛下。”
他的声音不高，却清晰稳定，带着一种坦然认罪的沉重。
苏听梅这一跪，让周围的气氛微微一凝。
冯木兰眉头轻蹙，赵羽面露讶异，薛怀德则眼观鼻鼻观心。
楚宁转过身，看着伏在地上的苏听梅，眼中掠过一丝复杂难明的情绪，有感慨，有追忆，也有一丝了然。
“苏先生这是何故？”
楚宁的声音听不出喜怒，只有平静：“先生乃朕之故人，江淮名士，于国有功，何罪之有？快快请起。”
说着，便要示意左右搀扶。
苏听梅却并未起身，依旧保持着叩首的姿势，声音带着深深的自责与愧疚：
“陛下容禀，罪民虽一介布衣，蒙先帝与陛下不弃，忝为客卿，参赞机要，更与轩……与叛王楚轩有旧，常相往来。”
“然罪民愚钝昏聩，竟未能早察楚轩包藏祸心，暗中勾结异族外邦，行此大逆不道之事！”
“直至其起兵发难，罪民身陷囹圄，方才如梦初醒。此乃罪民失察之过一也。”
他顿了顿，继续道：“被困期间，罪民未能以死明志，劝阻其恶行，反为其所挟，几成其胁迫陛下、扰乱军心之工具。”
“此乃罪民懦弱无能之过二也，虽最终得脱，然此二罪，如山在背，如芒在胸。”
“陛下与将士们于外浴血奋战，扫平叛逆，罪民却无尺寸之功，反有累卵之过。”
“恳请陛下，依律惩处，以正视听，以儆效尤。”
苏听梅这番话，条理清晰，将责任揽于自身，姿态放得极低，情真意切，令人动容。
他并非狡辩，而是直承其失察与未能死谏之过，这在注重气节与责任的士林传统中，确是可以被指责之处。
楚宁静静地听他说完，沉默了片刻。
夜风吹过，卷动苏听梅额前几丝灰白的头发。
城墙上的火光在他清癯的脸上投下摇曳的阴影。