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第123章梅枝破雪(第1/2页)
一
残雪还黏在梅树梢，阿棠踩着薄冰往山坳走时，鞋跟敲出的脆响惊飞了枝头寒雀。怀里的铜手炉烫得发烫，是文昨夜用松针烧的炭，说山坳背阴，得揣着暖物才扛得住这料峭春寒。
转过巨石，忽见雪地里插着支红梅，花苞被冻得发紫。阿棠刚要伸手摘，指尖却撞在层冰壳上——那梅枝竟被人用清水浇了冰，晶莹剔透裹着花苞，像琉璃罩住的火焰。冰壳上凝着层白霜，隐约映出个模糊人影，正往密林深处去，灰布衫下摆扫过积雪，留着串深浅不一的脚印，鞋头处沾着点暗红，像冻住的血。
“文？”阿棠唤了声，手炉往袖里塞了塞，踩着脚印追上去。积雪没到脚踝，每一步都陷得深，铜手炉的热气顺着袖口往上蹿，熏得睫毛凝了层雾。
脚印在片竹林前断了。新落的雪盖不住枯叶，竹枝压弯的弧度透着古怪——最粗的那根竹梢悬着个蓝布包，风吹得布包打转，露出里面的油纸角，散出淡淡的药味。阿棠踮脚去够，指尖刚触到布包绳结，竹林突然“哗啦”作响，片雪从竹冠砸下来，落了她满头。
“小心。”文的声音从竹后传来，带着喘。他左肩渗着血，染红了半片灰布衫，手里还攥着把带血的柴刀，刀身凝着冰碴。
阿棠扑过去按住他伤口：“怎么回事？不是说去采桑寄生吗？”
文咧嘴笑，血沫子沾在唇角：“碰着伙偷猎的，拿弩箭射林麝，被我撞见了。”他扬了扬柴刀，“砍伤了领头的胳膊，跑了。”布包从竹梢掉下来，他伸手接住，往阿棠怀里塞，“药没洒，你要的桑寄生，够泡三回酒了。”
二
回村时路过祠堂，檐角冰棱正往下滴水，滴在青石板上，砸出个个小圆坑。瘸腿老木匠蹲在门槛上刨木，刨花堆里混着截焦黑的木料——是昨夜山火燎过的痕迹，木头纹路里还嵌着火星烧出的金红。
“阿棠姑娘，”老木匠抬起布满裂口的手，往山上指，“后坡那片松树林，怕是保不住了。”他斧柄往地上敲了敲，“偷猎的放的火，想把林麝逼出来，缺了大德了！”
文突然攥紧柴刀，指节泛白。阿棠摸出铜手炉塞给他：“先去医馆，血都冻成冰了。”刚走两步，却被老木匠叫住。
“这是啥？”老木匠从刨花堆里捡起个银锁，锁身刻着“长命百岁”，链尾还缠着截红绳，“火里捡的，看着像你俩小时候戴的那种。”
阿棠心口猛地一跳。那锁是她的，十岁那年在山涧边掉的，文当时还跳下去捞，差点被冲走。她接过锁，发现背面刻的“棠”字被火燎得发黑，却依旧清晰。文凑过来看，突然笑了：“你看锁孔，还卡着片松针，是后山的马尾松，偷猎的肯定往那边跑了。”
三
医馆药味混着雪水的腥气。文的伤口刚包扎好，外面突然传来马蹄声，是镇上的联防队，领头的李队长掀帘进来，军靴带进来的雪沫子落在地上，迅速化成水：“文小子，看见偷猎的往哪跑了？刚接到报案，他们还偷了供销社的猎枪！”
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文刚要说话，却被阿棠按住。她往窗外瞟了眼，后坡方向的烟更浓了，像条黑龙往天上钻。“李队长，”她突然指着文的伤口，“他被猎枪霰弹擦伤的，子弹是供销社的老式猎枪，铅弹上带倒钩。”
李队长脸色一变：“这帮兔崽子，真敢动枪！”
“往鹰嘴崖跑了。”阿棠突然道，“刚才看见雪地上有马蹄印，往崖边去了。”她悄悄碰了碰文的手背，用指尖写“调虎离山”。
文立刻接话：“我带你们去追，那地方我熟。”
等联防队的马蹄声远了，阿棠才从布包里翻出桑寄生：“快，磨成粉撒在防火道上，能引开林火。”她往窗外看，后坡的烟已经漫到祠堂顶，“老木匠说，松油燃得快，但怕草木灰，咱们去拌点草木灰。”
文突然抓住她手腕：“那你呢？”
“我去鹰嘴崖。”阿棠把银锁塞进他怀里，“偷猎的没跑远，他们肯定藏在崖洞，我去引出来，你带联防队绕后包抄。”她往他手里塞了个火折子，“等烟散了，去老槐树下，我埋了坛梅子酒，去年酿的。”
四
鹰嘴崖的风像刀子，刮得人睁不开眼。阿棠往崖洞扔了块石头，里面传来骂骂咧咧的声音，正是偷猎的领头——左胳膊缠着带血的布条，正是文砍的伤口。
“把林麝交出来！”阿棠故意扬高声音，往洞口挪了挪，脚下的碎石滚下崖，半天没听见落地声。
“小丫头片子找死！”那人举着猎枪冲出来，枪托砸向她时，阿棠突然往旁边滚，雪地里露出她早埋好的藤条，缠得他踉跄了下。就在这时，崖顶传来文的喊声：“李队长，这边！”
偷猎的抬头看，联防队的身影已经出现在崖顶，他慌了神，猎枪走火，子弹擦着阿棠耳边飞过，打在崖壁上，震落片冰棱。阿棠趁机扑过去夺枪，却被他推倒在地，后脑勺磕在石头上，眼前顿时发黑。
恍惚间，她看见文从崖侧绕过来，手里的柴刀劈向那人手腕，猎枪“哐当”掉在雪地里。联防队的人一拥而上，把人按在地上。文跪下来扶她，掌心贴在她后脑勺，滚烫的：“阿棠！阿棠！”
她想笑，却咳出点血沫。视线渐渐清晰，看见文怀里的银锁正闪着光，锁链上的红绳不知何时缠在了一起，像个解不开的结。后坡的烟慢慢淡了，露出青天，几只寒雀落在崖边，啄食着被火烧焦的草籽。
“梅子酒……”她喃喃道。
文把她抱起来，往山下走。他的肩很稳，带着松针和药草的味道。“醒了就好，”他声音发哑，“酒埋着呢，等你好了，咱们就着雪喝。”
阿棠往他怀里缩了缩，听见他胸口的银锁轻轻碰撞，像小时候两人在槐树下玩时，锁链缠在一起的声响。雪又开始下了，落在文的发梢，瞬间化成水，顺着他的下颌线往下淌，像无声的泪，又像淬了火的钢，在风里闪着光。