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第121章梅烬(第1/2页)
晨光漫过祠堂门槛时，阿棠腕间的银链突然缠上根梅枝。不是风吹的，是链尾的墨玉主动勾住了枝头残留的枯梅，像只攥紧的手。墨狐从她影子里探出头，鼻尖蹭着枯梅，墨色的毛沾上点白——是昨夜没化的霜，遇着它的体温，慢慢凝成水珠，顺着花瓣往下淌，在青砖上洇出小小的墨痕。
“它在找这个。”文从袖中掏出个锦囊，锦面上绣着半朵梅，针脚歪歪扭扭，是哑婶初学刺绣时的样子。他将锦囊往枯梅旁一凑，锦囊突然鼓起来，像吞了团气，梅枝竟微微颤动，抖落的霜花落在锦囊上，瞬间化成细小的字：“寒枝藏火，需以血温融。”
阿棠刚要抬手，墨狐突然蹿上她肩头，用爪子按住她的手腕。低头时，她看见自己手背上的梅花朱砂痣正在发烫，像有粒火星要从皮肉里钻出来。文已经撕开指尖，血珠滴在锦囊上，锦面立刻透出红光，半朵梅绣突然鲜活起来，花瓣边缘泛起金纹，与枝头的枯梅慢慢重合。
“这是哑婶的‘留火符’。”文的指尖渗着血，却笑得轻，“她总说，梅枝里藏着冬天的火，等开春，就用这符引出来暖账房先生的手——他写账总冻得指尖发僵。”
话音刚落，枯梅突然“噼啪”响了声，枝头爆出簇青绿色的火苗，不烫，却亮得晃眼。火苗里浮出个虚影，穿件灰布棉袍，正用冻得通红的手指捏着毛笔，笔尖悬在账册上方，迟迟落不下去。阿棠认得那身影，是十年前的账房先生，那时他还没蓄须，鬓角却已带霜。
“他在等墨。”文往火苗里添了撮墨灰，是从祠堂香炉里扫的，混着点梅香，“那年冬天特别冷，墨块冻成了冰，哑婶就把墨揣在怀里焐着，等他来取。”
火苗突然拔高，虚影的手腕动了，笔尖落在纸上，墨迹却顺着纸纹往反方向流，写出行倒字：“西墙根，第三块砖下。”墨狐嗷地叫了声，从阿棠肩头跳下去，往西墙根跑，尾巴扫过的地方，青砖纷纷翘起边角，像在给它引路。
第三块砖被墨狐用爪子刨开时，底下露出个陶瓮，瓮口封着层腊，腊上印着个模糊的手印，指腹处有道月牙疤——和刘三刀鞘上的疤一模一样。文用匕首挑开腊，一股寒气扑面而来，瓮里竟冻着半块墨，墨上缠着根红绳，绳头系着枚铜扣，是账房先生长衫上的那种，只是更旧些，边缘都磨圆了。
“是他当年落下的。”阿棠认出铜扣内侧的刻痕，是个小小的“棠”字，是她的名字，“他说过，等找到这墨，就教我写反字。”
墨狐突然叼起铜扣往火苗里扔，铜扣遇火“嗡”地一声，竟化作只小小的铜鸟，绕着陶瓮飞了三圈，落在阿棠掌心。掌心的朱砂痣被鸟喙一碰，突然渗出血珠，滴在冻墨上，墨块“咔”地裂开，里面滚出颗红豆大小的东西，红得像燃着的炭。
“是‘火芯’。”文的声音发颤，“账房先生说过，哑婶的血能养火芯，等它红透了，就能融开冬天的冰。”
话音未落，陶瓮突然剧烈晃动，西墙根的砖纷纷往外倒，露出后面的暗室。暗室里积着厚厚的灰，正中央摆着张石桌，桌上放着本账册，封面已经泛黄，边角却被磨得发亮，显然常被人翻看。账册旁压着支毛笔，笔杆上刻着行字：“民国十六年冬，与哑共研墨。”
阿棠伸手去碰账册，指尖刚触到纸页，暗室的顶突然往下掉灰，文一把将她拽到身后——只见暗室角落的阴影里，慢慢站起个黑影，手里握着把锈刀，刀鞘上的铜环叮当作响，正是刘三！他竟没被林伯带走，躲在了暗室夹层里。
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“总算让我找着了！”刘三的声音像磨过的砂纸，“这账册上记着我偷卖药材的账，今天你们谁也别想活！”他挥刀砍过来时，墨狐突然从阿棠影子里蹿出，化作道墨色的箭，撞在刘三手腕上，锈刀“哐当”落地。
刘三疼得嗷嗷叫，弯腰去捡刀的瞬间，文突然将陶瓮里的冻墨砸过去，墨块在他脚边炸开，寒气瞬间弥漫开来，竟在地上冻出层薄冰。刘三脚下一滑，重重摔在石桌上，压垮了半张桌子，账册跟着散落一地。
阿棠赶紧去捡账册，却发现散落的纸页上，除了账目，还有些歪歪扭扭的字，是用红墨写的：“今日哑婶咳得厉害，偷偷给她加了冰糖”“她总说梅汤太酸，下次多放些蜜”“冬夜长，有她的暖炉，墨才不会冻”……
“这些是……”阿棠的声音发哑。
文捡起张纸，指尖抚过那些红墨字，眼眶发红：“是账房先生的私记。他说，正经账目要记清，可关于哑婶的事，得用红墨，才够暖。”
刘三突然从地上爬起来，抓起身旁的石凳往阿棠砸去。墨狐猛地扑过去，用身体挡住石凳，发出声凄厉的叫，墨色的毛瞬间黯淡下去，像被抽走了光。阿棠眼睁睁看着墨狐落在地上，化作缕青烟，钻进她腕间的银链里，链上的墨玉突然变得冰凉。
“墨狐！”阿棠惊呼着去摸银链，却发现玉上的黑影消失了，只剩片淡淡的白痕，像被霜打过。
刘三趁机扑过来，却被突然燃起的青火拦住——是阿棠掌心的朱砂痣爆发出的光，火光里，哑婶的虚影慢慢浮现，穿着那件洗得发白的蓝布衫，手里端着碗梅汤，汤里浮着颗通红的火芯。
“他总说，火芯红透时，冬天就过去了。”哑婶的声音很轻，像落梅，“现在，该让它烧起来了。”她将梅汤往刘三身上一泼，火芯遇着汤里的蜜，突然炸开，青火瞬间裹住刘三，却不烧他的皮肉，只烧他的影子。
刘三的影子在火里扭曲、缩小，最后化作缕黑烟，被风吹散。暗室里的冰开始融化，冻墨块慢慢化成墨汁，顺着石桌的纹路流淌，在地上拼出朵梅花，花心处正好是阿棠滴落的血珠。
哑婶的虚影慢慢变淡，临走时往文手里塞了个东西——是半块玉佩，和文领口的银片能拼在一起，拼成朵完整的梅。“告诉账房先生，”她的声音越来越轻，“梅汤里的蜜，我收到了。”
虚影消失时，暗室的门突然被推开，晨光涌进来，落在散落的账册上。阿棠看见其中一页的背面，用红墨画着两只手，手指交缠，指尖都沾着墨，像刚写完“影契”二字。
文将半块玉佩递给阿棠，玉佩刚碰到她的银链，墨玉上的白痕突然褪去，重新映出墨狐的影子，只是小了些，像只刚满月的小兽，正蜷缩在链扣上打盹。
“它没死。”文的声音带着笑意，“火芯融了冰，也养活了它。”
阿棠摸着银链，突然发现账册上的红墨字开始发光，那些关于梅汤、关于暖炉、关于冬天的细碎记录，正顺着光往墨玉里钻。墨狐醒过来，打了个哈欠，尾巴尖扫过发光的字，扫过之处，字里竟长出细小的梅枝，枝桠上结着小小的花苞，在晨光里轻轻晃。
远处的鸡鸣再次响起，这次格外清亮，像在宣告冬天真的过去了。阿棠抬头，看见文耳后的朱砂痣在晨光里发亮，和她手背上的梅花印，和银链上的墨玉，和散落账册上的红墨字，在暗室的光影里，连成了道看不见的线，把所有的等待和惦念，都缠在了一起。