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第一百一十章灯芯(第1/2页)
一
竹屋的油灯燃到第三根灯芯时，苏辞发现灯油里浮着层银霜。
不是月光石磨的粉，是真的霜——从窗缝钻进来的寒气，在油面结了层细白的冰晶，把灯芯的影子拆成了三瓣，像朵开在水里的花。
“该换灯油了。”阿禾抱着油罐进来，罐口结着冰碴，“桑林里的雪化了一半，渗进油坛里，冻成这鬼样子。”她往灯里添油时，冰晶遇热化了，灯芯“噼啪”响了两声，影子突然叠成一团，像有人在灯后捂了下手。
苏辞的指尖在灯台边缘划了圈，那里刻着圈细密的纹，是柳先生用桑木簪子刻的。去年冬夜，他右眼的空洞还没塞桑果核，就着这盏灯教她刻“守”字，说灯芯烧到根时，纹路会显出血色。
“赵兰还没回来？”她问。阿禾往窗外瞥了眼，雪化后的桑林泥泞不堪，赵兰去矿洞取剩下的银砂，已经去了两个时辰。
“说不定在跟清道夫的人周旋。”阿禾把油罐往墙角一放，罐底的冰碴蹭着地面，发出刺耳的响，“那批人跟疯了似的，昨天竟往桑林里撒盐，说是要让桑根烂在土里。”
灯芯突然暗了暗，油面的银霜化尽后，浮出些碎木屑——是桑木的，带着股焦糊味。苏辞想起清道夫那根桑木拐杖，杖头的蝉眼碎了之后，露出的木屑就是这个颜色。
二
赵兰是拖着条伤腿回来的。
她的裤脚沾着泥和血，雪水顺着裤管往下滴，在地上积成小小的水洼。“他们在矿洞布了新机关。”她把怀里的布包往桌上一扔，银砂从布缝里漏出来，落在灯台边，遇着灯油竟冒起蓝火，“清道夫还有个副手，用的是铁制的莲花镖，镖尖淬了桑毒。”
布包里滚出个东西，是只断了的铁莲花，花瓣上缠着根红绳——和赵兰刀柄上的红绳一模一样，只是颜色更暗，像泡过血。苏辞捏起铁莲花，突然发现花瓣内侧刻着字，是个“烬”字，刻痕里嵌着银砂，在灯光下闪着冷光。
“柳先生醒了吗？”赵兰往竹屋瞟了眼，柳先生的呼吸声从帘后传出来，比昨夜更沉了些。
“刚喝了药睡过去。”阿禾往灶房走，“我去煮点桑根水，给你洗伤口。”
苏辞没动，指尖捻着铁莲花的花瓣。桑毒是矿洞的特产，当年柳先生右眼就是被这毒蚀坏的，解药要用到桑芯里的汁——桑芯就是桑木最中心的那点嫩黄，得在桑花刚落时取，现在雪刚化，桑枝还硬得像铁，哪来的桑芯？
灯芯又“噼啪”响了声，这次苏辞看清了，灯台边缘的纹路里，真的渗出些血丝，顺着刻痕往下流，在油面汇成个小小的“烬”字。
三
柳先生是在后半夜醒的。
他没喊人，只是帘布被风掀起时，苏辞正好看见他坐在床上，右脸的青布掉在胸前，空洞里塞着的桑果核滚到了被上。那核已经发黑，是去年秋天埋在桑树下的那种，据说能吸寒气。
“铁莲花镖。”他的声音像含着冰，“副手叫‘烬’，是总营养的死士，莲花镖淬的不是桑毒，是‘烬’自己的血，混了矿洞的银砂。”
苏辞把铁莲花递过去，他的指尖刚碰到镖尖，银砂突然“滋”地烧起来，蓝火顺着他的指缝往上爬，却没伤着他。“你看。”他抬手指给苏辞看，银砂烧过的地方，他的指腹上显出个淡红的印，是朵残缺的莲花，“他跟我一样，也用自己的血养毒。”
帘外突然传来阿禾的尖叫，苏辞抓起灯台就往外冲，赵兰已经提着刀冲了出去，红绳在风里绷得笔直。
院当心站着个人，穿件黑斗篷，斗篷下摆沾着雪泥，手里捏着朵铁莲花，花瓣张着，像只蓄势待发的兽。他的脸藏在斗篷阴影里，只能看见嘴角的疤，从左嘴角一直划到耳根，疤里嵌着银砂，笑的时候，银砂会跟着闪。
“柳先生呢？”他的声音像磨砂纸擦过铁，“把他交出来，我饶你们不死。”
赵兰的刀劈了过去，红绳在刀光里飘成条线。“有我在，别想碰他。”
铁莲花突然散开，花瓣像镖一样飞过来，赵兰用刀去挡，却听见“当”的一声，刀被震得脱手，红绳断了半截，落在泥地里，立刻被雪水浸透。
“桑毒没解，你的手使不上力。”黑衣人笑了，疤里的银砂闪得更欢，“柳先生当年废了我半张脸，我总得讨回来。”
苏辞突然把灯台往地上一砸，灯油泼了满地，银砂遇着油，“轰”地燃起来，蓝火顺着油痕往黑衣人脚边爬。“阿禾，带柳先生从后窗走！”
四
后窗对着片老桑林，桑枝上还挂着残雪，枝桠在月光里像只只枯手。阿禾扶着柳先生往林深处走，他的呼吸越来越沉，右脸的空洞里不断渗出黑血，滴在雪地上，像朵朵发黑的桑花。
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“停下。”柳先生突然挣开阿禾的手，往回走了两步，从怀里掏出个东西往地上一扔，是个桑木做的哨子，吹口处缠着红绳，“苏辞她们……”
“她们能应付。”阿禾拽着他往前走，“你说过，桑林里的老桑木能挡银砂火。”
柳先生没再动，只是望着林外的火光。蓝火已经烧到了桑林边缘，却在碰到老桑树干时突然灭了，像被什么东西吞了进去。他突然笑了笑，右脸的疤痕扯动着，“我当年在这林里埋了东西。”
阿禾顺着他的目光看去，最粗的那棵老桑树下，雪化得最快，露出块青石板，板上刻着个“芯”字。
林外的打斗声突然停了。苏辞扶着赵兰跌跌撞撞跑进来，赵兰的左臂上插着半朵铁莲花，花瓣已经嵌进肉里，伤口周围的皮肤发黑，像被烟熏过。
“他走了。”苏辞的头发被火燎了几缕，手里还攥着半截红绳，“说天亮前再来，要柳先生的左眼。”
柳先生的目光落在赵兰的伤口上，突然抬手扯掉右脸的青布，把空洞里的桑果核扔在地上。“阿禾，拿桑木簪子来。”他说，“把我左眼角的皮挑开。”
阿禾吓得后退了半步：“你要干什么？”
“‘烬’的血里混了银砂，解药在我眼里。”柳先生的声音很平静，“当年他用我的血养毒，我的血里早就有了抗毒的东西，藏在……”他指了指自己的左眼，“藏在泪腺里，得用桑木簪子挑出来。”
苏辞突然明白灯台边缘的“烬”字是什么意思——烬是火燃尽后的灰，而柳先生要用自己的血，去浇灭这把火。
五
桑木簪子是柳先生自己磨的，簪头雕着朵桑花，花芯是空的。阿禾的手抖得厉害，簪尖刚碰到柳先生的左眼角，他就疼得浑身一颤，冷汗顺着额角往下流，滴在青石板上，竟把“芯”字泡得显了出来。
“快。”他咬着牙说，“银砂毒扩散得快。”
簪尖挑破皮肤的瞬间，一滴血珠滚了出来，不是红的，是银灰色的，像掺了银砂。苏辞赶紧用桑树叶接住，血珠落在叶面上，立刻化成了水，顺着叶脉往下流，在叶尖凝成颗水珠。
“滴在伤口上。”柳先生的左眼已经肿了起来，视线模糊，“快……”
水珠落在赵兰的伤口上时，铁莲花突然“咔”地裂了，嵌在肉里的花瓣自动弹了出来，伤口周围的黑皮以肉眼可见的速度褪去，露出底下鲜红的肉。
“老桑树下的东西。”柳先生突然抓住苏辞的手，把桑木簪子塞给她，“挖出来，是桑芯灯，灯芯是用我的血混着桑花蜜做的，‘烬’最怕这个。”
阿禾用刀撬开青石板，底下果然埋着个陶灯，灯盏里的灯油还没干，是暗红色的，像凝固的血。灯芯是根细桑丝，上面沾着银砂，在月光下闪着柔和的光。
“点燃它。”柳先生的声音越来越低，左眼角的血还在流，“桑芯灯一亮，‘烬’的银砂就会失效。”
苏辞刚划着火折子，林外就传来了脚步声，斗篷扫过雪地的声音越来越近，“烬”的笑声像破锣似的响起来：“柳先生，你的左眼，我来取了！”
灯芯被点燃的瞬间，陶灯周围突然腾起圈红光，像层茧把众人裹在里面。“烬”冲进来时，铁莲花刚要出手，就被红光弹了回去，花瓣上的银砂突然“噼啪”烧起来，这次是红火，把他的斗篷都引燃了。
“不可能！”他尖叫着后退，银砂烧得他满地打滚，“你的血怎么会……”
柳先生靠在老桑树上，左眼角的血滴在桑芯灯里，灯芯突然爆发出刺眼的光，把整个桑林都照得通红。“因为我早就把血融进了桑根里。”他的声音很轻，像风吹过桑叶，“你用银砂养毒，我用桑林养血，谁也不输谁。”
“烬”的惨叫声越来越远，最后消失在火光里。苏辞转头去看柳先生，发现他的左眼已经闭上了，眼角的血凝成了冰，像颗红色的泪。
六
桑芯灯燃了整整一夜，灯油烧尽时，天刚好亮。
苏辞把灯芯收进陶灯里，发现灯盏底部刻着行字，是柳先生的笔迹：“灯芯烬，桑芯生。”
阿禾在老桑树下挖了个坑，把柳先生右脸的青布埋了进去，上面盖了层桑花的花瓣——是去年晒的干花，被雪水泡得发胀，像刚开的一样。
赵兰的伤口已经结了痂，她把断了的红绳系在桑树枝上，风一吹，红绳缠着枝桠晃，像只红色的蚕在吐丝。
苏辞摸着陶灯，突然发现灯芯的灰烬里，有颗小小的桑籽，沾着点银砂，在晨光里闪了闪。
（桑林深处，新的桑苗正在破土而出，嫩芽上沾着银砂般的露珠）