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第一百零三章桑烬(第1/2页)
桑枝在火塘里噼啪作响时，苏辞才发现掌心的茧子磨破了。血珠渗进桑皮纸里，晕开个暗红的点，正好落在账册上“李”字的捺脚处，像给那个名字打了个标记。
“还在看？”赵兰的声音裹着水汽从门外进来，她手里捧着个陶盆，盆底沉着些灰绿色的东西，是刚从沼泽里捞的萤翅灰，“安寻已经把阿禾送回屋了，那丫头攥着半块玉佩，睡着都在哼‘柳先生’。”
苏辞抬头时，火塘的光正落在赵兰鬓角的白霜上。才入秋，她的头发竟比去年白了大半，像是被沼泽的水汽浸褪了色。“王婆的名字在账册第三十七页。”苏辞用炭笔在纸上勾出个轮廓，“你看这笔迹，和当年粮仓账簿上的‘验收’二字，起笔的弧度一模一样。”
陶盆突然晃了下，萤翅灰在水里漾开细浪。赵兰的指尖在盆沿掐出道白痕：“那年粮仓失火，烧了三仓新米，账册上就是她签的‘已烧毁’……原来不是意外。”
火塘里的桑枝爆出串火星，溅在青砖地上，烫出个小黑点。苏辞想起柳先生账册里的话：“桑木燃尽时，灰烬里有火星。”她突然抓起把桑灰往火塘里撒，火星竟顺着灰粒的轨迹，在砖地上拼出个残缺的“仓”字。
“去粮仓。”赵兰抓起墙角的铁锨，木柄上的裂痕还是去年修仓时崩的，“王婆今晚没回屋，灶房的灯亮到亥时，我看见她往粮仓方向去了。”
月凉如水，漫过晒谷场的石碾时，苏辞听见粮仓的木轴在响。门没锁，虚掩着的缝隙里漏出点微光，像只睁着的眼睛。推开门的瞬间，桑香混着焦糊味扑面而来——王婆正蹲在谷堆旁，手里攥着半截火折子，脚边堆着些干桑枝，枝桠间夹着张桑皮纸，上面画着个简易的火塘，塘边标着“三更”。
“你们来了。”王婆没回头，声音哑得像被桑灰呛过，“柳先生总说，桑木烧成灰，能肥田。”她抓起把谷子往火折子上凑，谷粒落在火上，爆出细碎的噼啪声，“这些陈谷，留着也是祸害。”
苏辞突然注意到她袖口的补丁——是用桑树皮纤维织的布，针脚歪歪扭扭，和阿禾荷包上的补片一模一样。“柳先生的青布衫，是你补的。”苏辞的声音在空荡的粮仓里荡出回音，“去年暗渠里发现的那件，袖口有块同样的补丁。”
王婆的手顿了顿，火折子“啪”地掉在谷堆上。苏辞眼疾手快地踩灭火星时，看见谷粒间埋着个铁盒，盒盖的锁已经锈透，上面刻着的桑花图案，缺了片花瓣。
“是柳先生送的。”王婆的指甲抠着盒盖的缝隙，指缝里还嵌着桑皮纸的纤维，“他说这盒子能装‘见不得光的东西’，当年我把官差私分粮款的账册藏在这里，藏了十年。”
铁盒打开的瞬间，苏辞闻到股熟悉的霉味——和暗渠石匣里的桑皮纸一个味道。里面没有账册，只有块烧焦的木牌，上面刻着个“柳”字，边缘还粘着点暗红色的东西，像干涸的血。
“粮仓失火那天，他把我推出火场，自己回去拿这个。”王婆的指腹摩挲着木牌的焦痕，“他说这是他爹留的，比命金贵。”她突然笑了，笑声里裹着泪，“后来我才知道，他是回去拿真账册，这木牌是故意留给我做念想的。”
火塘的光突然暗下去，粮仓外传来“咚”的一声，像是有什么东西撞在门板上。赵兰抄起铁锨冲出去时，只看见道黑影钻进桑林，地上留着个空药罐，罐底还沾着点萤翅灰——是解闷仓药的那种灰。
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“是官差的人。”苏辞捡起药罐，罐沿的指纹和铁盒锁上的完全吻合，“他们知道王婆藏着真账册。”
王婆突然抓起铁盒往谷堆里埋，手指抖得厉害：“不能让他们拿走！柳先生说过，这账册要等到‘桑烬成肥’那天……”
“什么意思？”苏辞按住她的手，火塘的光正好落在铁盒里的张残纸上，上面有柳先生的笔迹：“桑花开尽时，焚账肥田，新芽自会记着旧账。”
粮仓的横梁突然“吱呀”作响，屋顶落下些碎土。苏辞抬头，看见椽木上缠着圈麻绳，绳头系着个油布包，包角渗着点墨绿色——是萤翅灰的颜色。“在上面！”她踩着谷堆爬上去，油布包里果然裹着本账册，纸页边缘已经发黄，却没被虫蛀，每页都夹着片桑花瓣，像层保护膜。
“这才是真的。”王婆摸着账册的封皮，上面用桑汁画着片桑叶，叶尖指向最后一页，“他说，等桑林的新苗长到齐腰高，就把这账册烧了，灰撒在地里，才算给那些饿死的人一个交代。”
突然，粮仓外的桑林里传来阵骚动，火把的光在枝叶间晃来晃去，还夹杂着吆喝声。王婆把账册塞进苏辞怀里，推了她一把：“从后墙的狗洞走，我引开他们。”她抓起把桑枝往火塘里添，火星立刻窜高半尺，“柳先生说过，桑烟能引萤火虫，也能引豺狼，正好让他们分不清方向。”
苏辞刚钻出狗洞，就听见粮仓里传来“轰隆”声——王婆竟点燃了谷堆。火光映红了半边天，桑林里的火把果然被吸引过去，吆喝声越来越近。她摸着怀里的账册，封皮的桑汁在掌心蹭出点绿，像刚掐断的桑枝渗出的浆。
桑林深处突然亮起串光点，是萤火虫。苏辞跟着光带跑时，听见身后传来王婆的喊声，像在唱那支《桑归谣》，调子却改了，尾音拖得很长，像声叹息。
光带的尽头是片新栽的桑苗，苗尖刚冒出两片嫩叶，在月光下泛着银绿。苏辞蹲下身，发现每株苗根处都压着块小石子，石子上刻着个极小的“记”字。她突然明白柳先生的意思——烧了账册，还有桑苗记着；桑苗枯了，还有土地记着；土地忘了，还有这些萤火虫，年复一年地往桑林里飞，像在重复某个约定。
远处的火光渐渐小了，王婆的歌声也听不见了。苏辞掏出账册，撕下最后一页夹着的桑花瓣，放在嘴里嚼了嚼，有点涩，又有点甜。她划亮火折子，看着火苗舔上纸页，桑花瓣在火里蜷成个小团，最后变成点灰烬，被她轻轻撒在新苗根上。
火灭的瞬间，周围的萤火虫突然集体亮起，比之前任何时候都亮，把桑苗照得像片银绿色的海。苏辞站起身时，发现掌心的茧子不知何时愈合了，只留下个浅浅的印，像片小小的桑叶。
她往回走时，看见赵兰站在桑林边缘，手里攥着半截麻绳——是从粮仓椽木上解下来的。“王婆她……”赵兰的声音很轻，像怕惊飞萤火虫。
苏辞没说话，只是指了指那些新苗。月光落在苗尖的露珠上，折射出些细碎的光，像谁的眼睛在眨。
夜风穿过桑林时，带来股焦糊味，混着桑苗的清香，竟不觉得难闻。苏辞摸了摸怀里的空油布包，包角还沾着点桑烬，像谁悄悄留下的记号。