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第九十八章苇荡灯(第1/2页)
芦苇荡的夜比别处黑得沉，风裹着水汽往骨缝里钻。苏辞攥着那串桑木珠子走在最前，珠子烫得像揣了块小炭，每走三步就亮一下，红光在苇秆间跳，像只引路的萤火虫。
“这珠子不对劲。”安寻举着松明火把，火光在他脸上投下晃动的阴影，“刚才在石屋明明是凉的，怎么一进苇荡就发烫？”
赵兰弯腰拨开挡路的苇叶，指尖被叶刃割出细血珠：“你看地面。”
火把往下照，才发现苇根间的泥地里，嵌着无数细小的铜片，像撒了满地碎镜子。桑木珠子的红光落在铜片上，竟折射出串连贯的光斑，在前方织出条淡红的光带，尽头隐在苇荡深处，像被浓雾吞了的星。
阿禾突然抓住苏辞的手腕，声音发紧：“我听见水声了，不是沼泽的浪，是……是桨声。”
风里果然混进“吱呀”的响动，很轻，像旧木船划过水面，却辨不清来自哪个方向。苏辞把珠子攥得更紧，红光突然变亮，在身前映出片模糊的影子——是艘半沉的木船，船帮破了个大洞，桅杆歪着，像根断了的骨头。
“那是李大叔当年撑的船！”赵兰突然喊道，“我爹说过，船尾刻着个‘禾’字！”
火把凑过去，果然在朽烂的船尾找到个浅浅的刻字，只是被水泡得发涨，笔画圆滚滚的，像阿禾小时候写的字。船仓里积着半舱黑泥，泥里埋着件东西，露着截木柄，看着像把锈柴刀。
苏辞伸手去拔，指尖刚碰到木柄，整艘船突然剧烈摇晃，泥里冒起串串气泡，竟浮出个麻布包，外面缠着的草绳一触就断，滚出十几枚铜钱，还有块巴掌大的青铜镜，镜面蒙着层绿锈，照不出人影，只映出片晃动的苇叶。
“这镜子……”安寻用衣角擦了擦镜面，突然低呼，“背面有字！”
镜背刻着朵半开的桑花，花心里藏着行小字：“三更水涨，随流去。”
话音刚落，苇荡深处传来“轰隆”声，像有堤坝塌了，脚下的泥地开始发颤，积水顺着苇根往上涨，很快漫过脚踝，带着股铁锈味。桑木珠子的红光突然转急，在水面上扫出道箭头，直指苇荡中心的那片浓雾。
“水要淹过来了！”阿禾拽着苏辞往箭头方向跑，火把在风里歪歪扭扭，照见水面漂着无数碎木片，像是刚拆了座房子，“这些木头……是柳先生石屋的梁吧？我认得上面的刻痕！”
苏辞突然停步，指着水面漂浮的木片：“你看木头漂的方向，不是顺水流，是逆着往中心去！”
果然，那些碎木像被什么东西吸着，打着旋往浓雾里钻。桑木珠子烫得快要攥不住，苏辞突然想起镜背上的字，抬头看天——残月隐在云里，正是三更天的模样。
“是漩涡！”赵兰突然喊道，“中心有漩涡！”
浓雾被水流撕开道缝，里面果然旋着个漆黑的水洞，碎木片卷进去就没了影。而漩涡边缘漂着艘更小的木筏，筏上捆着个竹筐，筐口露出半截青布衫，衣角绣着的桑花在水里轻轻晃，和阿禾荷包上的图案分毫不差。
“是柳先生的筏子！”阿禾刚要跳下去，被苏辞死死拽住。
水面突然冒起串气泡，漩涡中心浮出个铜环，环上缠着根断绳，绳头系着块木牌，写着“桑花渡”三个字。桑木珠子的红光突然聚成束，照在木牌背面——那里画着个简易的筏子，筏底标着行小字：“抽掉第三根木楔，可避漩涡。”
安寻立刻跳上木筏，手指在筏底摸索，果然摸到三根松动的木楔。抽掉第三根的瞬间，筏子突然往侧面滑出丈远，正好避开漩涡的吸力，水面荡开圈涟漪，竟浮出条隐藏的石路，青石板上长满绿苔，像从水底长出来的骨头。
“这路……通哪儿？”阿禾踩着石路往前走，石板在脚下发出空洞的回响，像踩在空心的鼓上。
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苏辞低头看桑木珠子，红光在石板上投下串模糊的脚印，像是刚走过的人留下的。走到石路尽头，浓雾突然散开，露出座半塌的石亭，亭柱上刻着幅桑林图，画里的桑树下站着个小人，正往土里埋什么东西，旁边写着：“埋桑籽处，有火石。”
阿禾蹲下身，手指在亭角的泥土里刨了刨，果然摸到个冰凉的铁盒，打开一看，里面装着块打火石，还有卷油纸，纸上画着张更细致的地图，标注着苇荡的十二处浅滩，每个滩涂旁都写着个字，连起来是：“苇下有渠，引向桑田。”
“渠？”赵兰用柴刀往石亭柱旁的地面捅了捅，刀刃没入半尺，“是空的！”
挖开一看，果然有条暗渠，渠壁铺着青石板，渠水泛着淡绿，漂着层薄薄的桑叶，顺着水流的方向望去，深处隐约有微光，像有灯在水里亮着。
苏辞把桑木珠子系在火把上，轻轻放进渠里，火光顺着水流漂向深处，在水面拖出条金红的线。“跟着灯走。”她说着率先跳进暗渠，水刚及膝盖，却凉得像冰，“渠底是软泥，小心脚下。”
暗渠两侧的石壁上布满凿痕，像有人用手抠过，偶尔能看见嵌在石缝里的桑籽，已经发了芽，细弱的根须顺着石壁往下爬，在水面织出张绿色的网。阿禾伸手去碰，指尖刚触到嫩芽，渠水突然“咕嘟”冒泡，嫩芽竟以肉眼可见的速度长大，叶片展开时，露出叶背的字：“快到了。”
前方的微光越来越亮，隐约传来“滴答”声，像水滴落在空桶里。转过道弯，暗渠突然开阔起来，尽头是座石屋，屋门虚掩着，门缝里漏出的光在水面上晃，像块融化的金子。
苏辞推开门的瞬间，突然被股热气裹住——屋里生着堆火，火堆旁的石凳上放着个粗瓷碗，碗里的药渣还冒着热气，旁边摊着本翻开的账册，墨迹新鲜得像刚写的，其中一页画着个小小的筏子，筏尾标着行字：“待渠水满，载桑籽归。”
“这火……刚熄没多久。”安寻伸手碰了碰火堆旁的石块，还有余温，“他是不是刚走？”
阿禾突然指着墙角的木架，声音发颤：“那是我的小筐！小时候装桑籽用的，柳先生说丢了，原来在这儿……”
筐里果然装着半筐桑籽，上面盖着块布，布上绣着半朵桑花，正是阿禾当年没绣完的那半朵——剩下的半朵，此刻正绣在石屋墙上挂着的件青布衫上，针脚歪歪扭扭，像刚补好的。
苏辞走到墙前，指尖抚过那半朵桑花，突然发现布衫口袋里露出半截纸，抽出来一看，是张桑皮纸，上面用桑汁写着行字：“苇荡灯灭时，桑田见归人。”
话音刚落，屋外的暗渠突然传来“哗啦”声，像是有什么东西在水里翻涌。桑木珠子突然爆发出刺眼的红光，苏辞回头时，正好看见水面漂来盏灯笼，灯笼下系着个木牌，写着：“漩涡已停，来处即归途。”
而灯笼后面，跟着艘小小的木筏，筏上站着个模糊的身影，青布衫的衣角在风里飘，手里举着束刚摘的桑花，花瓣上的水珠落在水面，溅起的涟漪里，映出个完整的“归”字。
阿禾突然捂住嘴，眼泪砸在青布衫的桑花上，晕开朵更深的紫。苏辞看着那束桑花，突然明白桑木珠子为什么发烫——它不是在引路，是在数着归人的脚步，一步，一亮，直到把那个人，从二十年的等待里，轻轻接回来。
火堆的火苗突然跳了跳，账册被风吹得翻过页，露出背面的字，是用炭笔写的，歪歪扭扭像个孩子的笔迹：“阿禾，桑籽我种好了，就等你来看花开啦。”
屋外的水声越来越近，木筏撞在石屋的台阶上，发出声轻响，像句迟到了太久的问候。