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楚王的眼睛微微眯起。
“你在诈我。”
“我没必要。”少年摇头，“父王若不信，可以现在就传令，调边军入城。”
楚王没有动。
他知道，少年没有说谎。
殿内陷入短暂的死寂，只有炭火燃烧的细微声响，像是在一点点吞噬时间。
“你什么时候开始插手这些事的？”楚王问。
“在我差点死在边境那天。”少年答得很快，“那天我就明白，如果我什么都不做，死得只会更快。”
楚王看着他，目光复杂。
那一刻，他仿佛看见了年轻时的自己——不是意气风发，而是被逼到绝路、不得不向前的那种冷静。
这让他厌恶。
也让他警惕。
“你想要什么？”楚王直截了当地问。
“一个名分。”少年答道，“还有一条活路。”
“名分可以给。”楚王淡淡道，“活路，却未必。”
“所以我们才会在这里对话。”少年说，“因为父王也需要活路。”
楚王忽然咳嗽起来，这一次比之前任何一次都剧烈。鲜血顺着唇角流下，在狐裘上洇开暗色的痕迹。
少年站在原地，没有上前搀扶。
不是冷血，而是清醒。
楚王抬手擦去血迹，喘息着笑了笑：“你很像我。”
“你刚刚说过，我不像。”
“现在像了。”楚王看着他，“像得让我想杀了你。”
“你若能杀，早就杀了。”少年毫不退让，“你现在动我，只会让那些等你死的人提前动手。”
楚王沉默了。
他不得不承认，这是事实。
“你赢了一局。”楚王缓缓说道，“但别以为这就是胜负。”
少年微微颔首：“我从不指望一局定生死。”
楚王盯着他，忽然露出一个意味深长的笑容。
“你知道吗？”他说，“我给你留了一份礼物。”
“什么礼物？”
“一个敌人。”楚王低声道，“比我更年轻，比我更狠，也比我更想你死。”
少年眼神微动。
“谁？”
楚王没有立刻回答，只是看向殿外，仿佛穿过重重宫墙，看见了某个正在逼近的影子。
“很快你就会知道。”他说，“到那时，你会发现，今天站在我面前，反而是你最安全的时候。”
少年沉默了很久。
随后，他缓缓开口：“父王放心。”
“我从不怕敌人。”
楚王沉香没有再多看那少年一眼，只是挥了挥手，语气冷淡而疲惫，像是在处理一件早已想好的政务。
“封你为安陵侯，食邑三万户。”
“即日离京，滚去就藩。”
话音落下，内侍高声宣诏，声音在空旷的宫殿中回荡，显得格外突兀。那些原本隐在暗处的目光纷纷闪动，有震惊，有嫉恨，有松了一口气的庆幸。没人想到，这场剑拔弩张的父子对峙，最终会以这样一种近乎“体面”的方式收场。
少年如今已是安陵侯静静听完封诏，只是躬身一礼。
“儿臣，谢父王隆恩。”
没有喜悦，也没有怨恨，只有一种近乎疏离的克制。仿佛这封侯之位，不过是一枚被推到他面前的棋子。
他转身离去，步伐平稳，没有回头。
殿门重新开启，又在他身后缓缓关闭，仿佛一道深渊，将父与子彻底分隔在两个世界。
直到脚步声彻底消失在长廊尽头，楚王沉香脸上的疲态才一点点褪去。
他缓缓坐直身子。
狐裘滑落，露出消瘦却并不羸弱的躯体。那一瞬间，殿内的气息骤然一变，原本沉闷腐朽的病气仿佛被某种无形力量一扫而空。
楚王闭上眼。
丹田深处，一枚婴孩般的虚影缓缓旋转，元气如潮，循环不息。
四级。
若以修行界的标准，这是元婴初期。