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刘誉一行便已策马返回京城。
他没有直接回府，而是去了一趟火炮工坊。
工坊内，热气扑面，夹杂着铁水与煤炭的独特气味，仿佛一头蛰伏的巨兽在沉重呼吸。
刘誉的再次到来，让刚刚平复下心情的工匠们又一次紧张起来。
这一次，刘誉没有多言。
他只是挥了挥手。
魏忠贤会意，将一箱箱沉甸甸的银两打开，清脆的撞击声在嘈杂的工坊中，竟是如此悦耳。
“每人，再赏一百两。”
刘誉的声音不高，却清晰地压过了风箱的呼啸与铁锤的轰鸣。
工匠们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼，一张张被烟火熏黑的脸上，绽放出最纯粹的狂喜。
他们用粗糙的手捧起冰凉的银锭，那分量，是他们一辈子都未曾奢望过的财富。
安抚了人心，刘誉、李安国、魏忠贤三人，则围着一张简陋的木桌，就着工坊的草图，重新规划着此地的防卫。
每一条巡逻路线，每一个暗哨的位置，都被他们反复推敲。
“炮弹必须分区存放，深埋地下，以厚土覆盖，再以巨石压顶。”
刘誉的手指在图纸上重重一点。
“任何火星，都不能靠近弹药库半步。”
这不再是普通的武器，而是足以颠覆国运的重器。
尤其是那些圆滚滚的开花炮弹，它们安静地躺在木箱里，却蕴含着毁灭一切的力量。
刘誉很清楚，几百枚这东西若是一个不慎被引爆，别说这座工坊，怕是半个京郊都要被夷为平地。
这座工坊，此刻在他心中的分量，已然超过了年后那场几乎注定到来的大战。
战争可以败，基业却不能毁。
“王爷，此事……是否需要知会廖先锋与姜兴汉两位将军？”
李安国的声音在旁响起，他看着刘誉的侧脸，这位年轻的王爷，正专注地检查着一根刚刚冷却脱模的炮筒子。
那黝黑的炮筒表面还带着铸造的粗糙，入手冰凉，却沉重得惊人。
刘誉放下手中的工具，用一块麻布擦拭着手上的油污。
他没有立刻回答，而是反问道：
“李伯，你可知，此事我为何连父皇与大哥都未曾禀报？”
李安国目光微凝，思索片刻，终是摇了摇头。
“还请王爷明示。”
刘誉转过身，背靠着那门冰冷的战争凶器，眼底深处，一簇精光骤然亮起。
“因为，红衣大炮的出世，不需要我们用嘴去说。”
他的手掌，重重拍在黝黑的炮筒上，发出沉闷的“砰”响。
“它会自己开口！”
“它会喷吐出这个时代最耀眼的火舌，奏响九天之上最震耳欲聋的雷鸣，向整个世界，宣告它的诞生！”
刘誉的声音不高，却带着一股磅礴气势，在整个工坊中回荡。
他转头，目光灼灼地盯着李安国。
“李伯，我有一种预感。”
“年后与北戎之战，我们将会以一种他们无法理解，无法抵抗的姿态，碾碎他们！”
“到那时，我们燕王府，才算真正有了根基！”
李安国看着眼前的刘誉，那年轻的身影仿佛在这一刻无限拔高。
他胸中沉寂多年的热血，被这番话彻底点燃。
“哈哈哈！”
李安国发出一阵苍劲的大笑，笑声中尽是快意与豪迈。
“王爷有此魄力，有此心胸，属下便彻底放心了！”
“旁的不敢说，属下这双拳头，这把老骨头，再为王爷宰上一万个北戎蛮子，还是做得到的！”
他挺直了腰杆，那一瞬间，他不再是燕王府一个温和恭顺的老管家。
一股凌厉无匹的杀气，自他苍老的身躯中冲天而起。
空气的温度都仿佛下降了几分。
若是有当年北境的老人在此，定能从他此刻的背影中，辨认出那个曾令蛮族闻风丧胆的名字。
北境杀神，独孤无生！
然而，刘誉却收敛了所有的激昂，他看着李安国，神情变得无比认真。
“李伯，如果可以，本王不希望你再去拼命。”
“那所谓的死战不退，口号喊喊便罢，真到了山穷水尽的地步，尽力则可。”
刘誉一字一句，说得清晰无比。
“命，只有一次。”
“它是你自己的。”
李安国浑身一震，那冲天的杀气瞬间消散于无形。
他怔怔地看着刘誉，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他戎马一生，听过无数慷慨激昂的训话，受过无数君要臣死的皇恩。
却从未有一人，在他面前，如此平静地说出这番话。
李安国后退一步，对着刘誉，深深地，深深地弯下了腰，整个上身与地面平行。
这是一个属下对主君最极致的敬礼。
“谢王爷。”
“属下……谨记！”
刘誉点了点头，挥了挥手。
“走了，李伯，这里就交给你了。”
他转身，在魏忠贤和几名侍卫的拱卫下，大步流星地离开了工坊。
李安国直起身，久久凝视着刘誉远去的背影，那双浑浊的老眼微微眯起，一道骇人的锋芒一闪而逝。
殿下，您知道吗？
就因为您刚才那番话。
纵有天塌地陷的理由，我李安国，也绝不会后退半步了。
……
凛冬的风，一日比一日刺骨。
几天光阴，在指缝间悄然流转。
转眼，便已是除夕之夜。
这一夜，万家灯火，瑞雪迎春。
刘誉换上了一身玄色金线，绣着四爪蟠龙的亲王蟒袍，携着身着华美王妃礼服的苏晏，乘车驾，入皇城，赴宫宴。
这是大昭皇室百年来的传统。
今夜，所有在京的皇室宗亲，无论远近亲疏，都将齐聚一堂，共赴一场盛大的家宴。
往年的刘誉，在这种场合，不过是个无人问津的边缘角色，坐在最不起眼的角落，甚至中途悄悄溜走，都不会有任何人察觉。
但，今时不同往日。
如今的他，是手握十六州封地，即将统领二十万北境边军的燕王殿下。
当他的车驾在宫门前停稳，当他携着苏晏的手走下马车的那一刻。
无数道目光，便从四面八方汇聚而来，带着敬畏、艳羡、嫉妒，还有毫不掩饰的阿谀与奉承。