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很快，萧煜等人便来到了营区中央。
采石场内，碎石遍地。
无数身穿破烂囚服、戴着沉重镣铐的死囚，正在艰难地开山凿石。
皮鞭抽打在肉体上的声音，以及囚犯们的惨叫声、喘息声交织在一起，宛如人间地狱。
萧煜勒马停在一处高坡上，俯瞰着这片充满绝望的土地。
“常胜，去把人都给本宫召集起来。”
萧煜淡淡地吩咐道。
“是，殿下。”
常胜领命，立刻带着十几名侍卫冲入采石场。
“所有人听着，大燕太子殿下驾到，立刻到空地集合。”
常胜铆足了劲，声如洪钟，在采石场内回荡。
那些监工的看守本想阻拦，但看到常胜等人身上的东宫服饰和腰牌，纷纷吓得缩了回去。
镣铐的金属撞击声响成一片。
没过多久，数千名面容枯槁、眼神麻木的死囚，便被驱赶到了高坡下的空地上。
他们黑压压地站在一起，身上散发着汗臭与血腥味。
每个人都用一种近乎死灰般的眼神，看着高坡上的萧煜。
在他们眼里，朝廷的贵人来这里，通常只有一件事，那就是挑选送死的炮灰。
萧煜慢悠悠地策马走上高坡的最边缘，俯视着这群活在泥潭里的亡命之徒。
他的目光扫过一张张麻木不仁的脸。
“孤，是当朝太子，萧煜。”
“今天，孤是奉了父皇的圣旨，来这里挑选东宫卫率的。”
听到“东宫卫率”四个字，一些死囚的眼中终于闪过一丝异样的光芒。
“孤不管你们以前犯了什么罪，也不管你们的身世有多卑贱。”
“只要进了孤的东宫卫队，你们以前的罪名，一笔勾销。”
“你们不仅能吃饱饭，能穿上体面的甲胄，还能像个人一样活在阳光下。”
不少死囚们的呼吸开始变得粗重起来，麻木的眼神中渐渐燃起了一丝渴望。
“但是，孤有一个要求。”
萧煜俯视着他们，眼神冷冽如刀。
“从今往后，你们的主人便只有一个。”
“那就是孤。”
“你们的命是孤给的，孤要你们生，你们便生；孤要你们死，你们便死。”
“现在，愿意跟孤离开的，上前一步！”
几乎是在萧煜话音落下的瞬间，黑压压的人群如潮水般向前迈了一大步。
沉重的铁链在地上拖曳，发出刺耳的金属摩擦声。
数千双眼睛，在这一刻，死死地盯着萧煜。
那眼神中，不再是之前的麻木，而是近乎疯狂的求生欲望。
留在这里，只能在采石场里被活活累死、饿死。
跟着这位大燕太子出去，哪怕是上战场当炮灰，也有一线生机。
萧煜站在高处，看着这黑压压涌动的人群，不由得微微一愣。
他原本以为，要收服这群亡命之徒，少不得要费一番口舌。
显然，他还是低估了这人间地狱对人的折磨，也低估了这些人对生存的渴望。
萧煜嘴角微微上扬，收回思绪。
“很好。”
萧煜的声音不轻不重，却清晰地传进每个人的耳中。
“既然都想走，那便按规矩来。”
他环视四周，缓缓开口。
“你们当中，可有识字之人。”
话音落下，人群中一阵骚动。
这些死囚大多是粗鄙的底层百姓，或者是犯事的军卒，识字的寥寥无几。
“殿下，草民识字。”
一个有些沙哑却异常沉稳的声音响起。
人群自动分开，一名年约四五十岁、留着山羊胡的老者走了出来。
他虽然穿着破烂的囚服，浑身脏污，但脊梁却挺得笔直，身上隐约透着一股读书人的儒雅之气。
萧煜打量了他一眼。
“你叫什么名字，因何事入狱。”
山羊胡老者躬身行礼，态度不卑不亢。
“草民邓元，本是琼山县的县令。”
“去年琼山县发大水，草民因救灾不力，因而被抄家发配至此。”
萧煜有些意外。
他没想到，在这满是亡命之徒的死囚营里，居然还混着一位曾经的七品县令。
“救灾不力。”
萧煜深深地看了他一眼，没有多问，只是转头看向一旁的监工。
“去，给孤拿笔墨纸砚来。”
两名监工哪里敢怠慢，连滚带爬地跑去准备。
不多时，一张简易的木桌和笔墨便摆在了空地上。
“邓元，一会儿你来负责登记。”
萧煜翻身下马，走到木桌旁。
“是，殿下。”
邓元走上前，提笔蘸墨，动作行云流水。
然而，萧煜并没有让他立刻开始登记名字。
他站在一旁，冷冷地看着排成昌龙的死囚。
“每一个登记的人，都要说清楚，自己是因为犯了什么罪，才进的这死囚营。”
萧煜冷漠地吩咐道。
死囚们面面相觑，但迫于太子的威严，只能老老实实地排队上前。
“草民张二虎，因偷了地主家的粮，与地主家仆人厮打过程中误杀对方，被判死刑。”
“小人李树头，失手打死了强抢民女的恶霸。”
“末将王大脚，因战场抗命，被发配至此。”
绝大多数人，都有着自己或悲惨、或无奈的理由。
邓元神色平静，一一记录在案。
就在登记有序进行的时候，一个刺耳的声音突然打破了平静。
“老子叫张彪，以前是黑风寨的二当家。”
一个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉大大咧咧地走到桌前。
他满身刀疤，眼神凶狠，身上散发着一股令人作呕的血腥气。
“老子是因为奸杀了城东王员外家的一对母女，才被抓进来的。”
光头大汉大言不惭地嚷嚷着，脸上甚至带着一丝得意。
“太子殿下，老子这一身武功可不俗，寻常三五个人根本近不得身。”
他斜着眼看向萧煜，语气中毫无敬畏之意，反而谈起了条件。
“老子给你卖命，你能不能给我个队正当当？”
周围的死囚纷纷避开，显然对这人十分忌惮。
萧煜闻言，嘴角勾起一抹弧度，皮笑肉不笑地走了过去。
“哦。”
萧煜在光头大汉面前站定。
“你刚才说，你是犯了什么事进来的。”
他淡淡地问道，语气平静得有些诡异。
光头大汉以为萧煜看中了他的本事，顿时更加得意，拍着胸脯叫嚣起来。
“老子以前是山贼，杀了不知道多少人。”
“最后杀的那对母女，长得那叫一个水灵，老子最喜欢把女人杀了，然后再那个，那滋味，啧啧。”
他一边说着，一边还流起了哈喇子，脸上露出猥琐的回味之色。
下一秒。
一道冰冷的寒芒在空气中骤然亮起。
“噗。”
利刃入肉的声音清晰可闻。
光头大汉的回味戛然而止。
一颗硕大的头颅冲天而起，脖颈处的鲜血如喷泉般狂涌而出。
那颗头颅砸在地上，滚了几圈，脸上还凝固着那恶心而得意的笑容。
“砰。”
无头的尸体软软地倒在地上，激起一片尘土。