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围城第五日，京城的粮价涨了十倍。
不是百姓买不起——是根本没处买。城中所有粮铺都被晋王征用，粮食统一配给，每人每日只发一碗稀粥。守城的士兵还好些，能分到两个干饼；百姓就只能喝粥，越喝越稀。
城南的一间破屋里，几个老汉蹲在墙角，捧着碗，看着碗里能照见人影的稀粥，谁也没说话。
“这日子，什么时候是个头？”终于有人开口。
“听说城外的大梁军不杀人，还给粮食吃。”
“嘘——小声点，让人听见了要杀头的。”
“杀头？饿死也是死，杀头也是死，有什么区别？”
没人再说话了。碗里的粥凉了，凝成一层薄皮。
城墙上，守军的士气也好不到哪里去。
一个年轻的士兵靠在墙垛上，望着城外。远处，陈远的大营炊烟袅袅，隐约能闻到饭香。他咽了咽口水，低头看了看自己手里的干饼——硬得像石头，咬一口，渣子直掉。
“兄弟，你说城外那些人，真的不杀俘虏？”他问旁边的老兵。
老兵啃着饼，含糊不清地说：“前几天放回来的那些人，不都好好的？一个没杀，还给了粮食。”
“那咱们还守什么？”
“守命呗。”老兵苦笑，“晋王说了，守不住城，全家问斩。你跑得了，你娘你妹子跑得了？”
年轻士兵沉默了，狠狠咬了一口干饼。
晋王赵煜坐在宫中，面前摆着一桌丰盛的饭菜，却一口也吃不下。
“陈远围城几天了？”他问。
身边的侍卫低声道：“回殿下，五天。”
“城里的粮食还能撑多久？”
“按现在的配给，最多二十天。但百姓已经开始闹了，昨天城南有人抢粮铺，被镇压了，杀了十几个人。”
“杀得好。”赵煜冷冷道，“谁敢闹，就杀谁。非常时期，不用讲什么仁义。”
侍卫犹豫了一下，又说：“殿下，还有一件事——守城的士兵里，有人偷偷出城投降。昨晚跑了三十多个。”
赵煜猛地拍案而起：“把他们的家属抓起来！一个都不许跑！”
“已经抓了。但……军心还是不稳。”
赵煜在殿中来回踱步，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。他知道，陈远这一招太毒了——不攻城，只围城；不杀人，只断粮。城里的粮食再多，没有柴炭也煮不熟；就算勉强煮熟，配给制也撑不了多久。
而城外，陈远的军队却吃得饱、睡得暖，士气高涨。
这样耗下去，不等陈远攻城，城里自己就会炸锅。
“不能再等了。”赵煜停下脚步，“传令下去，明日午时，将皇帝押到城墙上，当着城外军队的面——斩了。”
侍卫大惊：“殿下，这……”
“皇帝一死，太子在我手里，我就是名正言顺的继位者。”赵煜眼中闪着疯狂的光，“陈远再能打，他打的是‘勤王’的旗号。皇帝没了，他勤什么王？”
侍卫不敢再劝，领命而去。
消息传到东宫，太子赵安被软禁在自己寝殿中，已经有半个月没有出过门了。
他今年二十五岁，面容清秀，却因为长期不见阳光，脸色苍白得像纸。听到晋王要杀皇帝的消息，他反而笑了。
“他疯了。”太子对身边的太监说，“杀了父皇，他就真的成了乱臣贼子，人人得而诛之。”
“殿下，那我们怎么办？”太监急得直搓手。
太子沉默了一会儿，忽然问：“外面有没有消息？陈远的军队到哪了？”
“就在城外，围了五天了。听说晋王派人出城抢粮，被陈远打得大败，还放回了俘虏，送了不少粮食进城。”
太子眼睛一亮：“送粮食进城？陈远会这么好心？”
“不是送给晋王的，是送给百姓的。说是‘降者不杀’，还给饭吃。”
太子站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天，喃喃道：“陈远……你比我想的更厉害。”
当夜，穆桂英再次潜入城中。
这一次，她没有走水门——上次暴露之后，水门已经被晋王用铁链和巨石封死了。她走的是城墙东南角的一处暗渠，比水门更窄、更臭，只容一人匍匐通过。
她带了两个人，都是上次跟她一起进城的精兵。三个人在暗渠里爬了半个时辰，浑身糊满了淤泥，才从城内一个废弃的枯井中钻出来。
“将军，咱们去哪？”一个士兵低声问。
“东宫。”穆桂英抹了一把脸上的泥，“给太子送信。”
东宫的守卫比上次来的时候更严了。围墙外三步一岗五步一哨，火把通明，连只苍蝇都飞不进去。
穆桂英伏在暗处观察了很久，找到了一个缝隙——换岗的时候，有两三息的时间，东侧围墙的拐角处没有人。
“走！”
三人趁换岗的间隙，翻过围墙，落进东宫的花园里。花园里的花草已经很久没人打理了，杂草丛生，正好藏身。
太子寝殿的窗户还亮着灯。
穆桂英摸到窗下，轻轻叩了三下——一长两短，是约定的暗号。
窗内沉默了片刻，然后窗栓被轻轻拉开。穆桂英推开窗户，翻身而入。
太子赵安站在窗前，看着眼前这个浑身淤泥、却目光如炬的女子，愣了一下：“你是……”
“末将穆桂英，镇北将军陈远麾下。”穆桂英单膝跪地，从怀中取出一封用油纸包裹的信，“世子命末将给殿下送信。”
太子接过信，拆开一看，是陈远的笔迹：
“殿下，臣已率军围城，不日即可破城。晋王狗急跳墙，恐对陛下不利。请殿下务必保重自身，臣必救陛下与殿下出险。城外万事俱备，只待殿下信号。若城中生变，请殿下在东宫点三把火为号，臣即刻攻城。”
太子看完信，攥紧了信纸，眼眶微红：“陈将军……忠臣。”
他抬头看向穆桂英：“你回去告诉陈将军，父皇的安危，拜托他了。至于我，生死无所谓，但父皇不能死。”
穆桂英郑重道：“殿下放心，世子已有安排。”
她正要翻窗离去，太子忽然叫住她：“穆将军，你们是怎么进来的？”
“暗渠。”
太子点了点头，忽然从书案上拿起一块玉佩，递给她：“这是我的信物。城外若有人不信你的话，拿这个给他们看。”
穆桂英接过玉佩，收好，翻窗而出。
三人的身影消失在夜色中。
太子站在窗前，望着窗外漆黑的夜空，忽然长长地呼出一口气。
半个月了，他终于等到了希望。
城外大营。
穆桂英回到营中时，天又快亮了。陈远还没睡，坐在帅帐中看地图。
“送到了？”他问。
“送到了。”穆桂英将玉佩放在桌上，“太子让末将带回来的信物。还说——他的生死无所谓，但陛下不能死。”
陈远拿起玉佩，看了看，放在一边。
“世子，”穆桂英忍不住问，“你真的有把握在晋王杀皇帝之前攻进城？”
陈远没有直接回答，而是问：“你觉得，晋王什么时候会动手？”
“明天午时。”
“那我们就午时之前动手。”陈远站起身，“传令下去，全军四更造饭，五更出发。明天辰时，攻城。”
“辰时？比晋王动手早了两个时辰。”
“够了。”陈远走到帐门口，望着东方渐渐泛白的天际，“两个时辰，够我们打进皇宫了。”