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首辅府的门槛比楚王府高出半截。门口两尊石狮子雕得张牙舞爪，透着股生人勿近的威严。
戚晚意提着个破旧的木头药箱，站在台阶下。门房没拦，连通报都省了，直接有个青衣小厮迎出来，正是那天赶车的那个。
“于姑娘，大人在后院水榭等您。”
首辅府的景致和楚王府截然不同。楚王府是武将做派，讲究阔朗大气，校场占了半个府邸；檀府则是江南园林的格局，九曲回廊，假山流水，移步换景。绕过一个月洞门，眼前豁然开朗，一片澄碧的湖水上，建着座八角水榭。
檀叙言穿着件月白色的宽袍，没束冠，用根木簪随意挽了头发，正靠在栏杆上往水里撒鱼食。那只叫豆包的赤金小犬趴在他脚边，尾巴有一搭没一搭地扫着木地板。
听见脚步声，豆包耳朵一立，骨碌爬起来，冲着戚晚意汪了一声。
“它这哪里像拉肚子。”戚晚意走近，居高临下扫了豆包一眼。肠胃蠕动正常，胃里还有没消化完的肉骨头残渣，心率稳健得能去拉车。
檀叙言拍了拍手上的碎屑，转过身来。今日没穿官服，也没穿深色常服，月白色衬得他肤色极白，眉眼间的锋利收敛了几分，多了点富贵闲人的散漫。
“拉过了，这会儿刚缓过来。”他随手指了指对面的石凳，“坐。”
戚晚意没客气，把药箱搁在石桌上，坐下。桌上摆着个红泥小火炉，正温着茶，旁边一盘点心，不是天香楼的桂花糕，是几样精致的酥饼。
“箭我看了。”檀叙言倒了杯茶，推到她面前。茶汤澄黄，香气扑鼻，但戚晚意没喝。她对没有热量且尝不出味道的液体缺乏兴趣。
“看出什么了？”她问。
“箭头是兵部下发的制式，但打磨掉了戳记。纸条上的墨，是徽州产的顶烟墨，京城里能用得起这种墨的，不超过五十家。”檀叙言端起自己的茶杯，没急着喝，指腹摩挲着杯壁，“赵府一个鸿胪寺卿，用不起顶烟墨，也调不动兵部的制式箭。”
戚晚意懂了。赵府那个新纳的姨太太，背后有大鱼。那猫、那毒，不过是冰山一角。
“所以，我多管闲事，惹了不该惹的人。”她语气平淡，陈述事实。
檀叙言看着她。这女人的反应太反常了。寻常闺阁女子，听到自己卷入朝堂暗斗，早就吓得花容失色，她却像在听别人的故事。
“你胆子很大。”
“我胆子不大，只是怕死也没用。”戚晚意打开药箱，从里面拿出一包药粉，推过去，“狗没病，这药是给人的。健脾胃，促消化。首辅大人若是闲得慌，可以自己泡水喝。”
檀叙言垂眸看着那包用粗糙黄纸包着的药粉，低声笑了。这一笑，胸腔震动，连带着心跳也快了半拍。戚晚意敏锐地捕捉到了这个变化——从六十二下跳到了六十八下。
“赵府的事，你不用管了。”他收起笑意，语气转淡，“那姨太太是宣平侯送进去的。宣平侯掌着京畿大营的部分兵权，最近手伸得有点长。赵夫人娘家是御史台的人，这毒要是下成了，御史台和鸿胪寺就能顺理成章地结仇。”
朝堂上的弯弯绕绕，戚晚意不感兴趣。她只关心一件事：“他们还会来杀我吗？”
“那支箭是警告。你如果不乱说话，他们犯不着为一个兽医大动干戈。”檀叙言话锋一转，“但前提是，你真的能管住嘴。”
“我比死人还能保密。”戚晚意站起身，准备走人。既然事情交出去了，她就不想多留。
“等等。”檀叙言叫住她。
戚晚意回头，看见他从袖中摸出一块牌子，非金非玉，通体乌黑，上面刻着个“檀”字。
“拿着。”他递过来。
戚晚意没接：“什么意思？”
“首辅府的腰牌。在京城，除了皇宫内院，这块牌子能保你横着走。”檀叙言看着她，“算是我买你那包健脾药的钱。”
这买卖太划算，划算得透着古怪。戚晚意盯着那块牌子，又看了看檀叙言的胸口。心率平稳，六十二下。他在说真话，他真的想把这牌子给她。
为什么？
“我不需要横着走，我只看病。”她没接，转身往外走，“狗没病就别瞎折腾它，肉骨头少喂点，容易卡嗓子。”
檀叙言没阻拦，看着她的背影消失在月洞门后。
小厮走上前，低声问：“大人，这于姑娘也太不识抬举了。您的腰牌，多少人求都求不来。”
“她不是不识抬举。”檀叙言把玩着那块乌木牌，指腹划过上面的刻字，“她是根本不在乎。这世上，能让她在乎的东西，不多。”
他把腰牌收回袖中，吩咐道：“让影一跟着她。宣平侯那边的人做事从来不留活口，那支箭不过是先礼后兵。她既然卷进来了，宣平侯不会留她。”
“是。”小厮领命退下。
水榭里重新安静下来。檀叙言看着湖面上的涟漪，脑海里浮现出戚晚意刚才看他的眼神。那种眼神，不带任何情绪，像是一把精准的尺子，在衡量他的每一寸骨骼和血肉。
这女人，到底藏着什么秘密？
戚晚意出了首辅府，没直接回楚王府。她转道去了西市的铁匠铺。
前世在实验室，她用惯了手术刀。这个时代的手术刀太粗糙，她得自己打一套。铁匠铺的老板是个光头壮汉，看了她画的图纸，直摇头。
“姑娘，这刀片太薄，还要带弧度，这精细活儿，得加钱。”
“多少？”
“二两银子一把。”
戚晚意掏出十两银子拍在铁砧上：“打五把。越快越好。”
从铁匠铺出来，天色已经暗了。西市不如东市繁华，到了傍晚，街上的行人就稀少起来。戚晚意抄了一条近路，一条狭长、两边都是高墙的死巷。
走到一半，她停下了脚步。
没有风，但空气里的味道变了。有一股极淡的铁锈味，混杂着某种劣质的迷烟香气。
戚晚意转过身。
巷口不知什么时候站了三个人。清一色的灰布短打，头上戴着斗笠，压得很低。手里没拿刀剑，但袖口鼓囊囊的。