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元姝华的拒绝，本身就是一种态度，她还在权衡，还在观察。
而他需要做的，就是让她看到，这把刀，值得她等待，更值得她……亲自来取。
昭阳殿，殿门紧闭，隔绝了外界一切声息。
唯有殿内几盏长明灯，火光恒定，将空旷的大殿照得一片肃穆清冷。
元姝华并没有安寝，她站在沙盘前，指尖悬在代表金陵的城池上方，久久没有落下。
阴影里，祁安悄无声息地跪在地上，将报国寺一行，一字不漏，尽数禀报。
他的声音平稳无波，连裴玉珩叩击扶手的次数，烛火摇曳的幅度，都精准无误。
“……属下僭越，已经按公主之意，拒了他。”祁安叩首，额头触到冰凉的金砖，“此人野心勃勃，公主，当断则断。”
元姝华依旧望着沙盘，侧脸在灯光下勾勒出清冷坚硬的线条。
她没有立刻说话，殿内静得能听到灯花偶尔爆开的轻响。
良久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒，却让祁安心头猛地一紧。
“祁安，”她唤他，目光仍未离开沙盘，“你觉得，他今日之言，几分真，几分假？”
祁安伏得更低：“属下愚钝，观其行止，言辞恳切处，似有真情，但也不一定，尤其那句‘公主需要一把刀’，实为诛心之论。”
“他意在提醒公主，昭阳殿的刀，染了血，便不干净了。”
“是啊，”元姝华轻轻应了一声，指尖终于落下，“他倒是看得通透，本宫要的是萧晨死，要凤元安稳，这些事，沾手即血，沾心即魔。”
她转过身，目光第一次真正落在祁安身上。
“祁安，你跟在本宫身边，多少年了？”
“回公主，四年。”
“四年……”元姝华低声重复，像是感慨。
“四年……”元姝华低声重复，像是感慨，又像是审视。
殿内长明灯的火光，在她的脸上投下明明暗暗的阴影，让人看不清她眼底的真实情绪。
她缓步走到书案前，案上摊着一份尚未封住的密报，正是关于金陵赵无极密室被破、高德公公失踪的详细经过。
“四年里，你见过本宫笑过几次？”她忽然问，指尖轻轻划过密报上“裴玉珩”三个字。
祁安伏在地上，身体几不可察地僵了一瞬。
他从未听过公主问这种
问题。
他谨慎地选择着措辞：“公主运筹帷幄，心系社稷，非俗世儿女情态。”
元姝华几不可闻地轻笑了一声，那笑声里没有半分暖意，只有彻骨的寒凉。
“是啊，社稷，江山，本宫活着，就是为了这个。”她抬起眼，看着跪在下方的祁安，“祁安，你告诉本宫，若有一日，这江山与你的性命，只能选其一，你当如何？”
祁安毫不犹豫，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“属下性命，本就是公主所赐，自当为公主、为凤元社稷粉身碎骨，在所不辞！”
“粉身碎骨……”元姝华重复着这四个字，语气里带着一种奇异的倦怠，“说得好听可这世上，最易说的是承诺，最难守的，也是承诺。”
她想起前世那些对她信誓旦旦的人，最终是如何将匕首送进她心口的。
她踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音飘忽，仿佛自言自语，又仿佛在对祁安说：“裴玉珩说，本宫需要一把刀，他说得对，本宫确实需要，萧晨老谋深算，根基深厚，正面相争，凤元必伤元气。”
“若能借裴玉珩这把刀，从内部瓦解金陵，确是上策。”
祁安心头一紧，忍不住抬头：“公主，此人阴狠毒辣，前车之鉴不远，切不可因小利而忘大害！他今日能献计对付萧晨，来日便能将刀锋转向凤元！”
“本宫岂会不知？”元姝华猛地转身，“所以他必须被放在最合适的位置，握着最恰当的刀柄，既不能太松，让他有机可乘，也不能太紧，逼他狗急跳墙。”
她走到祁安面前，居高临下，声音压得很低，“祁安，本宫给你一个机会，你去见他，不是拒绝，是‘谈’。”
“谈？”祁安愕然抬头。
“对，谈合作，”元姝华嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本宫要看看，他裴玉珩除了那些虚无缥缈的未来和筹码，究竟还能拿出什么实实在在的东西，来换取本宫的信任，和一次见面的机会。”
“你，就代表本宫，去估量估量，这把刀，到底值几斤几两。”
她顿了顿，补充道：“记住，你不是去答应他什么，你是去告诉他，本宫的条件是什么。”
“他要的见面，必须用等价的东西来换，若他连这点道理都不懂，那他便真如萧凛所言，只是个不堪大用的疯子罢了。”
祁安深深吸了一口气，将汹涌的情绪压下，恭敬应道：“属下明白，公主的条件是？”
元姝华走回书案后，提起朱笔，在宣纸上缓缓写下一行字，笔力遒劲。
“告诉他，本宫可以给他一个‘暗桩’的身份，让他为凤元效力。但前提是——”她将写好的纸条轻轻推向案边，“他得先帮本宫，做一件事，一件能证明他价值和‘诚意’的事。”
祁安起身，趋步上前，只看了一眼，瞳孔便微微收缩。
纸条上，只有简简单单七个字：
取萧凛性命来。
祁安不再多言，将纸条仔细收入怀中暗袋，躬身一礼，悄无声息地融进了殿外的黑暗里。
元姝华独自立于殿中，烛火将她的影子拉得很长很长。
她轻轻抚过沙盘上金陵城的位置，指尖冰凉。
裴玉珩，本宫便看看，你这从地狱爬回来的恶鬼，究竟有多大的本事，敢来跟本宫谈条件。
西山别院，夜色正浓。
裴玉珩并没有睡下，他站在书房窗前，望着院中那几株枯梅的虬枝。
月光清冷，洒在他单薄的青衫上，映出一圈孤寂的轮廓。
青梧早就已经按他的吩咐，在别院最深处布置下一间密室，并遣散了所有不相干的下人。
脚步声在廊下响起，轻而稳，是青梧。
“公子，”青梧推门而入，神色凝重，“人来了，祁安，只身一人，已经带他去了密室。”