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夜色浓稠如墨，连星辰都隐没在厚重的云层之后，这正是姜辉期盼的天赐良机。
担架上的裴琰被厚毛毯裹得严严实实，只露出苍白如纸的脸庞，呼吸轻浅得几乎难以察觉。
两名亲卫轮流抬着担架，步伐轻快而稳健，尽量减小颠簸。姜辉走在最前方，腰间别着短刀，手中紧握着一柄从黑石部换来的狄人弯刀——在这片土地上，夏朝制式兵器太过显眼。
黑石提供的路线确实精妙。他们避开了所有狄人部落聚居区和主要的巡逻通道，专走荒无人烟的野岭和干涸的河床。
但正因如此，路途也格外艰险。陡峭的山坡、松动的碎石、随时可能陷进去的沼泽……每一步都必须万分小心。
“少主，前面有条河。”一名派出去探路的亲卫悄无声息地返回，压低声音禀报，“按黑石给的地图，我们必须涉水过去，才能绕开明天天亮后的那片开阔地。”
姜辉眉头微蹙。
早春的河水，即便在白天也冰冷刺骨，更何况是深夜。裴琰如今这般虚弱，若是浸了冷水……
“没有别的路了吗？”
“没有。”亲卫摇头，“绕路要多走两天的路程，而且那片区域常有狄人部落的游骑出没，白天更危险。”
姜辉咬了咬牙，当机立断：“过河。但要快，不能让裴将军沾水。你们两个，把担架举高，我和你们一起过去。”
来到河边，河水比预想的更深更急，没过大腿，几乎要到腰部。刺骨的寒意瞬间穿透衣物，冻得人牙齿打颤。
姜辉和两名亲卫咬着牙，将担架高高举起，小心翼翼地涉水而行。另两名亲卫则在上下游警戒，防止有人被冲走。
走到河心时，担架上的裴琰忽然发出一声极其微弱的呻吟，身体微微抽搐。
姜辉心头一紧，压低声音急唤：“裴将军！裴将军！”
裴琰没有回应，只是眉头紧蹙，呼吸变得急促起来，姜辉心中大急，低吼一声：“快！”
几人加快脚步，几乎是跌跌撞撞地冲上对岸。
刚放下担架，姜辉便立刻解开毛毯查看。裴琰的脸色比之前更加苍白，嘴唇毫无血色，身体瑟瑟发抖。他颤抖着手摸了摸裴琰的额头——滚烫！之前好不容易退下去的高烧，竟然又烧起来了！
“少主，这样下去不行！”一名亲卫焦急道，“裴将军撑不住的！”
姜辉强迫自己冷静。他扫视四周，发现不远处有一片稀疏的灌木林，隐约可见几块巨大的岩石。
“把担架抬过去，避风。生火，但不能太大，要用东西遮住光。”他迅速下令，“我记得你身上带了驱寒的药，熬上！”
亲卫们立刻行动起来。他们在岩石后找到一处相对隐蔽的凹陷，迅速支起一小块油布挡风，用捡来的干枯灌木点燃了一小堆篝火，火苗被岩石和油布遮挡，只有微弱的光芒从缝隙中透出，不走近根本无法察觉。
姜辉将裴琰挪到离火最近的位置，又脱下自己半干的外袍，垫在他身下。
亲卫将随身携带的铜壶架在火上，融雪烧水，放入几片驱寒补气的药材。