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天启二十年十二月末，朔风卷地，寒彻骨血。
大乾奋武将军岳雷，亲率三万大军，挥师挺进寒州。
大军兵分两路，一路由岳雷亲自统领，直扑寒州城心腹之地。
另一路由副将刘启督阵，率兵八千，主攻外围元宝县。
刘启部将士奋勇争先，激战三日，终破元宝城，一举光复元宝县。
未及休整，刘启便传令挥师北上，剑指虎丘城！
此城一破，血狼军东撤之路便会被彻底截断，插翅难飞。
天启二十年最后一日。
寒州城内，血狼军主将豪革面色如铁，凝望着案上铺开的舆图。
周身气压低得令人窒息，一语不发。
副将图门按捺不住，率先打破沉寂：“将军，乾军已然出兵封堵我军后路，事不宜迟，不能再等了！”
“趁城内将士尚有战力，即刻突围，杀出寒州城！”
图门的话，道出了在场所有将官的心声。
算上今日，岳雷大军已连续攻城两日。
虽说蓟州军、幽州军皆是地方守军，战力不算顶尖，可却胜在人多势众、死战不退。
而城中血狼军守军，满打满算不过六千余人。
短短两日便折损近一千五百，伤亡惨重。
在图门与众将官看来，再这般硬耗下去，不出五日，寒州城必破无疑！
“撤……自然能撤！”
豪革的声音低沉沙哑，虎目之中却骤然迸出锐利精光。
“可你们告诉我，今日一撤，东边战局怎么办？”
“我军一旦撤离，东边战事必受重创！”
“我们要做的，是死拖硬耗，等国师的消息送到，方能撤军！”
努尔哈、图门等将官闻言，面面相觑，满心不解。
努尔哈犹豫片刻，上前劝道：“将军，您领兵在外，向来有便宜行事之权，即便此刻撤军，难道那两位将军就攻不下蓟州？”
此前，豪革已将神风军、神臂军的作战计划告知麾下诸将。
众人也心知肚明，血狼军本就是用来牵制幽、蓟二州兵力的“诱饵”。
如今诱饵已尽到本分，何苦还要赔上全体将士的性命？
可豪革的态度异常坚决：不仅要打！还要往死里打！
务必最大限度消耗岳雷兵力，为神风军、神臂军拖延时间，死死吸引大乾朝廷的注意力。
豪革甚至已然做好了以身殉国的准备。
主将心意已决，纵使诸将心存不满，也只能俯首领命。
离开将军府，图门满心郁气，怒火难平。
恰在此时，一驾马车缓缓停在他的面前。
车帘掀开，朴宝玉那张堆着谄媚笑容的脸探了出来。
“图门将军，这么巧？下官正要去酒楼小酌，天寒地冻，将军不如同往，暖暖身子？”
图门本就无心吃喝玩乐，他扫了朴宝玉一眼，语气冷淡：“朴大人有话直说，本官稍后还要去巡视城防。”
朴宝玉连忙左右张望一番，压低声音：“劳烦将军移步车内一叙，此事不便外传。”
温暖的车厢隔绝了外界风雪，图门胸中的暴躁之气也稍稍平复了些。
一上车，朴宝玉先是一番阿谀奉承。
盛赞图门守城劳苦、功勋卓著，随后话锋一转，语气急切：“将军，下官斗胆一问，主将到底是何打算？如今乾军攻势日渐猛烈，这寒州城，还守得住吗？”
朴宝玉与那些昔日归附北蛮、尽心效力，如今逃至寒州的富商们，此刻的处境极为尴尬。
眼见大乾大军兵临城下，血狼军覆灭在即，他与父亲朴乾整日提心吊胆，生怕北蛮人突围时，将他们这些“狗腿子”弃之不顾。
谈及此事，图门怨气更甚，语气不耐：“还能有什么打算？死守寒州城，耗光乾军的兵力！”
朴宝玉眼珠一转，又追问道：“将军，乾军人数远超我军，这般死守绝非长久之计啊！”
说罢，他将身旁一个小木匣递到图门面前。
“将军明鉴，我朴家对北蛮国忠心耿耿，天地可鉴！万一军中决定撤离，还请将军千万莫要忘了下官。”
图门眉头紧蹙，随手掀开木匣。
足足十块金饼！
金灿灿的金饼映入眼帘，晃得他一阵恍惚。
图门胸中的烦闷之气瞬间消散大半，语气也缓和了几分。
“你们朴家父子为北蛮所做的贡献，本将与主将都看在眼里，记在心上。”
“至于为何要坚守，主将自有考量，本将不便多言。”
“你放心，若真有突围之日，本将必定提前告知朴大人。”
一听这话，朴宝玉悬着的心终于落地，连连叩谢：“多谢将军！将军对我朴家的恩情，宝玉没齿难忘！”
“天寒地冻，不如咱们先去酒楼，听听新到乐师的曲子，解解乏？”
图门犹豫片刻，心中苦闷正需排解，当即大手一挥：“好！本将便给你这个面子，走！”
……
翌日，风雪未停，战火再燃。
寒州城与虎丘城两处战场，两军再度陷入死战，打得难解难分，尸横遍野。
与此同时，寒州镇远县内，林峰却过得格外充实有序。
其一，发放给寒州三县阵亡将士的抚恤金，终于在天启二十年一月三日悉数发放到位。
林峰既履行了当初的诺言，随后便再度向三县颁布征兵公文，欲充实朔风军兵力。
只是数次征战对寒州破坏极大，即便有林峰这块“金字招牌”加持，募兵速度依旧缓慢。
林峰无奈，只得修书一封送往岳雷军中，说明难处——
攻打寒州，下官本想倾力相助，奈何麾下兵力折损过重，实在无力出兵。
虽不能派兵驰援，但镇远县愿筹措两千人规模的粮草，供大军使用。
这封信正合岳雷心意。
他本就不愿有人来分聚歼血狼军的功劳，而且也深知林峰的难处。
毕竟镇远县兵力不足三千，确实帮不上太大忙。
这份粮草相助，已是雪中送炭。
其二，宋玉将与林峰合作马匹生意之事告知宋家家主后，宋家当即欣然应允。
如今的林峰，早已不是昔日的小小县尉，已然出任寒州军指挥使。
眼下寒州将军李成梁驻守镇远关，理论上来说，林峰已是整个寒州武官中的最高长官。
宋家自然愿意借此机会攀附，拉近彼此关系。
至于购置马匹的渠道，宋家自有门路。
或从北蛮境内，或从辽东之地。
其中的利益纠葛，无需林峰费心，只需届时足额支付银两便可。
其三，林峰已派人将迁移至黑山中避难的百姓，陆陆续续接回镇远县，助他们重返家园。
李燕宁、李燕婉姐妹，以及陈芊芊、董萱儿等人，终于不必再藏身深山，得以重见天日。
百姓虽已迁出，但山中山寨并未荒废。
林峰已然决定，着手开采山中的朱砂矿。
此前林峰从阴山银矿所得的二十万两银子，经大战消耗与战后抚恤金发放，早已所剩无几。
若再找不到赚钱的门路，他怕是真要穷得无以为继了。
负责朱砂矿开采事宜的，是林峰的老熟人刘达。
当初林峰危难之际，刘达挺身而出、倾力相助，深得林峰信任。
因此，朱砂矿的开采、运输与销路，林峰尽数托付给刘达。
同时又令典史许群前去监督，严防贪腐之事发生。