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蒯良微微垂首，语气郑重：“当年在下身陷绝境，全靠殿下出手相救，才得以保命。”
“蒯良立誓毕生辅佐殿下，即便归乡探亲暂离京城，也从未有过半分懈怠。”
赵秉闻言摇头，语气里带着几分自嘲：“先生之才，远非朝中那些庸碌之辈可比。”
“这般大好年华，何必耗费在本王身上？”
“我那三位兄长，哪一个不比本王有前途？”
出身与境遇，早已注定赵秉与那至高之位无缘。
这一点，他在多年前便已看透。
蒯良向赵秉深深拱手，语气愈发坚定：“救命之恩，永世难忘！蒯良绝不会因殿下无缘那位置，便弃殿下而去。”
“还请殿下莫要因自身出身境遇，便心灰意冷。”
“大丈夫立于世间，本就无一帆风顺之理。”
“君子藏器于身、待时而动，方为真英雄。”
赵秉凝视着蒯良，片刻后伸手将他扶起：“好，蒯先生的话，本王记下了！”
“传本王号令，加快行军速度，五日内，务必赶到定北城！”
藏器于身，待时而动？
赵秉心底冷笑，他可不觉得那几位兄长，会给他半分更进一步的机会……
大乾，定州，四日后。
定北城一带，惨烈的厮杀骤然爆发，无情吞噬着两军将士的性命。
短短四日，定北城及东西两寨皆损失惨重。
定北城折损约两千五百人，守军仅余四千。
东寨虽只折损一千，防线却已风雨飘摇、岌岌可危。
孟庚、武德麾下只剩一千五百人苦苦死撑。
三处防御点中，唯有西寨形势尚佳。
林峰麾下朔风营四日折损近六百人，却斩杀北蛮鞑子近三千。
充足的军械。
威力惊人的重弩。
再加上朔风营强悍的战力与林峰灵活的战法，让北蛮首领扎木尔吃尽了苦头。
其间林峰甚至主动开门反击，打得北蛮溃不成军。
夜幕降临，战场终于迎来短暂的平静。
西寨中军大帐内，林峰在布防图上最后圈定几处，沉声下令：“这三处营寨连夜修补，老朱，你亲自督办。”
“张正，缓坡处旧陷坑填平，另掘新坑，此事交由你。”
“王平，今夜巡防务必收紧，由你统筹安排。”
一连串军令下达，朱晟、张正等人纷纷躬身领命。
林峰挥了挥手：“好了，若无他事便散了，各司其职去吧！”
众人正欲离去，帐外却有一人匆匆闯入——正是崔武。
他带来了两条紧要消息。
其一，东寨孟庚、武德已向定北城求援，盼着城中调兵驰援。
同时还特意给林峰送了书信，恳请他若有余力，关键时刻能搭把手。
毕竟三人同为寒州县尉，也算同气连枝。
朱晟面露疑惑，忍不住吐槽：“孟大人和武大人这是……倒是有意思，东寨与西寨相距甚远，真要出事，咱们便是想帮也鞭长莫及啊！”
邱真接过书信匆匆一阅，含笑放下：“依我看，多半是孟、武二位大人信不过张将军，反倒把咱们林大人当成了救星。”
张林守备定州时，本就干过为保自身兵力、对下属见死不救的勾当。
虽因定州战事糜烂，朝廷未曾追究，但军中士卒私下里早已传遍。
孟庚、武德想必是听闻此事，怕张林故技重施。
花云转头看向林峰，沉声问道：“大人，若东寨真的危在旦夕，咱们救还是不救？”
林峰轻笑一声：“孟、武二位大人还不至于那般不堪，北蛮主攻方向是定北城，他们未必会落到绝境。”
“不过，真若遇险，便视情况而定。”
他心底自有盘算，若风险小、代价低，不介意冒险相助。
只要孟、武二人活下来，日后寒州三县团练军，他凭交情便能调动。
可若代价太大、风险过高，便需另作权衡了。
崔武带来的第二条消息，关乎金山。
金山地处定州与寒州交界，林峰率军来定州时，曾沿金山边缘行进。
而夹皮沟便在金山南麓脚下。他派出去的密探已在定北县铺开活动，情报源源不断传来，其中便涉及金山的异常。
“大人，正如您所料，金山深处确实有商队暗中往来运货。”
说着，崔武将密探的书信呈上。
“其中有朴家、胡家、郑家等寒州大户，还有些人口音绝非本地，瞧着像是南方商队。”
张正面色一沉，冷哼道：“果然被大人猜中了！这群家伙竟敢大发国难财，分明是在资敌！大人，绝不能饶了他们！”
林峰沉吟片刻，对崔武吩咐道：“再增派探子潜入金山，摸清商队行进路线，我想山里定然藏着外人不知的秘道。”
“不必追查他们运的是什么货物，咱们时间紧迫，重点盯着返程商队便是。”
“让兄弟们换上北蛮衣衫兵器，劫了他们！”
“这群商队返程必带重金银票，正好为咱们补充军需。”
崔武连连点头：“好嘞！属下这就去安排！”
暗中通敌的商队终究是次要矛盾，日日来攻的北蛮军才是心腹大患。
只是林峰未曾料到，北蛮的下一轮攻势，来得竟如此之快！
……
定北城，当夜子时正刻。
寒州将军张林正熟睡间，被亲信急促唤醒：“将军！将军！”
副将崔友满脸焦灼，高声急呼：“北蛮人夜袭了！”
“夜袭？”
张林迷迷糊糊间听闻二字，睡意瞬间消散无踪。
他猛地翻身坐起，手忙脚乱地穿戴甲胄。
“该死的鞑子，大半夜也不让人安生！来了多少人？”
崔友脱口而出：“传信的传令兵说，约莫有七八千人！”
七八千人？
张林紧绷的神经稍稍松弛，这般规模的进攻，定北城足以支撑。
待他领着副将、亲卫走出将军府，定州刺史徐来、寒州长史陶潜等人也已闻讯赶到。
徐来满脸慌张，一见张林便急声喊道：“张将军，大事不好！”
张林淡淡一笑，安抚道：“徐大人莫慌，北蛮出兵不多，不足为惧。”
徐来急得满头大汗，连连摆手：“不是北城！张将军，东寨传来消息，北蛮聚重兵猛攻东寨，孟庚、武德快撑不住了！”
张林脸色骤变，细问之下才知，北蛮今夜突袭，首要目标竟是东寨。
且投入兵力足有六七千人。
以孟庚麾下仅剩的一千五百人，若无援军，东寨今夜必破！
“孟庚、武德已派人送信，恳请张将军速速遣兵驰援！”徐来补充道。
张林听得心头一沉，眉头紧锁，语气敷衍：“战况未明，岂能贸然分兵出城？先随我上城头查看再说。”
北蛮兵此刻正猛攻定北城北墙。
张林登上城楼远眺，却见喊杀声虽震天动地，实际攻势却疲软无力。
明眼人一看便知，北蛮根本没尽全力。
见张林迟迟不语，寒州司马李秀按捺不住了，上前问道：“张将军，东寨危在旦夕，您何时下令派援军？”
张林脸上肌肉微微抽搐，语气决绝：“不行，我军绝不能分兵！”