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夜色降临。
五个人从训练场走出来的时候，脚步都是飘的。
宋禾扶着墙，每一步都像踩在棉花上，嘴里还在嘟囔：“秦部长……您确定这是蕴灵境的基础训练？不是把我们当牲口练……”
秦武阳走在前头，头也不回：“牲口可没你们这么娇贵。”
宋禾闭嘴了。
黄绾绾已经累到连抱怨的力气都没有，双马尾蔫蔫地耷拉着。
她半闭着眼跟在队伍里，全靠本能在迈腿。
张狂脸色苍白，一言不发。
他在今天的训练中，剑阵散了七次，重新凝聚了七次。到后面，手指都在抖。
沐清风气息还算平稳，但眼下的青黑也遮不住了。他走在花阴旁边，沉默着，罕见地没有主动说话。
花阴走在最后。
他看起来是最平静的那个——面色依旧平静，步伐依旧稳当，呼吸依旧绵长。
只有他自己知道，体内那股被一整天的极限训练反复压制、反复撩拨的饥饿感，此刻已经像一头饿了三天的狼，趴在他意识边缘，舔着爪子，眯着眼，盯着他喉咙深处。
饿。
他需要食物。
不，不是食物。是生命力。
就在这时，走在前面的秦武阳忽然停下脚步。
他转过身，那张一贯冷硬的脸上，破天荒地浮现出一丝微笑。
不是嘲讽，不是冷笑。
就是……微笑。
五人同时心头一凛。
宋禾咽了口唾沫：“秦、秦部长，您别这样笑，我害怕……”
秦武阳没理他。
“今天练得不错。”
他说。
“为了给你们更好地打好蕴灵境的基础——上面特批了一样东西。”
他顿了顿。
“血池。”
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前往血池的路上，走廊越走越深。
墙壁从普通的合金变成了刻满灵纹的深色石材，每一道灵纹都在缓慢流淌着暗红色的微光。
空气中开始弥漫一种若有若无的、温热而腥甜的气息。
不是血腥味。是更古老的、更原始的——生命本身的气息。
花阴的脚步，不自觉地顿了一下。
那气息像一只无形的手，轻轻抚摸过他意识深处那头饿狼的脊背。
饿狼睁开眼。
“……血池是什么东西？”
他开口。声音有些低，有些涩。
沐清风微微一愣。
他侧过头，看向花阴，似乎有些意外——这是今天花阴第一次主动开口问问题。
但他很快反应过来，解释道：
“灵血。妖兽的灵血。”
他的声音压低了些，带着一丝敬畏。
“不是普通妖兽。听说当年为了抓这头，总局出动了三支满编清道夫小队，在西南边境蹲守了四十七天。”
“天火妖龙。S级妖兽，火系，血统纯度极高。它的精血经过特殊调配处理后，既能淬炼肉身，又能滋养灵脉。对蕴灵境打基础来说——”
他顿了顿。
“——是最好的东西。”
花阴沉默着，没有再问。
他只是垂下眼帘，遮住了瞳孔深处那一闪而过的、近乎危险的红光。
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血池到了。
这里没有他想象的那么森严。
没有层层叠叠的守卫，没有令人窒息的防御灵纹。只是一扇沉重的、爬满铜绿的青铜门，门楣上刻着四个古拙的篆字：
【龙血洗髓】
秦武阳把手掌按在门中央。
青铜门无声滑开。
温热、粘稠、浓郁到几乎凝成实质的生命气息，像潮水一样涌出来。
黄绾绾下意识吸了一口，小脸瞬间泛起不正常的潮红。
“好浓……”她捂住胸口，声音发飘，“我感觉吸一口气都在涨修为……”
沐清风眼神凝重：“这只是散逸的气息。真正的高纯灵血在池子里。”
张狂已经不再说话了。他盯着门后的幽暗，眼神灼热得像在注视一个等待征服的对手。
宋禾难得安静。他只是用力吸了吸鼻子，然后低声骂了一句脏话，也不知道是激动还是紧张。
只有花阴——
花阴站在所有人身后。
他没有动。
他只是感受着。
感受着那股从门后源源不断涌出的、温热而磅礴的生命力，像潮水一样舔舐着他的脚踝、膝盖、腰腹、胸口——
然后精准无误地，找到他体内那头蛰伏已久的野兽。
野兽睁开眼。
喉咙里发出低沉的、压抑的、饥饿了太久的咕噜声。
花阴垂下眼帘。
掌心，指甲已经掐进了肉里。
血池比想象中更大。
大约一个篮球场见方，池水呈现出一种奇异的暗金色，表面浮动着若有若无的赤红纹路，像是凝固的火焰，又像是沉睡的龙鳞。
池水并不平静。
它缓慢地、有节奏地搏动着，每一次搏动，都会有一圈暗金色的涟漪从池心荡向池壁，拍打在边缘的石台上，发出轻微的、如同心跳般的回响。
血池中央，立着五座石制的练功座。
石座半浸在血水中，表面爬满了被灵血常年浸润后形成的、细密的暗金色纹路，像血管，像树根，像某种活着的东西。
秦武阳站在池边。
“五座练功座。一人一座。”
他回头，目光扫过五人。
“脱鞋，上去。坐稳了别掉下来。第一次吸收，量力而行，撑不住就自己下来。”
“开始吧。”
宋禾是第一个动的。
他三步并作两步冲到最近的一座石台边，三两下蹬掉靴子，扑通一声跳了上去。
“唔——！”
池水没过他的小腿。他浑身一个激灵，脖子上的青筋瞬间暴起。
“……爽！”他从齿缝里挤出一个字，不知道是真的还是死撑。
黄绾绾小心翼翼地提着衣摆，像个试探水温的猫，一点一点把脚探进池水里。
“呜……好烫……不是烫……是刺刺的……”
她小声嘀咕着，整张小脸皱成一团，但还是咬着牙爬上了石台。
沐清风从容地褪去鞋袜，赤足踏入血池。他的动作依然优雅，只是入水的那一刻，眉心微微蹙了一下，随即恢复如常。
他走到练功座上，盘膝坐下。
张狂一言不发，直接踩进血池。暗金色的池水没过他的脚踝、小腿、膝盖。他的脸色没有任何变化，只是闭上眼睛，深深吸了一口气。
四座练功座，四个人。
只剩下花阴。
秦武阳转过身。
花阴站在池边，一动不动。
他垂着眼，看着脚下那片缓慢搏动的暗金色血池。灯光从穹顶落下，在他侧脸上切出一道清晰的明暗交界线。
他的表情很平静。
平静得像一潭死水。
但他的手，正死死攥着腰间的刀柄。
秦武阳看着他。
“……你不过去？”
花阴没有立刻回答。
过了几秒，他才开口，声音很低：
“秦部长。”
“……嗯。”
“这血池……是随意吸收吗？”
秦武阳挑了挑眉。
“当然。灵血摆在这里，能吸多少是你的本事。”
花阴沉默了一下。
“……那让他们先用吧。”
秦武阳愣了一下。
“……什么意思？”
花阴没有抬头。
“我怕我一下场。”
他顿了顿。
“给他们抢光了。”
空气忽然安静了。
沐清风睁开眼睛。
张狂侧过头。
宋禾一脸茫然，还保持着龇牙咧嘴的表情。
黄绾绾小声“咦”了一声，连烫都忘了喊。
秦武阳看着花阴。
然后——
“哈。”
他笑了一声。
不是冷笑，不是嘲讽。
是真的、被逗乐了的笑。
“哈哈哈——”
他笑出了声，连眼角都挤出几道细纹。
“行啊，小子。”
他指着花阴，语气里难得带上了一丝真的欣赏：
“能吸光算你小子有本事。”
他顿了顿，声音里还带着笑意：
“你要真能把这一池子吸干，老子亲自去总局给你申请下一池。”
花阴抬起头。
他看了秦武阳一眼。
那眼神平静如常，瞳孔里没有太多情绪。
他只是轻轻“嗯”了一声。
然后低下头，把目光重新落回血池上。
没有再说一句话。
但在心里——
就在秦武阳转身，去检查其他人状态的那个瞬间——
花阴的嘴角，几不可察地往下压了一分。
不是生气。
是克制。
因为他知道，有些话不能说出口。
比如——
我不是怕抢光他们。
我是怕——
我一进去，就控制不住自己。
怕这头饿了太久的狼，会把这整池子的生命力……
撕成碎片，一口吞尽。
那暗金色的池水在他脚下缓慢搏动着，每一次脉动都像一声呼唤。
温热的、腥甜的、鲜活的——
生命力。
花阴垂下眼帘。
他的呼吸依旧平稳。
他的手指依旧按在刀柄上。
但他的意识里，那头饿了许久的狼，已经站了起来。
前爪按在意识边缘，脊背弓起，喉咙里发出压抑了太久的、低沉的呜咽。
血池。龙血。生命力。
它闻到了。
它想要。
它——
饿。
花阴深吸一口气。
然后，他抬起脚。
一步一步。
朝着那座空着的练功座，走了过去。
身后，秦武阳还在笑着跟沐清风说什么。
没有人注意到——
少年踏入血池的那一刻，整个池面的暗金色涟漪，齐齐顿了一瞬。
像是沉睡了太久的东西，忽然感知到了什么。
又像是在漫长的等待之后——
猎物与猎手，终于面对面了。
花阴站上练功座。
盘膝坐下。
暗金色的池水没过他的腰际。
他闭上眼睛。
意识沉入那片即将被点燃的黑暗之中。
而池底深处，那头天火妖龙残存的、跨越了不知多少岁月的生命烙印——
忽然动了。
不是恐惧。
是兴奋。
它不知道池边这个瘦弱的人类少年是什么。
但它闻到了。
那是……
同类的味道。
——不。
是比它更饥饿、更古老、更危险的……
某种东西。
血池表面。
暗金色的涟漪，开始以花阴为中心——
缓缓旋转。