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“侄女来投奔伯父，实是走投无路。祖父只让我来寻您，说您可庇护于我。但如今看来，伯父您自身也深陷险境……侄女心中实在惶恐。那齐王，为何要如此针对伯父？可是与……与侄女的来历有关？”
陈汐抬起眼，直视着周文渊，眼中带着恰到好处的惶恐、迷茫，和一丝不易察觉的探究。
周文渊沉默了片刻，目光复杂地看着陈汐，似乎在权衡。
良久，他才缓缓道：
“汐儿，有些事，并非你想的那么简单。齐王与我，是政敌，是立场不同。他欲在青州一手遮天，甚至有不臣之心，我身为朝廷命官，自当竭力阻止。至于你的来历……”他顿了顿，“齐王或许有所察觉，但这并非主因。你不必过于自责，将此事揽在自己身上。”
这话半真半假，既安抚了陈汐，又将主要矛盾引向政争，巧妙避开了陈汐身份的核心。
陈汐却不打算就此打住。
她低下头，声音更轻，带着一丝颤抖：“伯父，侄女知道，祖父让我来，不仅仅是寻求庇护。他……他给了我一件东西，说或许对伯父有用，也或许……能帮我找到一条生路。可侄女愚钝，不知此物究竟有何用，更不知生路在何方。伯父，您见多识广，可否……指点侄女一二？”
她没有明说是什么东西。
但“祖父给的”、“或许对伯父有用”、“能找到生路”这些词，已足够引起周文渊的联想。
果然，周文渊的眼神瞬间变得极为锐利，身体也微微前倾，紧紧盯着陈汐：“你祖父……给了你什么东西？”
陈汐迎着他的目光，坦然中带着一丝恰到好处的无助：“是一枚……令牌。样式古朴，非金非木，上面……刻有龙纹。”
金龙令！她终于主动提出来了！这是试探，也是摊牌。
她要知道，周文渊对此到底知道多少，态度如何。
周文渊的呼吸几不可察地急促了一瞬，但他控制得很好，只是眼神更加深邃，仿佛要透过陈汐的眼睛，看到她心底去。
“龙纹令牌……”
他喃喃重复，手指无意识地摩挲着软榻的边缘，“你祖父……果然将它交给你了。”
他果然知道！而且听语气，并非第一次听说此物！
“伯父认得此物？”陈汐追问。
周文渊没有立刻回答，而是闭上了眼睛，仿佛在回忆什么，又像是在平复心绪。
过了好一会儿，他才睁开眼，眼中已恢复了惯有的深沉，但那份凝重，却丝毫未减。
“此物……牵连甚大，牵扯到一桩陈年旧事，甚至可能关系到前朝的一段隐秘。”
周文渊缓缓道，声音低沉。
“你祖父将它交给你，是信任，也是重托。但此物，也是祸根。怀璧其罪的道理，你应该懂。”
“侄女明白。”陈汐点头。
“正因如此，侄女才更觉惶恐。此物在我手中，如同烫手山芋，不知该如何处置。祖父说，或许能凭此找到一条生路，可生路何在？侄女全无头绪。伯父，您……可知此物究竟有何用处？那生路，又在何方？”
她将问题抛回给周文渊，既是请教，也是试探他是否知晓另一件信物和宝库的秘密。
周文渊再次沉默，目光落在窗外，仿佛穿透了庭院，看向了更悠远的过去。书房内一时寂静，只有更漏滴水的声音，滴滴答答，敲在人心上。
“此物的用处……”周文渊终于开口，声音带着一丝飘渺。
“据你祖父当年所言，它是一把钥匙，或者说是半把钥匙。能打开一处……尘封之地。那里，或许藏着一些能改变局势、或足以让人安身立命的东西。但具体是什么，在何处，如何打开……你祖父未曾对我明言。他说，时机未到，知道的人越少越好。”