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沈明禾被他这斩钉截铁的“不准”二字砸得一愣，眼中的光芒瞬间黯淡了几分，随即涌上不解，立刻追问：“为何？”
她确实没想到戚承晏拒绝得如此干脆，甚至没有给她任何陈述利弊、说服他的机会。
在她看来，戚承晏虽为帝王，有雷霆手段，但绝非顽固迂腐、不通情理之人。
他能力排众议让她总理河工，可见其胸襟与魄力。
创办女子书院，虽也惊世骇俗，但比起皇后直接总理前朝衙门，似乎……冲击力还小些？
至少，还在“教化”之内，与那些“后宫不得干政”的祖训实在是不能相提并论。
戚承晏看着她瞬间就退离自己半步的模样，眸光微沉，手臂一伸，不由分说地将人重新捞回怀里。
沈明禾被他扯得踉跄了一下，跌入他胸膛，鼻尖撞上他坚实的衣料，闷哼一声，还想挣扎着理论，却被他抬手，用微凉的指腹轻轻抚上了她的眼下。
“别动……”
“皇后今早起身，可曾仔细照过铜镜？”
沈明禾动作一顿，下意识地摸了摸自己的眼下：“什么？”
“这里，”戚承晏的指尖在她眼睑下方轻轻点了点，语气听不出喜怒，“青黑一片，都快赶上朕御案上那方松烟墨了。”
沈明禾被他问得一怔，手下又摸了摸，真的有这么夸张吗？
晨起梳妆时，她确实觉得眼下有些倦色，还特意让云岫用脂粉小心遮掩了，此刻应当不至于像他说的那般明显吧？
再说，昨夜是“辛劳”了，可那又不全是为了河工之事……有一大半“功劳”，得算在他头上。
她抬眸，望向近在咫尺的戚承晏。
窗外明亮的光线勾勒出他清晰冷峻的轮廓，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇色是健康的淡绯，面色更是如玉般光洁，丝毫不见疲态，反而神采奕奕。
昨夜他折腾了自己半宿，后来她实在困倦不堪，迷迷糊糊睡着了，隐约感觉到是他亲自抱她去清理的。
而且，他寅时便要起身准备早朝，而自己……一觉睡到了日上三竿。
怎么现在看起来，反倒像是她被“妖精”吸干了阳气，一副精力不济的模样？
沈明禾心中忽然升起一丝不服，胆子也大了些，小声嘟囔道：“臣妾平日里是极有精神的……今日，是昨夜太过‘操劳’了……”
她故意在“操劳”二字上咬了重音，脸颊微红，却还是强撑着说下去，“若是陛下……日后能多体恤体恤臣妾，臣妾定然精力充沛，别说办一所女学，便是十所，也……”
“如何体恤？”戚承晏忽然打断她的话，微微俯身，温热的气息拂过她的耳廓，声音低沉，“皇后为了那些不相干的外人，来向朕讨‘体恤’，那谁来体恤体恤朕？”
说话间，他原本抚在她脸颊的手，缓缓下滑，越过纤细的脖颈，熨帖的衣领，最终隔着薄薄的夏衫，轻轻覆在了她平坦的小腹上。
沈明禾身体猛地一僵，那掌心传来的温度，隔着夏衣，熨帖在她的肌肤上，竟让她心底竟莫名生出一丝慌乱。
“陛……陛下……”她心头发紧，几乎是本能地就想后退。
然而，戚承晏环在她腰间的手臂却骤然收紧，如同铁箍，将她牢牢锁在原处，动弹不得。
“放心。”戚承晏的声音再次响起，贴着她的耳畔，比方才更沉了些，也更清晰地传入她耳中，“那避子药……朕还在用。就连南巡时，王全也备着，不敢有误。”
沈明禾的心，因着他这句话，非但没有落下，反而提得更高。
与此同时，她感觉到那只按在她小腹上的手，微微用力，让她瞬间屏住了呼吸。
“可是明禾……”
“朕觉得……你终究，还是需要子嗣。”
闻言，沈明禾的呼吸猛地一窒，手指不自觉地攥紧了身侧的衣料，指节泛白。
从前，戚承晏觉得，自己春秋鼎盛，足以护她一世周全，有无子嗣，并不紧要。
他甚至乐于见她暂时无子，可以心无旁骛地做她想做的事，不必被孕事和幼儿牵绊。
可在扬州漕船之上，当她在他眼前被人劫走、下落不明的那一夜，当他面对着空荡荡的船舱和冰冷的江水时，那种前所未有的恐慌与无力感，如冰冷的潮水将他淹没。
他第一次如此清晰地意识到，纵使他是帝王，手握天下权柄，也有力所不及、护不住心爱之人的时刻。
甚至后来，当他得知戚承恩安排的那艘船上，竟藏了一库火药时，那种迟来的、几乎让他血液冻结的后怕，至今想起，仍觉心悸。
他怕她出事。
更怕……万一自己出了什么意外。
到那时，羽翼未丰、毫无根基的她，在这吃人的深宫、诡谲的朝堂，面对虎视眈眈的豺狼虎豹，该如何自处？
那时他便想，或许，她真的需要一个孩子。
将来，无论她是作为太后摄政，还是……凭借自己的手腕更进一步，她的路，都会比孤身一人，多一份余地，少一些荆棘。
沈明禾的心，随着他这句话，猛地沉了下去，垂着身侧的手也不自觉地蜷缩起来。
她知道，从任何角度，任何立场来看，子嗣于她这个皇后而言，都是“百利”之事，是稳固后位、延续恩宠、甚至将来掌控权力的重要筹码。
她也知道，他接明远入宫，送进毓德堂，又精心挑选了那些勋贵子弟伴读，绝不仅仅是为了给明远一份前程，或是单纯地施恩于沈家。
这些，她都明白。
理智上，她甚至应该感激他的深谋远虑。
可……她还有更重要的事想做。
沈明禾深吸一口气，强压下心头的纷乱与不安，抬眸迎上他深沉的目光，只是眸中却漾着水光，“明禾明白陛下的深意……”
“三年……陛下可否，先允臣妾三年？”
她伸出手，轻轻抓住他抚在她腰间的手，指尖微凉：
“三年。臣妾只先要三年。三年之内，臣妾定当竭尽全力，为河工之事，也为将来……三年之后……”