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“阿姐入宫之初，确是身不由己，是万般无奈下，换家人平安的一步棋。那时我也怨过、怕过，念着宫外的清风明月，念着无拘无束的日子。”
“可如今，我已是母仪天下的皇后，这宫墙困得住我的身，却再也困不住我的心了。”
“从前阿姐所求的自由，是山野清风，是无牵无挂；可如今阿姐站在这个位置，能做的，远不止“自在”二字。”
“阿姐可以护后宫安稳，为陛下分忧，为天下女子争几分体面，为黎民百姓尽一分微薄之力。”
“这高墙之内，是阿姐的囚笼，亦是阿姐的疆场。”
“阿姐不再是那个只能被人保护、任人摆布的弱女，我有了自己的志向，有了能做实事的位置，这便是我如今的安身立命之处……”
“明远……”
然而，话音落下，沈明禾望着弟弟不过九岁的眉眼，望着他眼底藏不住的焦灼与执拗，她忽然就哑了，心中也泛起一丝无奈。
自己同他剖白心迹，讲这后位的分量，讲心中远志，讲深宫并非全是桎梏，讲他不必为自己一生背负愧疚执念。
可明远尚还稚嫩，未曾踏过宫墙半步，在他眼里，那巍峨宫闱从来都是华丽的金丝牢笼，而自己便是笼中那只看似尊贵、实则不得自由的雀鸟。
他所记得的，只有昔日那个爱攀树折花、追着风跑的阿姊，只有自己为阖家入深宫、换得一家人苟全的狼狈与不得已。
自己纵说千句万句“我安好”、“我心甘”，于他而言，也不过是姊姊怕他忧心，刻意说的宽慰之辞。
大人的道理，于九岁孩童而言，太过深奥，太过缥缈。
他看不见，便不信；不信，便放不下；放不下，便会把这份亏欠熬成心魔，把读书变得功利，把一生都捆在这一个念头上。
这时沈明禾转回头，望向了在一旁一直小心翼翼、欲言又止地看着她们姐弟的母亲裴沅。
母亲眼中的忧虑、愧疚、心疼，同样浓得化不开。
沈明禾在心中轻轻叹了口气。
冰冻三尺非一日之寒，要解开这心结，非一时之功。
任重而道远啊。
于是她敛去心中那丝沉重，脸上重新绽开轻松的笑容，伸手捏了捏弟弟手感颇好的小脸蛋，语气恢复了往日的俏皮：
“好了好了，阿姐好不容易回来一趟，你就打算一直抱着阿姐哭鼻子，不让阿姐看看你新写的字长进了多少？尝尝阿姐从江南给你带回来的好吃食吗？”
她故意眨了眨眼，压低声音，带着点神秘：“云岫可是带了你最爱的蜜饯和梅饼哦，再不去，小心要被阿福那个馋猫偷吃光了！”
沈明远被她这么一说，羞窘地吸了吸鼻子，终于松开了紧抱的手，却仍然用小手紧紧拉着沈明禾的衣袖一角，仿佛怕一松手姐姐就会消失。
他仰起还有些湿漉漉的小脸，眼巴巴地问：“真的……有梅饼吗？苏州那种，甜甜酸酸的？”
“自然有！”沈明禾笑着牵起他的手，“不仅有梅饼，还有京江脐，又香又脆，保准我们明远喜欢。”
“走，我们去尝尝。”
……
等沈明禾让云岫将带回的镇江特产分给归云居上上下下，又陪着母亲弟弟用了些简单的夜宵，说了一会儿话，已是将近子时。
明日沈明远还要去青梧书院，不能耽误，沈明禾便先哄了他睡下，看着他终于带着一丝满足沉入梦乡，才轻轻退出了他的房间。
这归云居中属于她的那间厢房并不大，陈设也简单，却处处保留着她未出阁时的模样。
一桌一椅，一花一景，都透着熟悉的气息。
翠儿早已备好了热水，巨大的木制浴桶里热气氤氲，撒了些舒缓的干花瓣，香气淡淡。
沈明禾褪去一身风尘，将自己浸入温热的水中，忍不住舒服地喟叹一声。
连日的舟车劳顿、心绪起伏，仿佛都在这一刻被温热水流包裹、抚平。
云岫在一旁的小杌子上坐着，一边小心地往浴桶里添着热水，一边轻声细语地说着话：“姑娘，奴婢在镇江时，偷偷买了好些小玩意儿呢。”
“给杨嬷嬷买了一包她念叨过的老陈记芝麻酥，给翠儿姐姐带了两条时兴的苏样手帕，还有阿福……给他带了把据说特别好用的棕丝蒲扇。”
“他们见了，都欢喜得不行，翠儿姐姐和阿福还偷偷抹了眼泪呢……”
沈明禾闭着眼，听着云岫絮絮的讲述，嘴角泛起一丝柔软的笑意。
阿福他们，都是跟着从镇江出来的旧仆，和她与云岫年纪相仿，一同长大，自然对故乡风物格外念着些。
“我们云岫有心了。”她轻声道，随即想起一事，睁开眼问，
“对了，你酿的那些梅子酒，还有腌的梅酱，可都安顿好了？带回宫一些，也给归云居留些。”
云岫正欲回答，忽听房门被轻轻叩响。
“笃、笃。”
门外响起了裴沅轻柔而略带迟疑的声音：“明禾……歇下了吗？”
云岫连忙应声，匆匆擦干手，走过去打开了门。
沈明禾从屏风一侧望去，只见母亲裴沅走了进来。
她已换了一身家常的杏色寝衣，外罩了一件薄薄的褙子，头发松松挽着，卸去了钗环。
只是手上小心地抱着一套折叠整齐的衣裙。
“母亲？”沈明禾有些讶异。
裴沅走到浴桶旁，将衣裳轻轻放在一旁的架子上，目光有些躲闪，声音也带着几分小心翼翼：
“这衣裳……是娘春日里闲着无事时做的。想着……万一你什么时候能回来，总要有换洗的衣裳。”
“里衣、中衣、外裙都齐备，针脚或许不及宫里的绣娘，但料子是软和的，也是……也是娘亲手缝的。今晚……你将就穿穿？”
沈明禾的目光落在那套崭新的绯红衣裙上，又移向裴沅那双因为紧张而微微捏紧了衣角的手，心中了然。
她深夜来此，绝不仅仅是为了送一套衣裳。
她是放不下心……书房里的话，也放不下这半年来积攒的担忧与思念。
“母亲做的衣裳，女儿怎么会‘将就’？女儿很喜欢，明日……女儿就穿着它回宫。”
说着，她抬眼看向云岫：“云岫，你先下去歇着吧，这里有母亲就好。”
云岫应了声“是”，又看了一眼裴沅，这才福身退下，轻轻带上了房门。