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“天水阁”内，沈明禾听着楼下此起彼伏的竞价声，不由得暗暗咋舌。
林彻报价六千两后，“天枢阁”几乎毫不犹豫地又加到了六千五百两。
这才短短几个回合，价格已经从起拍的一百两，飙升到了六千五百两。
六千五百两雪花银，这些人只为买一夜春宵了，沈明禾只觉得心头一股无名火起。
这些盐商，当真是富可敌国，挥金如土！这得是多少灶户的血汗，多少百姓的民脂民膏？
而且看这剑拔弩张的气氛，价格远未到顶。
沈明禾望向那天枢阁窗边的男子，只见那人年纪与林彻相仿，容貌也算英俊。
但眉宇间带着一股挥之不去的戾气与阴鸷，看人的眼神总是斜睨着，仿佛谁也不放在眼里。
她看向那包厢旁悬挂的“江”字名牌，对戚承晏道：“兄长，那应该就是常五口中背景神秘的江家了。只是看这位江公子，似乎……并不像行事低调之人。”
戚承晏目光扫过江简之，淡淡道：“年少轻狂，总是不堪甘屈居人下，尤其……是屈居在一个他可能看不起的‘纨绔’之下。”
“兄长，那我们……”沈明禾有些按捺不住，跃跃欲试，“要出价吗？”
戚承晏看了看面色愈发难看的林彻，以及他身边眉头微蹙、似乎想劝阻的李修然。
又瞥了一眼稳坐钓鱼台、仿佛只是看客的赵鸿，摇了摇头，气定神闲地道：“不急。好戏……还未真正开场呢。”
沈明禾闻言，只好强压下出手的冲动，再次将目光投向楼下的绾绾。
只见绾绾依旧微微垂着头，看不清眼中情绪。
她双手交叠置于身前，任由台下的人们为了她的一夜春宵，喊出一个又一个令人咋舌的天价。
那身热烈的红衣，此刻在她身上，只衬得那份清冷与脆弱愈发明显，如同风雪中一枝颤巍巍的红梅。
竞拍仍在继续，在江简之将价格抬到六千五百两后，林彻毫不犹豫地跟了七千两。
这个银钱让楼下不少看客倒吸一口凉气，就连一些地、玄字号房内也传来了低低的议论声。
而此时，江简之身旁，那位一直试图劝阻他的幕僚老者，此刻已是额头见汗，“少爷！不可再跟了！七千两只为争一时意气，回家主那里如何交代？”
然而江简之正争在兴头上，只觉得此刻退缩便是向林彻认输。
他置若罔闻，立刻扬声道：“天枢阁，七千一百两！”
之后，在两人针锋相对的叫价中，又经过一轮激烈的角逐，最终被江简之硬生生抬到了八千一百两！
林彻的脸色彻底沉了下来，下颌线绷得紧紧的，桃花眼中也不再是风流。
他并非出不起更高的价，而是意识到江简之这人是在故意捣乱，试图让他当众难堪。
林彻显然动了真怒，正要再次开口加价时，身旁一直沉默的李修然却忽然伸手，轻轻按住了他的手臂。
林彻不满地侧过头，眼中戾气未消。
李修然眉头微蹙，低声劝道：“公子，不可再意气用事！八千两已经过了……只为……实在不值当！”
“……恐惹非议，落人口实……于林大人官声有碍！”
“况且，江家小子明显是在故意激您，您若再跟，只怕正中其下怀，徒惹一身腥。”
“过了？本公子今日非要……”林彻脸色铁青，桃花眼中戾气闪现，那双桃花眼死死盯着对面一脸得意的江简之，不甘与怒火交织。
但他并非全然无脑的纨绔，他明白李修然的顾虑，为了一个官妓花费近万两白银，若传到他那位“清廉”的父亲耳中，或是被御史闻风参上一本，确实麻烦。
就在这剑拔弩张、气氛几乎凝固的时刻，一直沉默的“天心阁”却再次传出了管家赵怀真的声音：
“天心阁，一万两。”
一万两白银，只为一个妓子梳拢破瓜？这已不再是意气之争了。
整个教坊司瞬间哗然，就连楼下那些看热闹不嫌事大的散客，此刻也只剩下目瞪口呆和交头接耳的惊叹。
江简之显然没料到赵家会突然横插一杠，而且出手如此阔绰。
赵鸿亲自前来已属意外，更意外的是他竟会出如此高价竞拍一个妓女？
谁不知道赵鸿与其夫人伉俪情深，从不涉足风月场所……他忽然想起今日出门前父亲的再三叮嘱，脸色阴晴不定，闪过一丝犹豫。
林彻则是冷哼一声，紧绷的神色反而松弛了些许。
赵家的介入，似乎让他从与江简之的意气之争中抽离出来，局面变得复杂，却也给了他喘息和重新考量的空间。
而李修然的眉头却蹙得更紧，这赵鸿向来在扬州商帮与背景神秘的江家之间维持着微妙的平衡，明哲保身，从不轻易站队。
今日为何一反常态？若说只是想淌浑水、凑个热闹，绝不至于如此大手笔地抬价。
他心中警铃大作，隐隐觉得事情似乎脱离了预期的轨道。
李修然看了看身旁依旧怒气未消、蠢蠢欲动的林彻，迅速权衡利弊。
既然不能阻止，那便由李家出面，总好过让林彻亲自喊出这天价，落人口实。
他直接起身，行至窗边，目光越过喧嚣的人群，投向了斜对面“天心阁”窗口后那个依旧捻着佛珠的赵鸿。
“天字一号，李家，一万一千两！”
……
“天水阁”内，沈明禾看着此时这瞬息万变的局势，以及赵鸿与李修然之间无声的视线交锋，隐隐品出了一丝不同寻常的意味。
“兄长，我瞧着，这两次关键的竞价跃升，似乎都是那赵家主动挑起来的。看那人气度，应该就是赵家家主了。”
“若说李修然此时出价是为了替那林彻解围或撑场面，那这位赵家主……”
沈明禾仔细打量着对面“天心阁”中那位端坐的中年男子。
那人约摸不惑之年，面容算不上英俊，但线条刚毅，肤色是常年经商行走在外的微黝。
一双眼睛不大，却异常沉静，仿佛蕴藏着深潭，不见底，也看不出太多情绪。
他穿着并不如何张扬的深褐色杭绸直缀，手上缓缓捻动着一串佛珠。
那气质既不似商人的精明外露，也不似李修然的儒雅温润，反倒有种……深潭静水般的莫测。
沈明禾蹙眉继续道：“难道这位赵家主，竟也是位深藏不露的风流人物？这把年纪了，竟要与这些少年人争相竞价……一位少女？”