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沈明禾正欲开口，无论是点破赵明澜那荒谬的猜想，还是先行安抚，总需将此事解决，免得日后再生事端。
然而，殿外骤然响起的通传声打断了她所有的思绪。
“陛下驾到——！”
这一声如同石子投入凝滞的湖面，瞬间打破了殿内微妙而紧张的气氛。
沈明禾只能暂且压下思绪，起身准备接驾。
她刚站直身子，还未及走下主位台阶，便见戚承晏已大步流星地踏入了后殿。
他显然是从乾元殿而来，朝服已褪，穿着一身玄色常服，身上还带着殿外清冽的寒气，龙章凤姿，不怒自威。
只是眉宇间略显疲惫，但目光在触及沈明禾时，自然而然地柔和了几分。
跪在地上的赵明澜与杜若薇更是慌乱，连忙跪着挪动身子，转向殿门方向，深深俯首：“臣妾参见陛下。”
沈明禾也微微屈膝：“陛下。”
戚承晏几步上前，伸手便扶住了她的手腕，温热干燥的掌心透过衣料传来。
沈明禾却因这触碰，昨夜某些画面不受控制地闪过脑海，手腕上那被遮掩的红痕处似乎也隐隐发烫，她下意识地，极轻微地往后缩了一下。
戚承晏动作微顿，深邃的眸光在她面上停留一瞬，却未多言，顺势松开了些，只虚扶着引她一同走向主位。
直到这时，他的目光才仿佛刚刚注意到地上跪着的两人，眉头几不可察地蹙起，脸上显出不豫之色：
“你二人在此作甚？朕不是下过令，无事不得来坤宁宫扰皇后清净？”
听着皇帝那明显不悦的嗓音，连原本只是跟着害怕的杜若薇也愈发惊恐，她悄悄抬眼看了看身旁泪痕未干、此刻更是将头埋得极低的赵明澜。
她心知明澜姐姐是怕极了被陛下注意，便只得鼓起勇气，嘴唇哆嗦着想要解释：“回陛下，臣……臣妾是……”
“陛下，”沈明禾清越的声音已然响起，平静地截过了话头，
“赵美人与杜才人是一片好心，听闻臣妾身子好些了，特来探望请安。是臣妾见今日天气尚可，便留她们说了会儿话。”
赵明澜没想到皇后会为她们开脱，心中惊疑不定，忍不住微微抬起了头。
戚承晏这才注意到，跪在地上的两人竟是眼圈泛红，脸上泪痕未干，一副凄凄惨惨的模样。
他目光转向沈明禾，沈明禾也正看着他，眼神里带着几分无奈和无措，显然一时也不知该如何向他解释这混乱的场面。
沈明禾心中暗暗腹诽，这一切还不是都怪眼前这个男人，没事在宫里弄这么多女人作甚，如今还要她来一个个安抚解决。
她索性伸手，轻轻拉了拉戚承晏的衣袖，示意他先坐下。
戚承晏看了她一眼，倒是很给面子，依言几步走到主位坐下，将主导权交还给她。
殿内又安静了一瞬，落针可闻。
沈明禾看着她们，开口道：“好了，先起来回话吧。”
见二人依旧踌躇不敢动，她故意将语气放重了些，“陛下在此，你二人这般模样，是想让陛下以为，本宫这个皇后在以势欺人，苛待了你们不成？”
赵明澜闻言，连忙道：“臣妾不敢！”
她与杜若薇对视一眼，权衡再三，终究是相互搀扶着，有些踉跄地站了起来。
两人皆是梨花带雨，眼圈泛红，衣衫因跪拜略显凌乱，看上去确实凄惨可怜。
沈明禾看着她们，心中暗叹。
李戟宁之事的真相牵扯前朝后宫，过于复杂，对这二人知晓并非有利，所以她并不打算明说。
但这二人在宫中，虽衣食无忧，终究年纪尚小，长久无宠，难免胡思乱想，惶恐度日，终究不是办法。
与其让她们在恐惧中凋零，或是在无聊中生事走向极端，不如给她们找些正经事做。
一个念头在她心中逐渐清晰，沈明禾直接开口，打破了沉寂：“赵美人，杜才人，本宫问你们，可曾读过哪些书？于算术之道如何？可有什么精通之物？”
赵明澜心中一凛，不明白皇后为何突然问起这些，而且陛下还在上首坐着。
她小心翼翼地偷偷抬眼觑向主位，却见陛下根本未曾看她们，只是神色淡漠地转动着拇指上的玉扳指，仿佛殿内的一切都与他无关。
尽管如此，经过刚才那一遭，赵明澜也不敢再有任何张扬之举。
她垂下眼，小心翼翼地回道：“回娘娘，臣妾……臣妾愚钝，并未读过多少书，算术更是粗浅，并……并无什么精通之物。”
她将自己贬低到了尘埃里。
杜若薇在一旁听着，心中焦急。
明澜姐姐明明自幼饱读诗书，算术更是极好，于舞蹈、调香之道上更是出类拔萃……
但她明白，明澜姐姐为何要这样说。
那日明澜姐姐分析的关于皇后娘娘的话，言犹在耳，她一句都没忘。
可……皇后娘娘……当真是那样的人吗？
杜若薇犹豫了一下，但还是小声附和：“臣妾……臣妾也是，什么都不会。”
沈明禾岂会不知她们在说谎？
别的不说，赵明澜当初在宫宴上一舞动京城，她记忆犹新；杜若薇送进坤宁宫的一些香囊、绣帕，那精巧的绣工，比之宫中的绣娘都不遑多让。
她也懒得再与她们周旋，声音微沉，带着一丝郑重：“本宫再给你们一次机会，好好回答。这关系到你们日后在这宫中的路怎么走，想清楚了再说。”
这时，连一直漫不经心的戚承晏，目光也移到了沈明禾身上，似乎对她这般“逼迫”两个小小妃嫔起了点兴趣。
能让他这向来温和，至少表面“如此”的皇后急了，倒也是人才。
杜若薇被沈明禾的眼神注视着，那眼神依旧如往常般清亮，并无杀意或狠厉，她还是不愿相信皇后娘娘是明澜姐姐口中那种心狠手辣之人。
而且，皇后娘娘方才的话，让她下意识觉得，如果这次不说实话，自己或许真的会后悔。
于是，她鼓起勇气，向前半步，声音虽轻却清晰地说道：“回娘娘，臣妾读过的书不算多，但……但臣妾记性尚可。而且……而且臣妾的绣工尚可，家母曾请了苏绣师傅教导过数年。”
她说完，紧张地攥紧了衣角。