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这次选秀，多少世家大族卯足了劲，结果皇帝只挑了这三个根基浅薄的清流之女，将那些盘根错节的势力挡在了宫门之外。
只是，如今的元熙帝大权在握，自然是无人敢撄其锋！
但皇帝若是借自己的手，总能挡些前朝非议……
翟太后捻着佛珠的手顿了顿，青金石珠子硌着指腹，带来一丝微凉的触感，她抬眼看向座下的帝王。
“皇帝已二十有三，”翟太后开口，声音和缓，如同闲话家常，“先帝在你这个年纪时，懿德太子都能在御书房诵《尚书》了。”
“如今中宫虚悬，皇嗣未继，终究非社稷之福。朝中对此事议论纷纷，哀家听着，也觉忧心。”
她端起茶盏，轻啜一口温茶，目光透过袅袅水汽落在皇帝脸上。
果然，戚承晏闻言抬眸，开口道：“太后所言极是。中宫乃国母，皇嗣乃国祚，确乎不容轻忽。”
他话锋一转，深邃的目光直直看向翟太后：“只是……母后以为，何人能担此重任？”
翟太后心头猛地一跳，她没料到皇帝竟如此直白地将问题抛了回来，甚至用上了久违的“母后”二字。
她握着茶盏的手指也微微收紧，这殿选皇帝只留了三人……
皇帝的心思，已是昭然若揭！
她压下心头的惊涛骇浪，面上却维持着惯有的雍容：“立后自然不能只看门第高低。人品贵重，性情端方，能为天下女子之表率，方是根本。”
“沈氏明禾，哀家瞧着就很好。其父沈知归生前虽官阶不高，却是为防汛殉职的忠臣，也蒙陛下追封工部侍郎，忠烈之后，门风清正。沈氏本人……容止端丽，行事稳重，更难得的是仁心勇毅。玉棠轩那场大祸，若非她临危不乱，昭阳恐怕……”
翟太后说着，声音微哽，但随即稳住，“这份恩情，哀家铭记于心。正想着，为彰其护主之功，向皇帝请旨，册她为郡主，以示恩荣。”
翟太后一口气说完，目光紧紧锁住皇帝。
她抛出了最大的筹码，册封郡主！
这不仅是对沈明禾救命之恩的回报，更是将她的身份从五品外官之女，一举抬升到宗室贵女的高度，足以匹配中宫之位！
戚承晏静静地听着，面上无波无澜，直到翟太后话音落下，殿内陷入短暂的沉寂，他才缓缓勾起唇角。
“母后思虑周全。沈氏之功，册封郡主亦不为过。”
但随后他又话锋一转，站起身来，“然则立后乃国之大事，非仅家事。人选、礼制，皆需与朝臣共议，方显郑重。”
“明日早朝后，朕会召几位重臣商议此事，定下章程，再来禀告太后。时辰不早，太后早些安歇，朕尚有奏折未批，先行告退。”
话音落，戚承晏就已转身，高大的身影没有丝毫留恋，大步流星地走向殿门，几息后便消失在夜色里。
……
翟太后望着空荡荡的殿门，良久，才轻轻吁出一口气。
她知道，戚承晏已为他选定的人铺好了最顺遂的路。
而她，连同她提出的“册封郡主”，都成了他棋盘上最顺手的那颗棋子。
“奴婢真是想不到，这沈姑娘竟有这样的造化。”孙嬷嬷上前添茶，声音里带着感慨。
翟太后接过茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，嘴角浮起一丝弧度：“哀家那日在颐年殿见她，她敢直言不讳，向哀家求一个‘能真正庇护昭阳的位置’时，哀家便知此女心性非池中之物。”
“只是，那时哀家想着，她与昭阳交好，身份低微又毫无依仗，哀家自是力所能及，给她一个稍高的位分，让她在这深宫里能有往上攀爬的资格和依仗。却没想到……”
她轻轻吹开茶汤上的浮沫，语气带着一丝自嘲与惊叹，“她的手段如此之高，竟能直抵天听，让陛下亲自为她筹谋至此？”
孙嬷嬷低声道：“陛下待沈姑娘，确有几分真心。”
“真心？”翟太后放下茶盏，嘴角浮起一丝讥诮，“皇帝他……像极了先帝。可骨子里，比先帝更冷，更硬。”
翟太后的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的寒意，“那日慈宁宫正殿，昭宁血溅当场，昭阳发病倒地，哀家与淑太妃……哀家只觉天崩地裂……可他呢？你可见陛下有半分动容？最后……”
“最后，他竟能握着沈明禾的手，径直走了出去！那可是他的亲妹妹！”
孙嬷嬷的手微微一顿，不敢接话。
“她沈明禾如今是得了这冷情帝王的一份情谊，可烈火烹油，鲜花着锦……”
翟太后说着，忽然像是想起了什么极其荒谬又极其真实的事，竟低低地笑出了声，那笑声在空旷寂静的大殿里显得有些突兀，又带着洞悉世事的苍凉。
“呵，帝王情谊？孙嬷嬷，你可还记得先皇后？”
孙嬷嬷垂首：“奴婢不敢忘。先皇后娘娘雍容华贵，母仪天下。”
“是啊，”翟太后目光投向殿外沉沉的夜色，“家世是顶级的勋贵，容貌是万里挑一的绝色，先帝的宠爱更是冠绝六宫，两位皇子聪慧伶俐养在膝下……那时的中宫，是何等煊赫？这后宫之中，谁人敢不避其锋芒？”
翟太后说着声音却渐渐低沉下去，带着一丝不易察觉的悲悯，“可结果呢？说是一场风寒，不过月余，凤冠落地，香消玉殒。留下两个可怜的孩子……那懿德太子更是未及弱冠就骤然薨逝。”
这深宫，看着是泼天的富贵，实则是吃人的魔窟。
今日的宠爱，未必不是明日的催命符。
先帝对先皇后不够宠爱吗？
可那又如何？
先帝身边的宠妃是从未断过！
左一个婕妤，右一个美人……
这后宫里，从来就不缺年轻鲜活的美人可最后活下来的又有几个？
情爱？
帝王的情爱，不过是裹着蜜糖的砒霜罢了。
最终，翟太后她收回目光，落在自己已染上岁月痕迹的手上：“沈明禾有本事爬上来，可有没有命一直走下去，就看她的造化了。”
“至少……如今的她是友非敌……”
“或许……将来真能如她所说的，庇护昭阳呢？”