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他的声音平静，却让沈明禾鼻尖一酸。那些鲜血、仇恨、执念，在这一刻突然变得无比清晰，又无比遥远。
沈明禾张了张嘴，却发现那些血淋淋的真相，那些刻骨铭心的仇恨，此刻全都堵在胸口，让她几乎窒息。
她突然想起鞠衣最后那个释然的笑容，想起青黛天真纯净的眼神……想起她们口中那个叫顺喜的，善良的小太监……
殿内一时寂静，只有窗外风吹过树叶的沙沙声。
戚承晏没有催促，只是静静等着。
夕阳的最后一缕光，渐渐从殿内褪去……
沈明禾终于抬起头，看向眼前这个执掌生杀大权的帝王：“陛下……昭宁与昭阳公主，现在如何了？”
“昭阳犯病，太医在医治，性命无碍。”戚承晏淡淡道，“昭宁……命数已尽。”
沈明禾指尖微微蜷缩，又缓缓松开：“陛下既然已经知道实情……为何还留鞠衣一命？”
戚承晏眸色深沉，“鞠衣的命，是青黛换的。”
“这深宫里的每一分光明，都是用黑暗换来的。你想要答案，就要付出代价。”
沈明禾望着窗外的落日余晖：“臣女在诏狱问鞠衣……值不值得。”
“其实臣女心里早有了答案。”
“若臣女在鞠衣的位置，或许也会做出同样的选择。所以……自然是值得的。”
戚承晏凝视着她的眼睛，本以为会看到泪水，却只见到一片澄澈的坚定。
“当初豫王逼迫臣女时……臣女也曾想过玉石俱焚。”
“你不会。”戚承晏打断她，“朕不会让你如此。”
“臣女万幸有陛下庇佑。但这宫里有千千万万个鞠衣、青黛、甚至是静心。他们无路可走，只能以命相搏……有些甚至搏了也换不来公道。”
说罢，沈明禾抬起了头，的目光灼灼，带着前所未有的锐利：“淑太妃与太后斗法，可以随意杖杀太监；翠云山一案，静心被推出来抵命，太后也不过一句‘赐死’了事。”
“天子之怒，伏尸百万，流血千里；可匹夫一怒，只能血溅五步？”她望进帝王深不见底的眼眸。
“陛下可记得翠云山一案？”沈明禾突然问道，“当时臣女求您留下静心，您说太后退让、淑太妃收手已是最好结局。您还说，这深宫里的每块砖石都浸着血，靠满腔义愤就能洗净？”
“那时臣女不言，不是因为认同，而是还不懂。”
她抬眸，眼中似有星火燃烧，“可现在明白了，正因处处藏污纳垢，才更需要有人去清扫。”
“满腔义愤或许天真，但若连这点义愤都没有，这宫墙之内就真的只剩吃人的野兽了，那这九重宫阙与修罗地狱有何分别？”
殿内烛火微微摇曳，映在戚承晏深邃的眸中。
他久久注视着眼前这个胆敢直言不讳的女子，忽然低笑一声：“处处藏污纳垢？沈明禾……你可知这番话若是旁人来说……”
话未说完，沈明禾突然上前一步，紧紧抱住了他。
她能感受到帝王瞬间僵直的身躯，却仍固执地将脸埋在他胸前：“这里不仅是世间最尊贵的地方，更是陛下的家，是您要住一辈子的地方……”
“若是皇宫的主人都觉得这污秽理所当然，那这宫里就真的没救了。”
沈明禾仰起头，眼中映着跳动的烛火：“那日在翠云山，陛下问臣女若掀了桌子，拿什么来赔？”
她手指轻轻攥住戚承晏的衣襟，“臣女今日的回答是——臣女愿以余生作赔！”
“不是作为后宫里的一件摆设，而是作为能与您并肩而立的人。”
“这天下需要陛下的杀伐决断，也需要……有人记得那些被践踏的蝼蚁。”
戚承晏眸色渐深，忽然反手扣住她的手腕：“你知道你在说什么吗？”
“知道。”沈明禾不退反进，"臣女要的不只是您的宠爱，还有——”
她踮起脚尖，在他耳边轻声道：“改变这一切的权力。”
烛火在戚承晏深不见底的眸中跳跃。他凝视着怀中人，刚从诏狱归来，脸色苍白如纸，眼尾还带着未褪尽的红痕，像被雨水打湿的海棠。
可偏偏就是这双微红的眼，此刻正毫不退避地迎着他的审视，明目张胆地讨要权柄。
甚至敢说出“改变这一切的权力”这等大逆不道之言。
这天下，除了她，再找不出第二个了。
他低笑出声，修长的手指抚上她的脸颊，力道带着掌控的意味：“沈明禾，你放肆得很。”
“臣女不怕。”她仰着脸，竟又往前凑了半分，温热的气息拂过他下颌，“因为陛下需要这份放肆……”
戚承晏捏着她下巴的手猛地收紧，另一只手已扣住她的后颈，带着不容抗拒的力道猛地将她压向自己。
这不是温情脉脉的亲吻，而是攻城略地的侵占。唇齿相触的瞬间，带着龙涎香的侵略气息瞬间将沈明禾淹没，如同风暴席卷，不留半分余地。
他带着惩罚的意味，又似一种无声的宣告。
啃噬着她，撬开她的齿关，不容她有丝毫退缩，仿佛要将她方才那些胆大包天的言论都吞噬殆尽。
沈明禾被迫承受着这掠夺，呼吸被彻底剥夺，眼前阵阵发黑。
然而，当戚承晏终于略略松开钳制，喘息着退开些许，垂眸审视沈明禾时，预想中的惊惶羞涩并未出现。
那双湿漉漉的杏眸里，水光潋滟之下，像暗夜里锁定目标的猎豹，更像一张早已织就、此刻正缓缓收拢的网。
没有半分猎物该有的无措，只有一种沉静的、甚至带着一丝洞悉的……势在必得。
戚承晏的指腹仍停留在她微肿的唇瓣上，那力道带着一丝他自己都未曾察觉的、被挑战后的新奇激赏。
不是欣慰那般温和，而是一种发现稀世珍宝的、带着强烈占有欲的光芒。
沈明禾清晰地捕捉到了这缕光芒。
她知道这一步，走对了。