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这几日，沈家小院终于有了些安宁日子。
沈明远每日清晨背着书袋出门，傍晚踏着夕阳归来，拾初亦步亦趋地跟在身后，像一道沉默的影子。
那孩子年纪虽小，却极有分寸，不仅将明远的书箱整理得井井有条，连路上该走哪条道、该避哪些人都摸得一清二楚。
槐花巷的清晨总是格外静谧。
院角的茉莉开了第二茬，香气混着晨露，被微风送到西厢廊下。
沈明禾坐在妆台前，由着云岫替她梳发。铜镜里映出她沉静的眉眼，思绪却飘到了前几日考校拾初时的场景。
那小小少年跪坐在案前，背脊笔直，答话时不卑不亢。
不仅熟读《论语》《孟子》《诗经》这些经义，连《水经注》《齐民要术》这类偏门典籍也能道出个一二。
沈明禾当时心中微动，这般学识，若生在好人家，必是个读书种子。
可惜，这世道从不讲“如果”。
正出神间，朴榆端着铜盆进来，放下后又悄声退了出去。
沈明禾目光追着她的背影，微微一顿。
几日过去，朴榆的变化极大。
身上的伤用了药，结痂的伤口渐渐愈合，杨嬷嬷改的青竹色衫子很衬她，发髻也梳得整齐，最难得是眼神不再像刚来时那般凶悍，倒像只渐渐收起利爪的猫。
云岫和栖竹起初还有些怕她，如今却已能笑嘻嘻地拉着她说话，甚至偷偷塞她一块糕点。
“小姐……”云岫一边替她绾发，一边小声道，“奴婢觉得，朴榆……和奴婢小时候有些像。”
沈明禾抬眸，从镜中看向她。
云岫声音低低的：“奴婢也是娘亲去世后，爹娶了继母……后来闹了水灾，爹把奴婢卖了，换了一袋小米给继母生的弟弟吃。”
她手上动作不停，语气却有些变化，“也不知道他们后来活没活下来……”
“不过还是奴婢运气好，遇上了小姐和夫人！”
沈明禾指尖微蜷。
这世道下的女子，命如浮萍。
云岫、朴榆、栖竹……甚至她自己，谁不是被命运推着走？
她们学会的，从来都是如何夹缝中求生，如何低头，如何顺从……如何在主家的喜怒间求一条活路。
那自己能做的，不过是给她们一口饭吃、一处遮身之所，不打骂苛待罢了。
可这……就够了吗？
沈明禾闭了闭眼，算了，先不想这么多了。
她睁开眼，忽然道：“栖竹，去把我前两日让母亲做的那套衣裳拿来。”
栖竹应声而去，不一会儿捧来一套窄袖束腰的练功服，布料柔韧，袖口和裤脚都收得利落，适合活动。
沈明禾抚过衣料，她想起那日翟季闯进门的情景：“从今日起，我们都要跟着朴榆好好练练。”
她抬眼，看向云岫和栖竹，“虽成不了什么高手，但能强身健体，遇险时……至少别任人宰割。”
云岫和栖竹对视一眼，齐齐点头。
辰时的日头已经有些上来了。
朴榆站在院中，身形如松。
沈明禾换了练功服，云岫和栖竹也跟在她身后，三人排成一列，等着朴榆教习。
“先练站桩。”朴榆声音平静，示范了一个最基础的姿势，“双脚分开，与肩同宽，膝盖微曲，背挺直……”
云岫学着她的样子站好，没一会儿就腿抖如筛糠，苦着脸道：“朴、朴榆姐姐……这要站多久啊？”
朴榆瞥她一眼：“半刻钟。”
“半刻钟？！”栖竹哀嚎一声，差点一屁股坐地上。
“腰要直！”朴榆扶正沈明禾的姿势，手指在后者腰间轻轻一托，“这儿发力。”
沈明禾咬牙坚持，汗珠顺着下巴滴在青石板上。她突然想起小时候偷看衙门里的人练武，那时觉得那些招式潇洒极了，却不知背后要流这么多汗。
两刻刻钟后——
云岫瘫坐在廊下，大口喘气：“奴婢……奴婢不行了……”
栖竹趴在地上，宛如一条死鱼：“朴榆姐姐……你是铁打的吗……”
沈明禾也扶着柱子，胸口起伏，但唇角却微微扬起。
她看向朴榆，后者依旧站得笔直，只是眼中多了几分笑意。
“姑、姑娘……”栖竹喘着气，“奴婢的腿好像不是自己的了……”
朴榆难得露出笑意：“明日会更酸。”
杨嬷嬷端着酸梅汤过来时，看到的就是这幅景象：她家姑娘鬓发散乱地扶着柱子，两个丫鬟东倒西歪，而那个新来的凶丫头站在一旁，眼角眉梢都是鲜活的神采。
“明日继续。”沈明禾喘匀了气，直起身，“一日比一日多练一刻钟。”
云岫和栖竹：“……？？？”
朴榆抱臂而立，难得露出一丝笑：“好。”
风吹过廊下的风铃，叮咚声中，沈明禾想，或许她能给的，不止是一口饭一处屋檐。
至少此刻，她们都在试着把命运攥回自己手里。
……
阿福匆匆来报时，沈明禾刚换好衣裳。
"姑娘，外头来了个丫鬟，说是齐王府安阳郡主身边的，递了帖子进来。"
沈明禾接过帖子，展开一看。
「沈姑娘惠鉴：
今日巳时，醉仙楼雅间一叙。
——穆灵瑶手书」
字迹清隽，却透着一股不容拒绝的意味。
沈明禾微微蹙眉，摩挲着纸面，若有所思。
自己与安阳郡主并无深交，上次相见还是新科进士游街时，她邀裴悦芙与自己共享雅间。
这位安阳郡主出身高贵，性子高傲，但几次照面下来，沈明禾却觉得她并非一味骄纵之人，反而有种不屑伪装的直率。
如今突然下帖，必有缘由。
“备车。”沈明禾合上帖子，淡淡道，“朴榆与云岫随我同去。”
巳时，醉仙楼。
沈明禾一下马车，便见一名穿着湖绿色比甲的丫鬟立在门口。
见她到了，立刻上前行礼：“沈姑娘，郡主已在二楼厢房了，请随奴婢来。”
沈明禾颔首，跟着丫鬟上楼，心中暗忖这正是上次安阳郡主包下的那间雅室。
丫鬟推开门，熟悉的清甜鹅梨香扑面而来，落地雕花窗半开，微风卷着街市的喧闹声轻轻拂入。
只是这一次，安阳郡主并未倚窗闲坐，而是端坐在紫檀案几旁，素手执壶，亲自烹着碧螺春。
沈明禾上前行礼：“民女参见郡主。”
安阳郡主未抬眼，也未说“免礼”，只专注于手中的茶壶，水流倾泻，雾气氤氲，室内一时寂静。
沈明禾垂眸静立，心中却已转过几个念头，安阳郡主今日态度微妙，不似上次那般随意，倒像是……有意试探。
几息过后，沈明禾抬眸，望向安阳郡主。
郡主正执壶点茶，手腕微倾，茶汤如琥珀般落入杯中，动作行云流水，却隐约透着一丝急躁。
沈明禾微微一笑，自行直起身。
安阳郡主这才嗤笑一声，抬眼看她：“你倒是不会让自己受累。”
沈明禾不卑不亢：“郡主金尊玉贵，亲自烹茶已是赏脸，若民女再因虚礼耽搁了品茶的时机，岂不辜负了郡主一番心意？”
“还是这般伶牙俐齿。”安阳郡主似笑非笑，抬手示意，“过来坐。”
待沈明禾落座，郡主挥了挥手，房中侍立的丫鬟们齐齐退下，转眼间，屋内只剩她们二人。
安阳郡主推过一盏茶：“尝尝。”
沈明禾双手接过，轻啜一口，茶香清冽，回甘悠长，只是……
“如何？”安阳郡主挑眉。
“茶是好茶，郡主手艺亦佳。”沈明禾放下茶盏，坦然道，“只是火候急了三分，若再缓一瞬，滋味当更醇厚。”
安阳郡主执壶的手一顿，终于正眼看向沈明禾。
眼前的少女一袭藕荷色襦裙，发间簪一支绒花，素净却不失雅致。
眉如远山，眸若点漆，唇角噙着一抹浅笑，既不谄媚，亦不怯懦。
尤其是那双眼睛，清亮如星，不闪不避地迎上她的目光。
穆灵瑶心中暗嗤，就是这样的一个人。
敢与昌平侯夫人撕破脸，带着母亲幼弟自立门户；
敢在青梧书院门口当众辩驳，为幼弟争一个入学资格；
更能辗转豫王、永安伯世子、新科探花三人之间，惹得他们明争暗斗……
穆灵瑶缓缓抬眼，目光如霜刃般刺向沈明禾，直截了当地问：
“你对豫王，也是这般态度？”