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就在他踏上的瞬间，周遭景象骤然变幻。
不再是殿内景象，而是置身于一片无边无际的原始丛林。
空气中弥漫着浓郁到化不开的乙木灵气，生机勃发，但也充满了弱肉强食的野蛮气息。
一道身影，从林中走出，面容模糊，气息却与陈长生一般无二。
“乙木灵枢，第一问：汝所修为何？为长生？为力量？抑或……为守护？”那身影发问，声音与陈长生相同，却带着一种审判的意味。
陈长生看着“自己”，平静回答：“初为生存，继为复仇，后为守护，亦为探求大道真相。”
“虚伪。”身影冷笑，骤然出手，一招一式，皆是陈长生用过的剑法，却更加狠辣决绝，直指要害。
“若守护需牺牲万千无辜，汝可行否？若探求真相需践踏蝼蚁，汝可为否？”
攻势凌厉，竟逼得陈长生连连后退。
他并没有硬接，踏云步展开，在中间来回穿梭，心中却如明镜一样照出这一问的本质，是对他修行初衷的拷问。
他想起那些被他视作棋子、视作工具、甚至视作必须清除的障碍的“无关之人”。
在追求力量的路上，他是否过于冷酷？
“守护，不是以暴制暴，也不是以杀止杀。”陈长生开口，不再闪避，并指如剑，点向那身影的眉心，一道温和的乙木灵光。
“守护，应该有底线，牺牲无辜绝不是守护，乃是另一种毁灭，探求真相，亦不可失了本心仁恕。”
“嗡！”
那身影微微一滞，继而消散。
第一级台阶通关。
陈长生继续向上。
第二问，他置身于尸山血海，亲历玄天宗被屠戮、落花城被攻破、苏婉清与小豆丁惨死的幻象。
幻象的真实程度，让他道心震颤，杀意沸腾。
“若是无力守护，你的坚守，有什么意义？”幻象中的“陈长生”质问。
陈长生深吸一口气，压下翻腾的杀意与心痛。
他明白了，这一问是考校他在绝境下的道心是否动摇，是否会因为无力而堕入魔道。
“意义，在于过程，在于问心无愧。”他在幻象中盘膝而坐，吟诵《万符天经》清心诀，任凭血雨冲刷，道心岿然不动。
“纵使无力回天，我也要奋战至最后一息，此志不渝，何须意义？”
幻象破碎。
一问又一问。
关于取舍，关于正邪，关于力量与责任，关于变与不变。
每一级台阶，都是一次拷问。
陈长生时而激辩，时而沉默，道心在剧烈的冲刷下，时而动摇，时而更加凝练。
不知过了多久，他踏上了最后一级台阶。
眼前豁然开朗，并不是殿堂，而是一片虚无的混沌。
小老头儿的残魂飘荡在此，绿豆眼静静地望着他。
“小子，问心结束了。”小老头儿的声音带着一丝疲惫，却也有一丝欣慰，“感觉如何？”
陈长生回顾一路问心，那些诘问，那些两难的抉择，那些被自己刻意忽略的角落，此刻都清晰起来。
他变了，变得强大，也变得冷硬。
但那份最初的、想要守护的执念，从来没有消失，只是被层层包裹。
“我明白了，”陈长生郑重地向小老头儿残魂行了一礼，“多谢前辈点醒，力量是铠甲，守护是初心，失了铠甲，初心难存，丢了初心，铠甲不过是枷锁。”
小老头儿笑了，这次的笑，不再顽劣，而是带着一种通透的豁达：“明白了就好，乙木灵枢，非是赐你力量，而是盼你力量之下，不失生生之德。”
“去吧，灵枢殿的秘密，你已经可以窥见一二了。”
陈长生转身，沿阶而下。
他的步伐，比上去时，更加沉稳。
自灵枢天梯返回，陈长生盘坐于大殿中央，并没有急于修炼，而是细细体悟问心所得。
小老头儿的残魂也飘落下来，蜷在他肩头，气息虽然仍微弱，却比之前稳定了许多。
“前辈，”陈长生忽然开口，“这乙木灵枢殿，究竟有何使命？”
小老头儿沉默片刻，才用那特有的、带着点跳脱又掺着沧桑的语气说道：“臭小子，问题还挺多，乙木灵枢殿，乃我当年游历时，见此界生机屡遭劫难，特留一缕残魂，守此灵枢，以待有缘，赓续生机。”
“至于紫血教……哼，不过是些窃取天地污秽，妄图走捷径的跳梁小丑，他们信奉的‘血神’，与我等之道，天然对立。”
“黑潮呢？”陈长生追问。
小老头儿虚幻的身形似乎波动了一下，语气罕见地凝重起来：“黑潮……那可不是此界原生之物，它更像是一种……外来的‘病’。”
“侵蚀一切，同化一切，泯灭灵性与生机，紫血教那点把戏，在真正的黑潮面前，连尘埃都算不上。”
“我当年，也曾与之交手，奈何它如跗骨之蛆，难以根除，我也深受重创，才不得已留下这残魂镇守此地。”
陈长生瞳孔微缩。
外来的灾劫？
他沉声道：“前辈可知，黑潮源头在何处？如何应对？”
“源头？”小老头儿绿豆眼望向大殿之外，仿佛穿透了无尽虚空，“可能在陨魔渊深处，也可能……不在此界，至于应对……”
他顿了顿，看向陈长生，“首先要做的，就是阻止紫血教这帮蠢货，他们的一些做法，正在潜移默化地削弱此界的生机壁垒，为黑潮入侵铺路。”
“你小子，既然继承了乙木灵种，通过了灵枢问心，那便算是此殿当代的‘殿主’了，守护此界生机，阻止紫血教，探查黑潮，便是你的职责之一。”
殿主？
陈长生一怔。
他只想变强，守护身边的人。
“我明白了。”陈长生站起身，青袍无风自动，道心通透，竟在这一刻，自然而然地突破瓶颈。
气息向着元婴中期迈进，乙木灵种光芒大盛，与大殿的灵枢之气共鸣，为他提供着源源不断的助力。
“很好，”小老头儿满意地哼了一声，“总算没白费老夫一番心血，你现在修为尚弱，当务之急，是稳固境界，整合此殿资源，然后继续修炼，提升自己。”
乙木灵枢殿内，灵气氤氲，静谧无声。
陈长生元婴中期的修为已经稳固，比之数日前，神魂更为凝练。