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可打陈癞子也无济于事，得想办法把全族从此事中脱身。
陈族长将族老们和周荣尽数请到家中商议。
族老们听闻此事只觉天都要塌了，各个颤巍巍地拿着拐杖狠狠往陈癞子身上招呼一顿，险些将陈癞子打死。
商量来商量去，只有一个法子：将陈癞子从族谱里除名，将他赶出陈氏一族！
那陈癞子与陈族没了干系，便也就连累不到族里。
陈族长几乎是毫不犹豫答应了，他绝不能让一颗老鼠屎坏了一锅粥。
周荣却觉得不够：“若早几年就将他逐出陈族，倒还可推说他与陈族无关，如今再逐有些晚了，若想不连坐，只有将他送去报官，方才可洗去族里瞒而不报的嫌疑。”
“如此甚好，就依周夫子所言！”
陈族长当即拍板。
当天陈族长就召集整个陈族一同见证将陈癞子逐出族谱。
陈癞子的娘过来哭闹，陈族长只一句话：“再闹就将你全家逐出陈族！”
陈癞子的兄弟们大惊，立刻将闹腾的人关起来。
这年头被逐出宗族去当流民，那就是自寻死路。
翌日一早，陈族长就领着村里的精壮们大张旗鼓地将陈癞子送去了县衙，秦县令对他们如此“大义灭亲”之举大加赞赏。
陈族长以为此事算是过了，不成想秦县令将案子上报到府城后，却遭受了府台大人的斥责，说他办案不严，是否罔顾朝廷大力打击私盐的政策。
一顶大帽子扣下来，秦县令是一点法子都没有。
没多久来了不少衙役来抓族人，先是陈癞子一大家子，没多久就是村里其他人。
除了如卢氏这等老婆子与走不动道的老汉外，只有嗷嗷待哺的婴孩没有被抓走。
陈家湾是个大村，有三百多户，总人数有两千多。
如此多人不分男女，尽数塞在一块儿，府城的大牢塞不下，就往平兴县等县衙里塞，再塞不下，就借了高家的一处宅院，如此方才将人全部关押。
每日，他们必要被衙役们提审一次，一遍遍问他们是否参与贩卖私盐，是何人指使，是否陈三元护着他们。
陈氏族人到了此时却是一口咬定他们不知道，也没参与贩卖私盐。
起先那些衙役是用刑，等用刑不见效，就开始不给水喝，只给干巴巴的饼子。
若吃饼子，就会更渴，若不吃，就会饿。
大人能熬，孩童如何能熬？
日日有人抹泪。
族长与族老们在被抓前就以商议过，绝不能认罪，一旦认了，全族都要跟着丧命。
到了这等危机时刻，族长与族老们便每日都要给牢房里众人提醒，谁敢认下，就是灭族的罪人，往后全族去了阴曹地府也不会放过此人。
列祖列宗也定不会饶过他！
就凭着一股子意念，众人硬是熬过了一天又一天。
好在那些衙役并不敢真的将两千多人饿死，渐渐地每日就会提供渴不死人的水给众人。
就在众人苦熬，周荣一筹莫展之际，陈老虎带着信赶了回来。
信中只一句话：“将土芋送予镇江按察使杨彰，此局可破。”
周荣大喜，却不敢让陈老虎露面，就将其藏在自家的宅子里，自己带着管家拿了土芋就赶去镇江府。
彼时杨彰也是被各地的私盐案搞得焦头烂额，加之清流一派不少人牵扯进私盐案，就连他都被御史弹劾多次，根本无心见致仕归乡的周荣，便顺口让人打发了。