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萧彻眸光微闪。李文正这只老狐狸，称病是假，避嫌观望、暗中布局是真。他关注科举，拉拢新晋官员，无非是想巩固相权，培植党羽。
而这一切的前提，自然是需要一个能被他影响、甚至掌控的皇帝。选秀，或许也是他计划中的一环，只是他比周崇安那些人更沉得住气，手段也更迂回。
前朝后宫，看似两个世界，实则血脉相连，牵一发而动全身。
这些臣子，个个都是人精，都在打着各自的算盘，试图将手伸进他的后宫，伸向他的枕边。
一股难以言喻的烦躁与厌弃涌上心头。他厌恶这种被人算计、被人当作棋子的感觉。
“朔北那边，燕王近日有何动向？”他话锋一转，问向了远在边关的异姓王。燕王镇守朔北多年，手握重兵，其动向关乎边境安稳，亦是萧彻心头一大隐忧。
“回陛下，燕王近日操练兵马甚勤，但并无逾矩之举。其世子慕容宸月前曾带队巡边，与北狄小股游骑遭遇，小胜一场，斩首十余级，已按例报功。”暗卫答道。
萧彻沉默片刻。燕王慕容翊，老成持重，暂时看不出异心。
但其世子慕容宸，年轻气盛，骁勇善战，在军中威望日隆，将来恐成变数。边境的安稳，从来都不是绝对的。
他挥了挥手：“朕知道了。继续盯着，有任何异动，即刻来报。”
“是。”暗卫应声，身形一晃，便如同来时一般，悄无声息地融入了殿角的阴影之中，仿佛从未出现过。
殿内重新恢复了死寂。
萧彻站起身，走到窗前。夜空深邃，繁星点点，俯瞰着这人间帝王的烦恼。他想起母后明日便要启程去清漪园，想起那个即将随行的人儿……周宴的身影不期然地再次闯入脑海。
安远伯、周崇安、李文正……还有那个看似符合她一切期望的周宴。
所有这些人与事，都像一张无形的大网，从四面八方笼罩而来。而他，绝不允许任何人、任何事，脱离他的掌控。
夜色更深，露水渐重。
萧彻负手立于窗前的身影，如同一尊凝固的雕像，冰冷，孤寂，却又带着掌控一切的、不容置疑的威严。
他忽然开口，声音低沉，在这空寂的殿内回荡：“赵德胜。”
一直守在殿外不敢远离的赵德胜连忙小跑进来：“奴才在。”
“传朕口谕，”萧彻并未回头，目光依旧望着窗外无边的黑夜，“明日母后与沈姑娘启程去清漪园，让内务府再加派一队精锐侍卫随行护卫，务求万无一失。一应供给，皆按最高份例，不得有误。”
“是，陛下。”赵德胜躬身应下，心中却是波澜再起。陛下对沈姑娘的重视，是越来越不加掩饰了。
“还有，”萧彻顿了顿，语气听不出情绪，“去查一下，周宴近日……除了军务，可还有参与其他诗会宴饮。”
赵德胜心头一凛，连忙道：“奴才遵旨。”
陛下这是……连周世子也要查了？
看来，这清漪园的避暑，注定不会平静了。
翌日清晨，天色微熹，慈宁宫前便已车马辚辚，仪仗肃列。
太后与沈莞登上宽敞舒适的凤辇，在一众宫人侍卫的簇拥下，缓缓驶出宫门，向着京郊皇家苑林清漪园而去。
离了那重重宫阙，仿佛连空气都变得清新自由了许多。
沈莞悄悄撩开车帘一角，望着窗外飞速掠过的田野、村落和远山，唇角不自觉地上扬。连日的暑热似乎也被这行进的风驱散了几分。