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刘文耀十几万大军布置在通山、武宁、通城一带，牢牢遏制进入湖广腹地的交通要道。
而李自成最佳突围方向是通城。
只要拿下通城，就能进入岳州，然后沿江西进，杀入川中，跟摇黄兵马会合。
但想要前往通州，还需要通过马忠、王允成的防区。
刘文耀包围九宫山，以马忠、马得功、王允成为主，再搭配少量神机军兵马，通城则有刘启基一万多人驻扎。
经过漫长的冬天，李自成的兵马体力极限下降，战斗力很差，要是不能突围，很可能会困死在这里。
所以他决定再次冒险，派人联络马忠，送去三十万金银，希望马忠能让出一道口子。
以表诚意，李自从听取了牛金星壮士断腕建议，只要马忠能放他的主力过去，后面的马重禧、杨彦昌他也懒得管了。
到时候，马忠等人能直接拿马重禧等人的兵马去交差。
为达突围的目的，李自成决定将兵马分成两部，主力一万兵马，由他和刘宗敏、田见秀、田虎、李过等人率领，牛金星，宋献策随大军行动。
美名曰在前开道。
制将军刘希尧，兵政尚书俞上猷率领明军降将杨彦昌、任继英，张能等兵马，以及整个后勤部队大约两万人随后行动。
李自成的想法很简单，留得青山在，不怕没柴烧。
前面那一万多人，是他精干主力，后面那些明军降兵，老弱病残全都累赘。
甩掉这些人，轻装上阵，时机成熟后，他还有机会东山再起。
不然留在这里，整个大军很可能全部断送。
从军事角度来说，牛金星这招，没一点问题。
但对于刘文耀来说，却是消灭李自成大队人马的最佳时机。
马忠明白，李自成已经穷途末路，不会为了这点银子，断送自己的前程。
马上将李自成想要收买他的事，向刘文耀汇报。
马忠本以为，刘文耀肯定会下令增兵，继续封锁，没想到刘文耀却反其道而行之。
“好，闯贼想要从你们防区通过，那就答应他。”
“啊，答应他们，大人，您的意思是。”马忠一头雾水，答应李自成，难道是想在通关时动手吗？
刘文耀笑道；“李自成言下之意，是想将刘希尧的两万多人留给你们，我估计，后面的兵马，全都是战斗力较弱的降兵以及老弱病残，我们何不遂他意愿先吃掉这部分贼兵再说。”
李自成从湖广到闽南、再到赣北，二十多万大军锐减到几万人，能撑到九宫山的都是精锐。
与其进山围剿，还不如等他们自己出来。
李自从希望用后面的兵马，拖住明军，刘文耀何尝不想借机吃掉他一部分人马。
当他将战略意图解释后，马忠等人眼睛一亮。
“大人英明，卑职等人，这就回去准备。”
“慢，这次围剿刘希尧，必须做到全歼，我让范文忠率一万精锐随你们一起行动。”
“是！！”马忠精神大振。
他和王允成、惠登相几个离开后，刘文耀下令，让龙再田和陈邦傅领兵前往通城以东的要塞埋伏，又抽调一万神机军秘密北上，马顺率领一万多净军迂回到通山以南，防止闯贼向北流窜。
李自成那边很快得到使者的消息，马忠答应撤出部分兵马，给他们放行。
“马忠总算答应了，大王，军中早已断了粮草，我们还是尽快安排突围吧。”刘宗敏精神大振。
经过一个冬天，李自成的人饿的皮包骨，哪怕高级将领都是面黄肌瘦，别说战斗力，有些人走路都发晕。
要不是靠刘宗敏麾下那些马撑着，恐怕早就熬不住了。
刘宗敏担心，再这么下去，大家都坐骑都得拿来杀掉。
“不急，马忠那人靠不住，刘文耀诡诈多变，不能不防，我们得立即放出消息，让他们以为大军要攻打通山，突围后，主力迅速西进，拿下通城，赶往岳州。”李自成对马忠并不信任，因此，必须做好两手准备。
一方便让刘希尧带兵拖住官军主力，另一方面，突围后，以小部分兵马伪装成主力，佯攻通山。
他自己率军奔袭通城。
在山里熬了几个月的闯军，迫切需要一场胜利来稳定军心。
更需要粮草补充给养，不然，李自成也不会费那么大的劲，丢掉大部分兵马，轻装上阵。
“宗敏，你的马队更容易引起明军注意，佯攻通山的任务就交给你们吧，只要大军出山，你马上领两千兵马向北行军。”李自成此举并非一时冲动，而是经过深思熟虑，并跟牛金星，宋献策相互推演了好几次才制定的方案。
刘宗敏只要成功吸引官军视线，等刘文耀大军北上后，他立即强攻通城。
通城被视为前往岳州的桥头堡，拿下通城，就能远远的将明军甩身后，到时候一马平川，进入川中，指日可待。
刘宗敏神色大振。
李自成的使者跟马忠达成协议后，他们就将三十万金银送往马忠营地。
双方确立路线后，使者还有意无意，向马忠透露闯军将进军通山。
同时，明军的探子也传回闯军将进军通山的消息。
“进军通山，呵呵，李自成聪明一世，糊涂一时，攻打通山只有两个目的，一个是吸引我军注意力，另一个则是要进入豫南。”
“朝廷兵强马壮，豫南多为平原地带，根本不适合闯军作战，所以，他们进攻通山是假，真正目的很可能为攻打通城做准备。”
只是，李自成忽略了一点，他的军力早已今非昔比，而朝廷却兵强马壮。
朝廷兵马的数量是他的四五倍，并能对其形成碾压。
刘文耀决定将计就计，同时在三个地方设伏。
他将亲自率领一万神机军前往通城，增援龙再田。
三月下旬，某夜，天空飘着丝丝小雨，李自成和刘宗敏等人率领最精锐的一万兵马，从九宫山以西悄悄出山，前往马忠防线。
雨夜，道路异常难走，大军冒雨前行，寒风中带着丝丝凉意。
李自成是特意想在雨夜突围，那样，明军的火铳无法发挥作用。
……