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“刘骏部将赵云，率幽冀精兵三万，突然南下，连克河间、安平两郡！”信使声音发颤，“颜良、文丑为副，沮授、田丰随军参赞。曹仁将军死守邺城，但冀南诸郡……已失大半！”
啪！
曹操手中的茶盏掉在地上，摔得粉碎。
他站起来，又坐下去，再站起来。
脸色由青转白，由白转红。
“刘仲远……”曹操彻底怒了，“汝……安敢如此！”
程昱、荀攸也惊呆了。
他们猜到刘骏会趁虚而入，但没想到动作这么快。
丞相前脚刚调走冀南伏兵，后脚赵云就南下，这分明是早有预谋！
换句话来说，打一开始，曹操就被刘骏算计得死死的。
正因想到比，曹操才如此愤怒。
“丞相息怒！”程昱急道，“冀南虽失，邺城尚在。只要邺城不丢，冀州便未全失。”
“未全失？”曹操一字一句，“河间、安平、巨鹿三郡，如今皆在刘骏手中！邺城孤悬北方，能守多久？”
程昱语塞。
荀攸低声道：“丞相，当务之急是稳住阵脚。冀南已失，追悔无益。不如与刘骏议和。”
“议和？”曹操猛地转头，“吾与他誓不两立！”
“丞相！”荀攸跪地拱手，“我军新败，再与刘骏彻底开战，必被刘备所乘。不如暂与刘骏言和，许他冀南三郡，换取喘息之机。待重整兵马，再图后举。”
曹操胸膛起伏。
他盯着荀攸，眼中怒火熊熊。
议和？
向刘骏低头？
吾曹孟德纵横天下数十年，何曾向人低过头？
但……
他望向窗外。
夕阳如血，映着南阳城头残破的旌旗。
八万大军葬身汉水，于禁投降，冀南失守，许昌告急……
这一连串打击，已让他陷入被动，再硬撑，只怕……
曹操沉默良久，方缓缓道：“派谁去议和？”
程昱、荀攸对视一眼，松了口气。
“满宠。”荀攸道，“伯宁刚与刘骏打过交道，熟悉其性情。”
“好。”曹操下定决心，便已恢复冷静，“告诉满宠，冀南三郡，可让。但刘骏必须退兵，不得再攻邺城。此外，我要他交还于禁。”
“丞相，于禁已降，刘骏岂会交还？”
“交与不交是他的事，要不要是我的事。”曹操冷冷道，“去传话便是。”
“诺。”
荀攸退下拟令。
程昱留在房中，欲言又止。
“仲德还有何事？”曹操问。
“丞相……”程昱低声道，“刘备那边，是否也要安抚一二？”
曹操再次沉默。
刘备。
本是盘中菜，口中食，如今却坐拥荆益，兵马日壮。此番水淹樊城，关羽威震天下，刘备的声望亦已达顶峰。
此时刘备与刘骏再联手……
曹操眉头紧锁：“派人去成都。以天子名义，封刘备为荆州牧、益州刺史，加征西将军，假节钺。”
程昱一惊：“丞相，此等重爵，岂可轻授？”
“虚名而已。”曹操摆手，“刘备领此虚衔，日后刘骏图荆州，两人必然反目。待我缓过气来，再一一收拾。”
程昱恍然：“丞相高明。”
“去吧。”曹操挥手，“我累了。”
程昱躬身退出。
书房中只剩曹操一人。
他走到窗前，望着渐暗的天空。
曾几何时，他挟天子以令诸侯，扫灭袁绍，平定一方，天下莫敢不从。
可如今？
刘骏大势已成，虎视眈眈。刘备羽翼渐丰，占据一方。自己进退维谷，一败涂地。
“乱世……”曹操喃喃，“果然英雄辈出。”
他想起年轻时与袁绍、袁术争锋的日子。
那时虽艰难，但心中充满豪情。以为扫平群雄，便可还天下太平。
如今群雄扫平大半，天下却更乱了。
刘备、刘骏、孙权……不，孙权已败，但江东落入刘骏手中，比孙权更难对付。
“莫非……天真要亡我曹孟德？”
曹操握紧拳头。
不。
他不信。
西凉大败，他都挺过来了。此番虽败，但根基尚在。只要许昌不失，天子在手，他就还有平定天下的资本。
“刘仲远，”曹操眼中寒光一闪，“且让你得意一时。待吾重整旗鼓，必让你知道，谁才是天下共主！”
……
当夜，南阳府衙灯火通明。
信使带着议和书、封赏令，分别驰往当阳、成都。
而曹操不知道的是，此刻成都州牧府中，刘备也正面临抉择。
“主公。”法正将一份绢帛放在案上，“刘骏来信，说为践盟约，已亲率大军追击曹操，斩获颇丰。然粮草不济，请主公速运粮草至江陵，以资军用。”
刘备看着信，眉头紧锁。
信写得极漂亮，满篇“共御曹操”“匡扶汉室”，言辞恳切，情真意切。
但刘备一个字都不信。
“刘仲远意欲何为？”他将信轻轻放在案上，“粮草不济？他坐拥六州，富甲天下，怎会缺粮？”
法正略一沉吟道：“此乃借口。刘骏真实意图，是要主公表态——运粮便是认了这份‘盟约’，承认江陵暂借于他。不运粮，他便有理由，说我等背盟，光明正大翻脸。”
“翻脸？”刘备气笑了，“他占我江陵，困我大将，我还未与他翻脸，他倒要找理由先陷我于不义？原颜无耻，欺人太甚！”
刘备气得拍案而起，来回踱步。
“主公息怒。”简雍在一旁劝道，“如今曹操虽败，但实力犹存。此时与刘骏反目，恐被曹操所乘。”
“气煞我也。”刘备揉着眉心，“这粮……哎，给……给他也罢……”
他看向法正：“孝直，你以为给多少合适？”
法正道：“不能多给，多给显得软弱。亦不能少给，少给易落人口实。
主公可送一万石粮草，再附信一封，言辞要软中带硬——既认可刘骏‘追击曹操’之功，也提醒他‘江陵暂借，勿忘归还’。”
“善。”刘备点头，“就依孝直所言。”
他顿了顿，又问：“云长那边如何了？”
“关将军已回襄阳，正在整军。”法正道，“此番大胜，缴获极丰，但粮草消耗亦巨。缴获的粮草大多已受潮发霉，关将军来信，请主公再调十万石粮，以固防务。”