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郑知言正要离去，却见沈清歌莲步轻移，竟又折返了回来。
他脸上的笑意一滞，心中暗自叫苦，这位惠妃娘娘，可真不是个省油的灯。
“娘娘还有何吩咐？”郑知言连忙躬身，姿态摆得愈发谦卑。
“吩咐不敢当。”沈清歌玉石相击般的声音清清冷冷，“本宫想去一趟锦华宫。”
郑知言眼皮一跳，面露难色。
“娘娘，这……锦华宫乃是案发之地，早已被刑部封锁。里面晦气，怕冲撞了娘娘凤体。”
“无妨。”沈清歌淡淡道，“刑部已经勘验过，想必该查的都查了。可百密终有一疏，本宫身为当事人，亲自去看一看，说不定能发现些你们这些男子发现不了的细节。”
她顿了顿，目光落在郑知言那张写满为难的脸上，语气轻描淡写，却带着隐隐压力。
“皇上要的是一个清白，郑侯爷想给的，也是一个能交差的结果。若此案最终成了悬案，本宫固然背着洗不脱的嫌疑，可刑部……怕也难逃一个办事不力的名声吧？”
这话说得重。
郑知言额角渗出细密的汗珠。
他当然明白，皇上那句“还惠妃清白”的金口玉言。
查不出真凶，他交不了差。
查出真凶……那真凶背后牵扯的势力，又岂是他一个刑部尚书能轻易招惹的？
如今，这位惠妃娘娘竟主动请缨要去案发现场，这潭水，是越来越浑了。
可他偏偏没有拒绝的理由。
“娘娘说的是。”郑知言思虑再三，终是松了口，“不过，为保周全，必须有刑部的人陪同在侧，也好随时记录娘娘的发现。”
“可。”沈清歌颔首，对此并无异议。
郑知言如蒙大赦，立刻转身，对身旁的随从低语几句。
那随从快步离去，不多时，便领着一道修长的身影走了回来。
正是那个让沈清歌心生异样的刑部主事，钱昱。
“仲明啊。”郑知言向沈清歌介绍道，脸上又堆起了那官场老狐狸的笑容，“钱主事心思缜密，办事妥帖，由他陪同娘娘，微臣放心。”
他转向钱昱，语气变得严肃：“仲明，你陪惠妃娘娘走一趟锦华宫。娘娘有任何疑问，你务必知无不言；有任何要求，只要合乎规矩，当尽量满足。”
“下官遵命。”钱昱躬身行礼，声音清朗，态度恭谨。
他的目光自始至终垂着，未曾与沈清歌有任何交汇。
一行人遂不再耽搁，径直朝着锦华宫而去。
万婕妤小产后，便被挪去了别处静养，整座锦华宫被彻底封锁，如今更是门可罗雀，寂静得可怕。
宫门上贴着刑部的封条，两名刑部差役面无表情地守在门口，空气中都透着一股肃杀与衰败的气息。
钱昱上前，出示了腰牌和文书，差役验看后，才沉重地拉开了宫门。
“吱呀——”
一声刺耳的摩擦声。
沈清歌带着夏雨，与钱昱一同踏入其中，其余人则被钱昱客气地留在了宫门外。
庭院里的花草无人打理，已现颓色，在斜阳的余晖里闪着微光。
这里的一切，都像是被时光冻结在了万婕妤出事的那一刻。
三人一言不发，逐个房间走过。
茶室，书房，耳房……每一处都保持着被勘验过的样子，一些物品上还贴着标记。
沈清歌走得很慢，看得极细，时而伸手，用帕子隔着，轻轻拂去桌案上的浮尘。
“钱大人年纪轻轻便身居要职，当真是年少有为。”她仿佛不经意地开口，打破了这窒息的沉默。
钱昱跟在她身后半步之遥，闻言，不卑不亢地答道：“娘娘谬赞。下官不过是侥幸，得侯爷赏识罢了。”
“钱大人是何处人士？”
“回娘娘，下官祖籍镇江。”
镇江……
沈清歌的心头掠过一丝微澜，面上却不动声色。
“本宫听闻镇江人杰地灵，想必钱大人的家世也非同一般吧。”
“娘娘说笑了。”钱昱的语气依旧平稳无波，“下官出身寒微，自小便离家求学，于甲申年侥幸考中进士。家中父母尚在，前些时日刚搬来京中同住。”
甲申年……那正是她入宫的前两年。
家世清白，履历清晰。
沈清歌的每一个问题，都像是投入深潭的石子，但却连一丝涟漪都未曾激起。
可越是如此，沈清歌心中那股异样的感觉就越是强烈。
这是一种本能的直觉，告诉她，眼前这个温和无害的年轻官员，身上藏着秘密。
在不动声色的试探与滴水不漏的回应中，他们终于来到了最主要处，万婕妤的卧房。
卧房内陈设雅致，但因多日无人居住，空气中弥漫着一股混杂着药味和尘埃的古怪气味。
沈清歌的目光扫过梳妆台，扫过床榻，最后，停留在靠窗的一张贵妃榻上。
那里，是万婕妤平日里最喜欢待的地方。
她缓缓走过去，蹲下身，视线与榻沿齐平，仔细地审视着。
“娘娘，这里刑部已经反复勘查过三遍，并未发现任何异常。”钱昱在她身后轻声提醒，像是在尽一个陪同者的职责。
沈清歌没有理会。
她的指尖，轻轻划过榻边繁复的雕花。
忽然，她的动作停住了。
鼻尖，萦绕着一丝极其微弱的气息。
不，是夹杂在浓郁熏香中的。
那是一种……带着一丝甜腥的独特香气。
她的目光转向了墙上的那副画。那是她上次来送餐时就注意到的，前朝画圣吴道南的真迹。
她凑近那副古画，指尖悬在半空，并未触碰。
画本身没什么问题，可熏烤画卷的香气，未免太过了。
寻常的防虫防蛀，不过是取巧熏染，点到即止。但这幅画，倒像是经年累月地浸泡在浓郁的熏香料里，香气霸道地封住了画卷的每一寸。
可偏偏，就在这浓得化不开的香气里，夹杂着另一缕微弱的气息。
若有似无，甜中带腥。
这气味……
因着凤麟血脉，她的五感远比常人敏锐。若非如此，怕是真的要与这线索失之交臂。
一个激灵，沈清歌猛地直起身。
“钱大……”
她想叫出身后的钱昱和夏雨，可话音却卡在了喉咙里。
不对劲。
太安静了。
周遭安静得可怕，连最细微的呼吸声都消失了。
她骤然回首。
身后，空无一人。
方才还跟在她身后，仅有半步之遥的刑部主事钱昱，不见了。
沈清歌心头一沉，立刻扫向另一侧。
本该如影随形守着她的夏雨，也消失得无影无踪。
偌大的卧房，此刻竟只剩下她自己。
窗外，太阳的余光被窗格切割成一块块，投在地上，血红与暗紫交织，将廊柱的影子拉扯得又细又长，宛如一个个沉默站立的诡异人形。
一阵穿堂风从敞开的殿门灌入，卷起地上的几片枯叶，贴着地面发出“沙沙”的刮擦声。
在这死寂的宫殿里，这声音显得格外刺耳。
人呢？
她竟然没有半分察觉？
沈清歌的心脏，猛烈地收缩。
这一瞬间，整座锦华宫，都仿佛活了过来，变成一头择人而噬的巨兽。