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睢阳城守府的院落里，七月的夜风裹挟着白日未散的燥热，在青石板地面上盘旋。
刘掣背着手站在一株老槐树下，月光透过枝叶在他阴沉的脸上投下斑驳的阴影。
他身披的龙纹战甲在灯笼映照下泛着冷光，甲片上还残留着今日战场上的血迹与尘土。
“陛下，夜深了，不如您早些休息，此地交给末将即可。”
霍去疾低声道，声音里压抑着对弟弟的担忧。
这位护国公站得笔直如松，铠甲下的肌肉却紧绷着，右手无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。
刘掣没有回头，只是从鼻子里哼出一声：“朕要亲自等候霍将军的消息。”
院落四周，二十名禁军侍卫如雕塑般伫立，他们的铁甲在月光下泛着寒光，长枪斜指夜空，寒星点点。
没有人敢发出丝毫声响，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了皇帝本就阴郁的情绪。
一阵穿堂风掠过，带来远处城墙上隐约的号角声。
这是楚军攻城的进攻号角！
刘掣的眉头皱得更紧了，他抬头望向声音来处，眼中的阴鸷几乎要化为实质。
今日若不是霍广拼死相护，他恐怕是无法入城的。
“吱呀”一声，厢房的门被推开。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
军医佝偻着背走出来，额头上的汗珠在灯笼下闪闪发亮，他胡乱用袖子擦了擦，却在看到刘掣的瞬间僵住了动作。
刘掣大步上前，战靴踏在青石板上发出沉闷的声响：“霍将军的伤势如何？”
军医扑通跪地，额头抵着冰凉的地面：“回陛下，霍将军右胸箭伤虽深，幸而未伤及心脉，箭头已经取出，敷上了金疮药。”
他顿了顿，声音更低了些，“只是霍将军失血过多，需静养至少三个月，这半月内，最好……最好是卧床休养。”
霍去疾的指节攥得发白，他强迫自己保持沉默。
作为护国公，他不能在皇帝面前表现出过分的私人情感。
但作为兄长，他脑海中不断闪回白日的场景。
霍广在乱军中挥舞长枪，为他与皇帝杀出一条血路，那支流矢破空而来时，霍广明明可以躲开，却因为要保护身后的刘掣而硬生生用身体挡住了那致命一击。
“知道了，退下吧。”刘掣的声音打断了霍去疾的思绪。
皇帝转身走向厢房，霍去疾立刻跟上。
屋内弥漫着浓重的药味与血腥气。
霍广仰卧在榻上，脸色苍白如纸，只有微弱的呼吸证明他还活着。
他的战甲已被卸下，右胸缠着厚厚的白布，却仍有一抹刺目的红色在不断洇开。
刘掣站在榻前，目光复杂地看着这位为他挡箭的将军。
“你弟弟是个忠臣。”刘掣突然道。
霍去疾单膝跪地：“为陛下效死，是我霍氏一族的荣耀。”
刘掣嘴角扯出一个冷笑，却没有再说什么。
他转身走出厢房，霍去疾紧随其后。
院中的灯笼在夜风中摇曳，将两人的影子拉长又缩短，如同此刻变幻莫测的战场局势。
“护国公。”刘掣停在槐树下，声音冷硬如铁：“我军还有多少兵马在睢阳城内？”
霍去疾深吸一口气，迅速在脑中计算：“原本十五万大军，经上次夜袭与连日守城，现存约十一万可战之兵。”
“楚军呢？”
这个问题让霍去疾的喉结滚动了一下：“据探马回报，城外楚军约有十五万之众。”