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夜色如墨，纷扬的大雪将整座皇宫染成素白。
凤仪殿外的梅林里，积雪压弯了枝头，偶有红梅探出雪面，在月光下显得格外妖艳。
楚宁与武曌并肩站在廊下，身后宫女捧着鎏金暖炉，热气氤氲。
“这雪倒是越下越大了。”楚宁伸手接住一片雪花，看着它在掌心化作水珠。
他今日换了一袭月白色锦袍，腰间玉带在雪光映照下泛着温润的光泽。
武曌拢了拢狐裘大氅，呵出的白气在眼前缭绕：“记得七年前也是这般大雪……”
话未说完，她忽然顿住，琥珀色的眸子闪过一丝复杂。
楚宁会意，轻轻握住她冰凉的手指：“七年前，朕和你那时还是敌对呢。”
两人相视一笑，往事如这漫天飞雪般在心头飘落。
忽然，远处传来急促的脚步声。
赵羽踏雪而来，银色铁甲上覆着一层薄雪，手中捧着一封火漆密信。
“陛下！锦衣卫飞鸽传书紧急军情！”
楚宁剑眉一挑，接过信件。
他指尖一挑，展开信纸就着宫灯细看，忽然朗声大笑，笑声振得梅林中积压的雪簌簌而下。
“好！好一个霍去疾！”
楚宁将信递给武曌：“朕的大军把他困在东武城半月，粮草断绝，不得不向唐军求援。”
武曌接过信纸，只见上面密密麻麻写满蝇头小楷。
她快速浏览，唇角不自觉扬起：“李济果然中计了。”
“不错！”
楚宁负手而立，眼中精光闪烁：“朕让关云佯装不敌，放唐军援兵过去，却在黑水谷设伏，唐军折损两千，狼狈退回边境。”
他指向信纸末尾：“更妙的是，朕的十三哥趁机突袭枫叶城汉军大营，斩首万余。”
“霍去疾连夜突围，五万大军只剩两万残兵逃回汉境。”
武曌将信纸凑近灯焰，火舌瞬间吞没了密报。
她若有所思：“李济这是借机报复汉军先前隐瞒兵力之仇。”
“正是。”
楚宁掸去肩头落雪：“经此一役，魏国境内至少能太平到上元节后。”
他转向赵羽，神色一肃：“传朕命令，各军就地休整，但需加强斥候，盯紧唐军动向，另命贾羽加派锦衣卫监视两国动静。”
“末将领命！”赵羽抱拳退下，铁靴在雪地上踩出深深的脚印。
待脚步声远去，武曌轻叹一声：“八大家主的请帖已送出，明日酉时设宴麟德殿。”
楚宁把玩着腰间玉佩，成竹在胸：“他们必会前来，商人重利，岂会放过与帝王讨价还价的机会？”
与此同时，洛城三十里外的无名山谷中，北风呼啸着穿过松林。
几十顶牛皮帐篷隐蔽在雪松之间，若不细看，几乎与山林融为一体。
中间大帐内，八张紫檀木案围成环形，每张案前都坐着一位气度不凡的人物。
清河崔氏家主崔高懿居首而坐，这位六旬老者须发皆白，眉间一道刀疤在烛光下显得格外狰狞。
他手中铁胆转动，发出沉闷的碰撞声。
“诸位都收到消息了吧？”
崔高懿声音沙哑：“裴炎等人根本不是死于刺客，而是被女帝赐死！”
帐内一片死寂。
太原王氏家主王衍手中的茶盏微微颤抖，溅出几滴茶汤在锦袍上。
这位以书法闻名天下的家主此刻面色惨白，笔挺的背脊似乎也佝偻了几分。
“更可怕的是……”
兰陵萧氏家主萧鸿德突然拍案而起：“女帝要公开承认秀宁公主是楚宁血脉！这意味着什么？意味着大周迟早要并入楚国！”