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直到张骞提出建议，刘彻才重新让他负责打通西南，连接身毒的事情。
张骞派出的四路使者，按照不同的方向各自前行了一千多里，分别受阻于氐、榨和禹、昆明等地，未能继续前进，先后返回。
张骞所领导的由西南探辟新路线的活动，虽没有取得预期的结果，但对西南的开发是有很大贡献的。
张骞派出的使者，已深入到当年庄蹻所建的滇国。
滇国又名滇越，因遇有战事将士们坐在大象上作战，故又叫“乘象国“。
使臣们了解到，在此以前，蜀的商人已经常带着货物去滇越贸易。
同时还知道住在昆明一带的少数民族“无君长“，“善寇盗“。正是由于其阻挠，使得汉朝的使臣不得不停止前进。
在此以前，西南各地的少数民族，对汉朝的情况几乎都不了解。
汉使者会见滇王时，滇王明明是庄蹻的后裔，却对中原一无所知，还好奇发问：
“汉朝同我们滇国比较，是哪一国大呢?”
使者到夜郎时，夜郎侯同样也提出了这个问题。
于是，就有了“夜郎自大”这个成语。
为啥不是“滇王自大”而是“夜郎自大”呢？
因为滇国当时真的很强，是西南夷第一强国。
而夜郎国只不过是西南夷里一个中等偏下的小国。
当一个国家足够强大时，君王就算说出很愚蠢的话，也没有人敢拿这个来取笑。
通过汉使者的解释和介绍，西南夷诸多国王才了解到汉朝的强大，纷纷表示愿意和大汉继续交流。
张骞离开蜀地回长安复命，刘彻听完汇报后对西南夷越发感兴趣了，汉朝和西南夷之间开始频繁往来使者，许多部落也都纷纷归顺。
至元鼎元年(公元前111年)，汉王朝正式设置胖柯、越侥、沈黎、汶山、武都等五郡，以后又置益州、交趾等郡，基本上完成了对西南地区的开拓。
从这一点来说，张骞眼下最大的功绩还真不是出使西域，而是开拓西南夷。
但本身张骞的任务是和身毒取得联系，并非开拓西南夷，正合了那句话：有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
张骞收回思绪，对着面前的官员笑道：
“我等作为大汉的外交官员，本来就致力于将大汉的荣光散播于天下。”
“若是能凭借三寸之舌便为大汉开疆拓土，难道不是好事一件？”
翌日，张骞带着使团进入了戈壁大漠之中。
有了之前来回两次的经验，张骞驾轻就熟，非常顺利地通过了戈壁。
刚刚过戈壁不久，张骞等人就进入了警戒状态。
在他们面前的，是车师国和楼兰国。
从之前的情报来看，这两个国家都迎娶了匈奴公主，在境内也都有匈奴驻军，是匈奴在西域诸国之中最铁杆的盟友。
谨慎归谨慎，西域毕竟不是中原，这条路不走还能绕别的路。
大大小小的绿洲，是必经之地。
张骞这么巨大的使团规模，也不可能不被人注意到。
这一天，刚刚离开某座绿洲，一支上千人的军队就出现了。
“匈奴人？”
张骞一开始颇为紧张，但很快就发现，面前出现的乃是当地西域长相，明显属于土著。
张骞松了一口气，再仔细辨认，发现对面是来自楼兰的兵马。
这些楼兰人明显也是非常警惕，纷纷拿出武器。
“我乃大汉使者，路过贵国，没有侵扰之心！”