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萧谨腾没有解释，只拍了拍那个油布本子，把它推过来，“你带着它上路过，翻一翻看一看，兴许能多了解孙将军这个人。”他顿了顿，又补了一句，“记住，别轻易相信那些口口声声说‘了解’孙成华的人。真正了解他的人，都不会把这两个字挂在嘴边。”
李宝儿接过本子，郑重地把它揣进怀里，站起身朝萧谨腾深深地拱了一揖。
“二弟，等我的好消息。”
萧谨腾也站起来，抬手拍了拍她的肩膀，那一下拍得很重，带着千言万语，最后只化成了一句低沉的话。
“路上小心。”
傍晚的时候，李宝儿去找林霜他们。
聚会的定在城北一处不起眼的杂货铺后院，是林霜挑的地方。李宝儿到的时候，天已经黑透了，巷子里没有灯笼，只有远处更夫打梆子的声音悠悠荡荡地飘过来。
她抬手在铺子的门板上叩了三下，两短一长，和敲萧谨腾家门时一样。
门开了一条缝，一个佝偻着腰的老头儿探出头来，浑浊的眼睛上下打量了她一眼，哑着嗓子说了句：“客官找谁？”
李宝儿压低声音：“找卖针线的。”
老头儿点了点头，侧身让她进去，回手就把门闩上了。
穿过前头堆满布匹丝线的铺面，后头是个小小的天井，摆着一口压水井和几盆半死不活的绿植。正房亮着灯，李宝儿推门进去，里头两个人已经等着了。
她第一眼看到的是林霜。
倒不是林霜长得多扎眼，恰恰相反，这个女人往那一坐，浑身上下没有任何让人觉得“特别”的地方。
一身寻常的靛蓝色褙子，头发用一根素银簪子挽着，脸圆圆的，肤色偏黄，眉眼也无甚出奇之处，就像街上随便哪个巷口都能遇到的妇人。
可李宝儿心里清楚，这样的“普通”本身就是本事——长得太好看或者太难看都会被人记住，唯独这种丢进人群就找不到的长相，才是干暗探最好的底子。
林霜朝她微微一笑，站起身来拱了拱手，姿态不像寻常女子那样扭捏，干净利落，“李姑娘，久仰。”
声音也不高不低，不柔不刚，像白水一样平淡。李宝儿心说这女人连嗓音都练过，萧谨言果然没糊弄她。
“林姐姐好。”李宝儿笑着回了一礼，目光转向旁边坐着的那位。
赵崇远比她想象的要年轻。萧谨言说他做了十几年的禁军副统领，李宝儿先入为主地以为该是个五大三粗的莽汉，眼前这人却生得精壮结实，浓眉大眼，下巴刮得青皮一般光亮，浑身上下收拾得跟要阅兵似的。
他站起来比李宝儿高出一个头还多，肩背宽得像堵墙，但行动间却没有那种笨重的感觉，反而透着一种随时可以扑出去伤人的敏捷。
“赵将军。”李宝儿正正经经地行了个礼。
赵崇远连忙摆了摆手，嗓门不大，声音却浑厚得让窗户纸都微微发颤，“可别叫将军，赵某在禁军里就是个当差的。李姑娘不嫌弃的话，叫我老赵就行。”
三个人落了座，林霜从袖子里抽出一张纸铺在桌上，上头密密麻麻画着山川河流和城池标记，正是北疆一带的地形图。纸张已经泛黄了，边角有些发毛，显然是用了很久的旧物件。
“这是我从兵部誊来的。”林霜说，声音还是那样平淡如水，“北疆五镇三十六堡的位置都在上面了，还有几条马帮和牧民常走的野路，我标注了红点，是相对安全的小道。”
李宝儿俯身细看，目光从定远镇移到榆林堡，又移到白水驿，三个地方连起来在地图上像是一个歪歪扭扭的三角形。她在心里盘算了一下路程，抬起头看向两人。
“在说正事之前，有句话我得先说在前头。”她的语气不像刚才那样随和了，带上了几分不容商量的干脆，“陛下虽然点了两位跟我同去，但到了北疆之后，所有行动都以我的判断为准。这话不是我托大，是谨言替我向陛下讨来的口谕。两位要是不愿意，现在可以退出，我回去跟谨言说就是。”
赵崇远和林霜对视了一眼，后者先开了口，声音依旧平淡，“陛下交代过了，此行以李姑娘为主。我没有二话。”
赵崇远也点了点头，神情严肃，“赵某是粗人，冲锋陷阵的事我比你们在行，但找人、接头、斡旋这些弯弯绕绕，我十个脑仁儿加起来也不够。李姑娘尽管吩咐，我听话就是。”
李宝儿微微松了口气，她原以为这两个天子近臣多少会有些架子，没想到都挺通情达理的。她重新把目光落在地图上，手指点在定远镇的位置上。
“我的计划是这样——咱们分两路走，不一起进城。”
“分两路？”赵崇远挑了挑眉，“人本来就少，再分开，遇上事怕不好照应。”
“就是要分开。”李宝儿摇了摇头，“三个人一起走，目标太大了。北疆虽然地广人稀，但外来面孔少，三个操着京师口音的男女同时出现在定远镇，用不了一天就会被人盯上。咱们得分头进入，像是谁也不认识谁，到了地方再找机会碰头。”
她顿了顿，手指在地图上划了两道线，“老赵，你走官道，扮成从关内来的商队护卫。你那个身量往那一站就像个练家子的，装普通百姓反而惹眼，不如大大方方地让人看出来你是干武行的——商队护卫嘛，会两下子才正常。
你明天去东市找一家叫‘永昌’的骡马行，找一个姓钱的掌柜，跟他说‘秋后要往北边贩三十匹布’，他会给你备好一套商队的路引和身份文书。你从官道走，路上慢一些没关系，到了定远镇就住南街的悦来老店，把马拴在门口的桩子上，马尾巴上系一根红布条。”
赵崇远认真听着，听到最后一句时忍不住问了一句：“马尾巴上系红布条，这是什么意思？”