一秒记住【996小说网】 996xiaoshuo.com，更新快，无弹窗！
朱怡铄回头看了她一眼：“你操心你自己吧。你到了郓城别乱跑就行。”
楚月哼了一声，策马走到前面去了。
走了两天，过了德州，路上的村庄渐渐稀疏了些，路边的田地也荒得多了。
有些村子口挂着白布，门口摆着香案，像是刚办过丧事。
朱怡铄在马上看见那些白布，没有说话。
楚月也看见了，她盯着那些白布看了好一会儿，可没有往深里想。
她骑着马走在最前面，心情比出发时还轻快。
郓城虎患的事，她听朱怡铄说了，可她心里没有太多害怕。
她在路上那两年，见过猎户打野猪，见过猎人设陷阱捕狼，见过村里的壮汉用叉子叉死闯进村子的豹子。
她觉得老虎也不过是大一点的野兽，人多势众，带足了兵器，总能对付。
何况朱怡铄的身手她见过，伍六七的武艺她也心里有数，再加上她自己也会几手飞镖，三个人加在一起，打几只老虎有什么难的？
她甚至觉得这事挺有意思的。为民除害，还能顺便看看郓城的风土人情。
她在路上时就喜欢到处走、到处看，现在有个正当的理由去一个新地方，她当然乐意。
她在马上哼起了小调，是小时候在安州府听她娘唱过的。调子很轻，被风吹散了。
朱怡铄骑在后面，听见她哼的小调，问：“你哼什么呢？”
楚月说：“我娘以前唱过的。小时候她在院子里做针线，我蹲在旁边看，她就哼这个。”
朱怡铄说：“你再唱一遍。”
楚月又哼了一遍，哼完了问：“好听吗？”
朱怡铄说：“还行。”
楚月瞪了他一眼：“什么叫还行？好听就是好听。”
朱怡铄说：“好听。”
楚月这才满意地点了点头，继续往前走了。
第三天傍晚，他们进了郓城地界。
路边的村庄比之前更少了，田地里荒草丛生，有些地块的庄稼倒伏在地上，穗子已经发黑，像是很久没人来收过。
路边的杨树也稀疏了，有些树干上留着深深的爪痕，树皮被撕开一大片，露出里面白花花的木质。
楚月经过一棵这样的树时，勒住马看了一眼。那些爪痕很深，像是某种大型动物留下的。
她伸手比了比爪痕的宽度，比她的手掌还大。她收回手，没有说话，继续策马往前走。
又走了一段路，他们看见路边有一间塌了一半的屋子。
屋顶已经没了，只剩下几根歪斜的木梁。
土墙上有几道巨大的裂缝，像是被什么东西从外面撞开的。
院子里长满了野草，井台边搁着一只打碎的瓦罐，瓦罐的碎片散落在地上，被野草半掩着。
朱怡铄在屋子前面勒住马，翻身下来。他走到土墙边，弯腰看了看那些裂缝。
裂缝的走向很乱，像是有什么东西反复冲击过。他蹲在院子里的地上看了一会儿，站起来对伍六七说：“老虎撞的。”
伍六七也蹲下来看了看，点了点头：“不止一只。墙上的爪痕有新有旧，至少有四五只。”
楚月在旁边听着，脸上的笑容收了一些。
她看了看那间塌了的屋子，又看了看院子里那些被野草半掩的瓦罐碎片，心里忽然觉得有些不对劲。
她原来以为虎患就是山里的老虎偶尔下山叼几只鸡，可现在看来，这些老虎是成群结队地往人住的地方闯的。
它们冲进院子，撞开土墙，打碎瓦罐，把屋主吓跑或者咬伤。
这不是她想象中的那种“打虎”。
他们继续往前走。天色渐渐暗了，路边的树林越来越密，林子里的风声一阵一阵的，带着一种低沉的呼啸。
楚月骑在马上，不由自主地把缰绳攥紧了一些。她想起之前在路上遇到的那些野兽，想起在黄风岭被土匪围住时的情形。
那时候她是猎人，土匪是猎物。可现在，这条路上的猎人是谁，猎物是谁，她忽然有些不确定了。
走到一片树林边上时，朱怡铄忽然勒住马。他翻身下来，牵着马走到路边，蹲下来看了看地面。
楚月也下了马，走过去看了一眼。地面上有暗红色的痕迹，已经干透了，渗进泥土里。
沿着那些痕迹往前，能看到一些被踩倒的野草和几块碎布。碎布是蓝色的，像是从什么衣裳上撕下来的。
朱怡铄把碎布捡起来看了看，又看了看地上那些干涸的血迹。
他把碎布放回原处，站起来，翻身上马。他对伍六七说：“今晚不在路边扎营了。往前赶一段，找个有人烟的地方歇。”
伍六七点了点头，策马走在了前面。楚月跟在后面，没有再哼小调。
她低头看着路面上那些被马蹄踩过的痕迹，攥着缰绳的手指收紧了。
天黑透之前，他们赶到了郓城县城。
成门还没关，可门口站着好几个持枪的兵丁，正在盘查进出的行人。
朱怡铄在城门前下了马，递上路引。兵丁看了一眼，又看了看他们身上的行囊，问了一句：“从哪儿来？”
朱怡铄说：“京城。”
兵丁没有再问，挥了挥手放行。
三人进了城。城里的街道比想象中冷清，铺子大多关着门，偶尔有几家还开着，门口也挂着白布。
街上的行人脚步匆匆，没有人闲逛。
楚月骑在马上，看着那些紧闭的门板和门口的白布，之前的兴奋已经退了大半。
她想起进城前在路边看到的那间塌了的屋子，想起那些干涸的血迹，想起树干上深深的爪痕。
她忽然觉得，自己之前想得太简单了。
朱怡铄在街尾找了一家还在营业的客栈，要了三间房。
掌柜是个瘦削的中年男人，脸上带着一种长久没有笑过的僵硬。
他给他们登记的时候，朱怡铄问了一句：“城里现在怎么样？”
掌柜的抬起头来，目光里有一丝恐惧：“客官是外地来的吧？可别往城外去。那些东西……成群的，晚上出来。前天城东一个村子，被咬死了十几口。都是活生生的人啊。”
他说完低下头去，继续登记，手指在纸面上微微发颤。
朱怡铄没有再问。他拿钥匙上了楼，推开房间的窗户。
外面的街道已经彻底暗了，只有远处城墙上还亮着几盏灯。
风从窗外灌进来，带着一股说不清的味道。
他站了一会儿，关上窗，转身走回桌边。
桌上放着那支半自动火枪，用灰布裹着。他看了一眼，没有去碰它。
他把弓从背上取下来，靠在床头，又检查了一遍箭囊里的箭。然后他坐下来，等着天亮。】
第二天一早，朱怡铄带着伍六七和楚月去了郓城县衙。
县衙在城中心，是一座两进的院子，门脸不大，门口的石狮子缺了一只耳朵。
门前的告示栏上贴着几张告示，有一张是朝廷发下来的通缉令，还有一张是郓城知县自己写的“虎患告示”，上面写着“近日虎患频发，百姓无事不得出城，违者后果自负”，末尾盖着县衙的大印。
门口的差役看见他们过来，拦了一下：“什么人？”
朱怡铄说：“从京城来的。找你们知县。”
差役打量了他一眼，见他穿着普通，可气质不像寻常百姓，犹豫了一下，进去通报了。
片刻之后，一个四十来岁的中年人从里面快步走出来。
他穿着一件半旧的官袍，面容疲惫，眼窝深陷，下巴上冒着青黑的胡茬。
他就是郓城知县，姓赵，叫赵云轩。
赵云轩看见朱怡铄时愣了一下，随即反应过来，连忙要跪下行礼。
朱怡铄伸手拦住了他：“进去说。”赵云轩把他们让进后堂，关上门，才跪下去磕头：“臣郓城知县赵云轩，叩见皇太孙殿下。”
朱怡铄让他起来，在椅子上坐下，问：“虎患到底怎么回事？你慢慢说。”
赵云轩站在案前，把虎患的来龙去脉说了一遍。
从入秋开始，郓城南边的山林里忽然出现了大量的老虎。
起初只是零星几只，偶尔下山叼走一两只羊。可到了八月末，老虎越来越多，开始成群结队地下山。
它们不再只叼牲畜，而是直接冲进村子，撞开院墙，咬死咬伤百姓。
赵云轩派了衙役和民壮去驱赶，可那些老虎根本不怕人。
衙役们拿着刀枪棍棒，到了晚上连村子口都不敢靠近。
有一回，十几个民壮结伴进山搜捕，结果只回来三个人，其余的都死在了山里。
赵云轩说：“臣已经向府衙报了三次，请求派兵剿虎。府衙说兵丁不够，让臣自己想办法。臣实在没办法了，才写了急报送到京城。”
朱怡铄问：“现在有多少只虎？”
赵云轩说：“臣不知道确切数目。可据各村的幸存者说，至少有二十只以上。有大有小，成群的。”
他顿了顿，声音低了下去，“前天城东李家庄被虎群袭击，死了十四个人，伤了十几个。整个村子的人都不敢回去了。”
楚月在旁边听着，脸上的表情渐渐变了。
她之前以为虎患不过是几只老虎下山伤人，可现在听赵云轩一说，才知道是一群老虎在围攻村庄。
她想起昨天在路边看到的那间塌了一半的屋子，想起树干上那些深深的爪痕。
那些爪痕比她的手掌还大，如果老虎扑到人身上，那力道……她把手攥紧了。