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格罗尔还特意派了几百个嗓门大的战士，站在岸边对着南岸喊话，用半生不熟的拉丁语和凯尔特语轮番叫骂：“东方蛮子！有种就过河来！”
“爷爷在森林里等着你们！敢来一个，杀一个！”
“把你们的女人和金子送过来，爷爷就饶你们不死！”污言秽语，不堪入耳。
南岸哨所的士兵们气得浑身发抖，握着步枪的手都在抖。“队长！跟他们拼了！过河干死这帮杂碎！”
“太欺负人了！杀了我们的人，还堆京观挑衅！”哨所队长拳头攥得咯咯响，指甲都嵌进了肉里。
可他不能冲动。哨所里只有五十个士兵，对岸有一万五千人。真过河，就是送死。
“闭嘴！”队长大喝一声，声音都在颤，“立刻发电报！把情况上报奥利斯波指挥部！快！”电报发出去的时候，天已经黑了
莱茵河对岸，日耳曼人点起了篝火，围着京观喝酒唱歌，狂欢的声音飘到南岸，像巴掌一样，一下下抽在哨所士兵的脸上。
士兵们站在哨位上，望着对岸的火光，望着那座狰狞的京观，眼睛红得像要出血。
他们等着，等着指挥部的命令。他们相信，邓奉将军、邓泛将军，绝不会让弟兄们白死。这份屈辱，迟早要连本带利地讨回来。
而几百里外的奥利斯波指挥部，接到电报的那一刻，整座帅府都安静了。参谋们传阅着电报，每个人的脸色都铁青得吓人。
邓泛捏着电报纸的手指微微发白，指节泛青。他慢慢抬起头，看向地图上莱茵河畔的标记，声音冷得像结了冰：“好，好得很。”
“严先生苦心经营的北部盟约，给他们粮种，给他们铁器，救他们的瘟疫，养来养去，养出一群白眼狼。”旁边的邓奉猛地一拍桌子，案上的茶杯“哐当”倒地，摔得粉碎。
“格罗尔找死！”杀神的煞气瞬间席卷了整个帅府，“我亲自带兵北上！不踏平他的老巢，不把他的脑袋拧下来挂在奥利斯波城头，我就不姓邓！”
怒火在帅府里燃烧，却没人觉得过分。善意被践踏，人命被草菅，挑衅怼到了家门口。再讲仁义，就是迂腐；再讲怀柔，就是对死者的亵渎。
利剑早已出鞘，只是之前收在鞘里，给人留着体面。既然对方非要把脸凑上来找打，那就别怪剑锋无情。
北境的战火，已经烧起来了。
而沧溟的铁拳，也该挥出去了。
波河平原的秋阳正暖，普拉森提亚城外的玉米田已经泛黄，沉甸甸的果穗压弯了秸秆。邓泛蹲在田埂上，手里捏着一穗玉米，指尖摩挲着饱满的籽粒，听身边的农吏汇报秋耕事宜。
他刚从西西里巡查回来，正忙着梳理南部诸行省的善后：释奴的土地有没有分到，农技站的秧苗够不够，医馆的药材缺不缺。罗马贵族倒了，平民的日子得托起来，这是邓晨反复叮嘱的事，也是他心里的头等大事。
“将军，北边的释奴分地都落实了，今年玉米收成好，冬天没人会饿肚子。”农吏笑着回话，脸上满是踏实。
邓泛也笑了笑，把玉米穗递回去：“告诉乡亲们，明年再推广土豆，山地也能种。日子只会越来越好。”
他站起身，拍了拍手上的泥土，刚要往城里走，远处忽然传来急促的马蹄声。
一匹快马卷着尘土冲过来，马上的驿卒浑身是汗，背上插着“急报”的令旗，连人带马跑到近前，驿卒翻身滚落，单膝跪地，声音都劈了：
“将军！北部急报！伦巴第酋长格罗尔叛乱，劫商队、烧商站，杀我吏员护卫，还……还在莱茵河边堆了京观挑衅！切鲁西部落征讨大败，折了八百多人！”
话音落下，周围瞬间静了。
邓泛脸上的笑意一点点敛去。他接过驿卒递来的电报，纸页被汗水浸得发皱，上面的字却字字扎眼：商队全员殉难、商站被焚、使者割耳、切鲁西惨败、莱茵京观……
他指尖微微用力，纸页被捏出几道褶皱。
“回府。”
只两个字，声音不高，却带着彻骨的寒意。
帅府的沙盘旁，严光早已等候多时。
白羽扇轻轻摇着，他素色儒衫上沾了点旅途的尘土——他也是刚从奥利斯波赶过来的，接到北部急报的第一时间，就直奔普拉森提亚找邓泛。
“先生都知道了？”邓泛走到沙盘前，目光落在莱茵河畔的标记上，指尖重重一点。
“刚接到电报就过来了。”严光点了点头，羽扇轻轻扫过黑森林的区域，“格罗尔此人，凶悍狡诈，野心极大。当初分盟时我就说过，此人不甘居人下，只是当时诸部刚盟，不便动他。没想到南边一乱，他就跳出来了。”
“当初定下三策，通商、制衡、归化，本想慢慢教他们种地、读书，过安稳日子。”邓泛语气沉凝，“现在看来，恩惠给得太容易，反倒成了软弱。他们觉得沧溟的东西是白给的，沧溟的底线是可以随便碰的。”
严光轻轻一笑，笑意里带着几分冷意：
“人性本就如此，畏威而不怀德。你弱的时候，他扑上来咬你；你强的时候，你对他好，他反倒觉得是你怕他。格罗尔这类人，眼里只有拳头，没有道理。你跟他讲通商共利，他当你是心虚讨好；你跟他讲文明共鉴，他当你是没本事。”
羽扇在沙盘上的平原处一点：
“不把他打疼、打怕、打服，北部永远不会真的安稳。打一次，要让他们记十年。”
邓泛抬眼看向他：“先生觉得，该怎么打？”
“他躲在黑森林里，占着地形便宜，最想让我们冲进去跟他缠斗。”严光羽扇扫过森林，“森林沼泽多，装甲车、山炮都施展不开，真进去了，我们的优势就没了。他擅长标枪、陷阱、夜袭，主场作战，巴不得我们一头扎进去。”
“所以，不能进林。”邓泛立刻会意。