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薛桂也心头一紧。祭遵的名声她早就听说过，这个铁面无私的刺奸将军，绝不是之前那些贪财怕死的钦差能比的。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“邓安，你去前门拖住他，拖延半个时辰。我去准备内堂，让替身躺好，启动天机镜。记住，不管他说什么，都不能让他硬闯进来。”
邓安立刻带着侍卫赶到前门，打开大门，对着祭遵躬身行礼：“末将邓安，见过祭将军。将军远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。只是我家主公病重，不能见风，还请将军稍候，容我们通报一声。”
“不必通报。”祭遵一把推开邓安，带着亲兵就往里闯，“本将奉旨探望定海王，哪有让病人等我的道理？带路！”
邓安想拦，却被祭遵的亲兵架住。祭遵大步流星地走进府里，目光扫过院子里的一切。他注意到，院子里的石板路干净得发亮，没有一丝落叶；侍卫们个个精神抖擞，眼神锐利，根本不像是伺候了六年病人的样子；空气中除了草药味，还隐隐飘着一股南洋沉香的味道——这种沉香，只有南洋才有，中原根本买不到。
祭遵的眉头皱得更紧了。一个病重六年、闭门不出的人，府里怎么会有南洋的沉香？
薛桂已经在内堂做好了准备。
两层厚布帘拉得严严实实，挡住了所有的光线，房间里昏暗不堪；药炉里熬着刺鼻的草药，烟味呛得人睁不开眼睛；替身躺在床上，盖着厚厚的棉被，脸上涂着惨白的粉，嘴唇抹着青紫的颜料，嘴里含着能让脉搏变弱、体温升高的草药，看起来确实像病入膏肓的样子。
天机镜藏在被子里，麦克风贴在替身的嘴边，薛桂躲在屏风后面，手指放在键盘上，随时准备启动声音模拟系统。
“祭将军，请。”薛桂迎了上来，躬身行礼，声音带着一丝疲惫和担忧，“我家主公刚刚咳血睡着，还请将军小声一点，不要惊扰了他。”
祭遵点了点头，走进了卧室。昏暗的光线下，他只能隐约看到床上躺着一个人，身形和邓晨很像，胸口微微起伏，时不时传来压抑的咳嗽声。
“定海王殿下，臣祭遵奉旨前来探望。”祭遵对着床拱了拱手。
床上的人动了动，发出一阵剧烈的咳嗽。薛桂连忙上前，给“邓晨”顺气，同时对着屏风后面使了个眼色。
薛桂按下键盘，天机镜里传出了邓晨虚弱沙哑的声音：“是……祭将军吗？劳烦陛下挂念……咳咳……臣这身子，怕是不行了……”
声音和邓晨一模一样，连咳嗽的节奏都分毫不差。祭遵仔细听着，没有听出任何破绽。但他还是不放心，往前走了两步，想要靠近床边。
“将军留步！”薛桂连忙拦住他，“我家主公得的是肺痨，会传染的！要是过给了将军，臣担待不起！”
“无妨。”祭遵推开薛桂，走到床边，“陛下特意让臣带了御医来，给定海王殿下诊脉。”
他一挥手，身后的御医走了上来，就要给“邓晨”搭脉。
薛桂的心跳瞬间提到了嗓子眼。替身的脉搏虽然被药物弄得虚弱，但终究不是真的肺痨病人，御医一把脉就会露馅！
就在这时，床上的“邓晨”突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，一口“血”喷在了被子上——那是薛桂提前准备好的鸡血。
“主公！主公您怎么样？”薛桂扑到床边，哭着喊道，“御医！快！快救我家主公！”
房间里瞬间乱作一团。御医手忙脚乱地去给“邓晨”顺气，祭遵也皱着眉后退了两步。趁着混乱，薛桂偷偷把替身的手塞进了被子里，不让御医碰到。
“将军，您也看到了，我家主公病情危急，实在不能诊脉。”薛桂擦着眼泪，哽咽着说，“要是主公出了什么意外，陛下怪罪下来，谁也担待不起啊。”
祭遵看着床上咳得快要断气的“邓晨”，又看了看哭得梨花带雨的薛桂，心里的怀疑稍微动摇了一点。但他还是没有放弃，指着床边的椅子说：“既然如此，本将就不打扰殿下休息了。本将在府里住几天，等殿下病情好转，再行探望。”
薛桂心里咯噔一下。祭遵要住下来！这可怎么办？
祭遵说到做到，当天就带着亲兵住进了州牧府的西院。他没有闲着，每天都找各种借口在府里转悠，观察府里的人和事，寻找破绽。
第一天，他看到一个小厮端着一盆水从后院出来，水里飘着一块沧溟肥皂。祭遵拦住小厮，问：“这肥皂是哪里来的？”
小厮吓得脸色发白，结结巴巴地说：“是……是市面上买的……”
“市面上买的？”祭遵冷笑一声，“沧溟肥皂一两银子一块，一个小厮也用得起？”
幸好邓安及时赶到，笑着说：“将军误会了，这是江南的商人送来的，给府里下人用的。不值钱的玩意儿。”
祭遵没有再追问，但心里的怀疑又深了一层。
第二天，他看到邓安从外面回来，靴子上沾着白色的盐渍。祭遵故意问：“邓将军去哪里了？”
邓安随口答道：“去城外的军营巡查了。”
“哦？”祭遵指了指他的靴子，“海州城外的军营在北边，北边是黄土路，怎么会有海边的盐渍？”
邓安心里一惊，连忙说：“哦，回来的时候绕路去海边看了看，看看有没有海盗。”
祭遵笑了笑，没有再说什么，但他已经确定，邓安在撒谎。海州的海盗早就被肃清了，根本不需要他亲自去海边巡查。
第三天，祭遵突然提出，要去州牧府的仓库看看，说要清点一下朝廷赐给定海王的药材。薛桂拦不住，只能带着他去。
仓库里堆满了各种药材，看起来一切正常。可祭遵的目光，落在了角落里的几个木箱上。木箱上没有标签，但封条是崭新的，看起来刚运来不久。