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第145章强则多友
刘进从坐姿中醒来的时候，屋内屋外一片黑暗，刘进下意识去摸匕首，身子跟着缩起，随即意识到在自家屋中，他撑着站起觉得身体酸软，口鼻也不太舒服，不知道是这几日劳累又或昨日淋雨赶路着凉。
打开屋门瞥了眼天色，雨已经停了，东边微微发白，刘进转身回到屋中开始换衣服，这次去渑池几乎把庄子里各家男丁多出来的外袍消耗乾净，刘进家里倒是还剩了两件，怎么说也是庄主员外，有时候需要交际见客，总得有过得去的衣裳。
将细布过膝袍服换上，又将皮靴擦拭乾净，从水缸打水洗了脸，刘进带着早就准备好的包袱和佩刀弓箭，快步出了院子，眼看就要到晒场那边的时候，却和值夜轮替下来的几位庄丁打了照面，庄丁们本来很轻松的低声谈笑，看到刘进过来，连忙闪身站立。
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刘进笑着锤了下靠近的那个，自顾自去了晒场，其他家丁目送他过去，又很羡慕的看着被捶到的同伴。
在通善和尚的帐目上，晒场这个牲口圈是刘家庄花销最大的地方之一，缴获的马匹每日里吃掉的饲料当真不少，不但需要专门有劳力去打草晒草洗刷照看，为了不掉膘还要喂足够的粮食，但从吃上的花费来看，甚至不比庄丁们每日花费的少。
跟马厩里照看马匹的乡亲一起装上了鞍具，道声辛苦后，骑马向庄外赶去，土围门户那边刘山正在那边等着，昨夜安排已经约好，特意给自己排班到这个时候，刘进在马上和刘山点了点头，打马出了庄子。
沿着官道向东一路骑马奔行，路上很顺利，谁都能看出刘进是豪族子弟，衣着体面，佩刀骑马，这样的人奔行路上，大家闪开些总没差的，刘进只顾着赶路，没在意那么多，就是总觉得有点冷，即便太阳照在身上依旧有丝丝寒意。
跑出一个时辰后，刘进就下马牵行片刻，并掰碎了随身的乾粮喂马，这是穆彪教给他的诀窍，可以让坐骑跑的更持久，马匹的状态也会稳定。
下午时候到达的铁门镇，刘进直接奔着一家客栈去并报了高贺的名字，掌柜夥计立刻加了几分的殷勤伺候，刘进只吩咐饮马以及补齐需要的物资乾粮饮水和部分马料，看到足额的银钱后，客栈上下的热情又多了不少，没多久就全部置办完成，刘进还特意让客栈做了热汤面，喝下去后，寒意果然消退。
差不多跑到天黑前，路边庄园田地看起来已经颇为整饬有序，刘进一直到看不太清路才下马牵马行进，因为前日下过一场雨，步行时并不好走，刘进点起了预备好的火把，火把能照到的范围有限，好在官道日常人马往来踩踏，还有些基础的维护修缮，在火光下和路边田地沟壑的界限很明显，只要走的不快，多少还能走路。
刘进将袍服下摆塞在腰间，牵马走一段骑马走一段，中途还要停驻休整，人马分着吃乾粮，如果换了穆彪和穆双忠骑马夜行，搞不好还要和坐骑共用水囊，刘进在这上面还是有些讲究，就多带了一个水囊。
走到下半夜时候，不知是不是夜深或者雨后湿气未散，刘进觉得有些冷了，但他知道这时候不能耽搁，依旧向前赶路不停，只是让自己骑马的时间多些，少走些路。
当携带的火把用完，东方天际依旧一片黑暗，刘进和坐骑就在路边找了快相对乾爽的区域暂时休息，与其说是休息倒不如说主要是让坐骑休息片刻，刘进喂食喂水，还要清理马蹄上的泥土和草屑，一刻不得闲。
等天边微亮，刘进立刻继续赶路，走了没到一个时辰，安平县城已经出现在视野中，此时城门还没开，刘进也不急在这一时，就在城门外某处宅院门前坐下，这里好歹有相对乾净的台阶，身上这细布袍服可不能弄脏了。
靠着的院门打开，刘进也被惊醒，对被同样惊到的门内人致歉后，刘进看到城门也在打开。
「县西刘进，进城求见县衙孟爷孟大年。」
面对睡眼惺忪的差人和巡兵，刘进开门见山的报出名号和来意，看到他高大身量，穿衣打扮，骑马佩刀，这些差人就已经准备挤出个笑脸客气应对了，等这位小爷报出名号和来意后，开始还没反应过来，只当是认得六房正得用的孟大年孟爷的故旧，这已经要客气讨好几句，随即反应过来「县西刘进」是何等人，当即躬身赔笑，还有人巴结着要主动替刘进去通传相报，当即被赏了一串钱，满心欢喜的向城内奔去。
刘进骑马昂然入城之后，城门处的官差巡丁们还在议论纷纷，县衙壮班冷了多年的张有德张爷热火起来，跟着大家一起守门的愣子张才如今也要管事，这可都是因为攀结上安平县西这位新晋的豪强刘进，那庄前杀贼的事迹更是被传的神乎其神。
只是距离远了些，平日里接触不到，就连当日曾见过一面的都记忆不深，眼下突然出现，自然议论纷纷。
刘进还没到县衙的时候，就被孟大年的儿子和刚才得了赏钱的差人气喘吁吁半路拦住。
「进爷，孟爷请您去家中喝茶，衙门那边一个时辰后才陆续有人，就别去那边等着了。」
三班六房在册正编若无要紧的差事，都是在正午前后去衙门那边，非如此不能显出身份来，这也是吏目差人们的规矩之一。
孟大年私宅和张有德差不太多，只是个齐整些的独门宅院，刘进来到这边时，却看到孟大年穿的齐整在门前等待，一看到人来，立刻笑着抱拳迎上去，左邻右舍和街上行人看到孟书办这等殷勤热情，都是侧目关注，想着这位骑马年轻人是何方人物。
「整夜都在赶路，又冷又饿，劳烦孟兄先弄些早饭，牲口也帮着照看下。」
刘进开门见山，他这等不见外反而让孟大年格外欢喜，笑着招呼人去置办早饭，请刘进一起去了客厅，茶水已经预备好。
「孟兄，以孟家在河南士林的地位，除了安平县外，其他各处州县也能托到人情吧？」
「贤弟这就说笑了，家主老爷清名贵重，莫说是各处州县，河南丶怀庆丶汝州甚至开封那边，都能说上话的。」
聊起这个，孟大年颇有些自豪，随即意识到什么，有些感慨的补充几句：「若是牵扯到省里和亲藩，家主老爷还是要讲究些分寸的，毕竟年纪大了身子不好，几位公子举业又没什么结果，也有人情冷暖在的。」
孟家子弟的功名目前就是秀才，孟家老太爷孟云鲤身体不好，大家都知道等孟云鲤故去，孟家就要败落了，有这样的趋势和判断，这情面上就都有个线，孟家也知道这条线，不会自取其辱，孟大年对此也不避讳，甚至都已经接受了。
刘进连喝了两杯热茶才让身上暖和些，笑着跟上：「我一小小乡下庄子，怎么就能牵扯到亲藩和省里，是想问孟兄，临县渑池那边，能不能用个人情或者传话过去。」
「也不是扯不到亲藩，那个邹...
或许早起还未完全清醒，或许刘进上门做客让孟大年欢喜失措，一贯稳重的他说话也有些轻忽，好在反应的快，及时刹住，然后又是微笑，笑容里带着几分轻松和不屑。
「别处不好说，渑池林县尊那边还是能说上话的，都不用家主老爷出面招呼，族里几位管事的写信过去就有用。」
当初那没见过的盐库邹大使居然让孟大年欲言又止，但管着绳池一县的七品知县却让这位县衙里的小吏不放在眼里，如此倒错，暖和过来的刘进无比好奇，好在他现在还顾不上什么洛阳来的盐业大使。
「林知县是借了一笔银子送给选官的人，又把自家妹子送过去做外宅，这才能外放到渑池做个知县，安排他来的那人已经去湖广地方上当官，之后再也没人照应，林知县这辈子怕是上不了五品，也只能在地方上打转，接下来能有多久实缺都不好说喽。」
说完后，看到刘进不解，连忙解释了几句，关键不在于贿赂得官，而是那个可能的靠
山已经被贬斥，这些年来京官比地方官贵重许多，京官七品出任地方做五品官等于贬斥，若是京官七品清贵职位出京就等于是流放，哪怕在地方上做到左右参政这等，都会被认为在官场上再无前途。
林知县又是贪鄙无能，又没有官场上的靠山，在河南府和整个河南都没有好评，这样的人就好像风中残烛，对辖地百姓尚能作威作福，但对于知道他底细的官府中人就束手束脚了，更别说本地陈举人和有卫所背景的徐家根本就不在意他。
这等临县县衙的是非，安平县衙自然喜欢打听议论，所以刘进问起，孟大年立刻有了回应，甚至还能详细分说。
正说到这时，刚才去半路拦刘进的孟家儿子用木盘端着一大碗热汤面上来，还有一碟腌菜搭配，孟家儿子客气询问要不要热壶酒送来，刘进笑着拒绝，能看出孟家这个十几岁的儿子有些畏缩但更多是好奇。
等孟家儿子退下后，刘进风卷残云一般把那碗面吃下，然后喝了口茶，不但身上寒意尽去，精神也足了不少。
「两日前绳池本地豪强许家被人打了进去，许家从上到下被血洗，本来许家已经包揽了渡口永洛号的盐货，还和渑池知县有所分润，据说还有渑池刑房书办参与，现在许家没了，我要把这个生意接过来做。」
孟大年开始只在倾听，听到刘进停顿，突然意识到什么，瞬时满脸骇然，惊愕的看向刘进，刘进自顾自的继续：「我懂私盐生意的规矩，该分的一定会分，而且这私盐生意我比其他人做得更好，分
到的一定会比从前多，想请孟兄帮忙的就是这个，传话给那林知县，告诉他从前许家能给的，我也能给，还能给的更多，今后在渑池能和气生财。」
「那许家是何时被人血洗的？」
「三天前，正午前后。」
刘进特意强调了准确的时间点，孟大年禁不住苦笑：「员外倒也不必说这么明白......且不说渑池上下是否察觉，这封信一旦递过去，稍琢磨下可就有所推测，那岂不是...
」
「无妨，信上也不会明说是谁干的，随他猜测，若没有这一重猜测，他们还未必答应。」
孟大年又是愣了下，可巧这时候他儿子开门说要收拾餐具和添水续茶，孟大年脸色绷起，颇为严厉的挥手赶人，吓得他儿子连忙关门离开。
「员外，孟某没资格写这封信的，得去问问在族里管事的几位长辈，可一旦说清因果，任谁都能推测一二，恐怕也会......」
「孟兄不必为难，之所以来找孟兄，就是孟兄说过贵府老爷年纪大了，子弟没什么出息，或许在洛阳城内还有不少亲朋照应，但在这安平本土也有好大一份家业在，这么多好田，这么多铺面，想来其余几位士绅老爷都会顾念旧情，照顾到底，刘某知道帮不了太多忙，所以只是来结个善缘。」
「员外倒不用说反话，为难的其实不是孟某，也罢，员外且在寒舍喝茶休息，有什么需要直接找平安就好，我去去就回。」
孟大年确实比张有德要有决断的多，话说到这般地步，也没有继续推拒，只是起身安排几句就出了门，这时候那孟平安才小心翼翼的进来撤下餐具，又给茶壶续了水。
刘进比这个独门宅院的任何人都放松，还笑着问了几句，才知道孟大年家原来住在更外围，还是十天前才搬到这个齐整的独门宅院来，家里连个多余的仆役都没，都是子侄上阵端茶倒水，孟平安说话倒是实在，说如今衙门都对自己父亲高看一眼，家里跟着宽裕很多。
交谈中倒是能知道孟大年没在家里说过刘进的具体，孟平安只是从今日父亲的紧张和殷勤才知道刘进是贵客，且能看出来孟平安对刘进依旧很好奇，毕竟年纪差不多的同龄人被衙门里当差的父亲诚惶诚恐的接待，偏生又不是县里那几个大宅门的人物。
等待颇为无聊，刘进在脑子里盘点已做和未做的事项，又在想着刚才孟大年的反应，偏生赶路没怎么喝水，居然喝光了两壶茶，孟平安过来换了一次茶，续了三次水，从早餐吃过一直到能闻见厨房烹饪午餐的香味，甚至通过正堂客厅敞开的大门看见孟平安出去买菜买酒。
孟平安开始端菜上桌的时候，孟大年回来了，他和儿子念叨两句，又关上了客厅门。
「没想到家主老爷前日回的县城，正在老宅里休养。」
「孟兄也不知道吗？」
「家主老爷身子愈发不行了，烦人打扰，所以这次来......往日里我也是凑不到跟前去的，且不说这个，我先找的本家在县里管事的四叔公，他也察觉不对，我帮着贤弟多说了几句，可巧被家主老爷长随听到，居然去和家主老爷禀报了，又和四叔公言语几声，居然愿意给贤弟打招呼。」
言语间这孟大年自己都有不可置信的神色，说到这里还从怀里摸出一张摺叠后的信纸递给刘进：「这封信先给贤弟看过，等下这信就交给家里得用的人快马送去绳池。」
刘进接过后大概浏览，且不说字写得端正清晰，也没有太多拗口和用典，说得很明白，点明林知县清苦需要钱财贴补，但又说绳池县既有格局很难打破，林知县这个官得来不易，也不能太过难看，免得连这一任都做不完，又说孟家有故旧刘某，行商各地，代销官盐，经营各种民生杂货，生意要做到渑池县去，请林知县行个方便。
人人都知道私盐泛滥，可王法上私盐又是杀头抄家的大罪，所以官绅明面上很少提及私盐，但「代销官盐」这个说法人尽皆知了，想必那林知县看得明白，就算他涉及实务不久，身边幕僚师爷肯定是懂的。
看落款居然是孟云鲤自己的私印，刘进虽然不知道这意味着什么，却能猜到非同小可o
「贤弟可看到那落款，莫说贤弟没有露了痕迹，就算有人证物证在，那林县尊也得谨慎对待。」
孟大年双眼发光，他也没想到这般结果，只觉得自己在刘进面前颇有荣光，又觉得高高在上的家主老爷居然能过问且支持自己的事，更是飘飘然。
「真要落了人证物证，就没有这些事了，我也不敢登门。」
刘进笑着说了句，把信纸递还，孟大年也是失笑，连连摆手：「多嘴，多嘴。」
「谢过孟兄，我还要继续赶路，乾粮和这酱肉腌菜帮我用油纸包了，家里做好的饼子乾粮无论冷热都帮我包上，那两个水囊也帮我灌满烧开的水。」
刘进站起后，老实不客气的提了要求，孟大年瞠目结舌，随即失笑，连忙招呼着儿子帮忙整理，忙碌期间，还听到孟平安小声说自家老娘有些生气，说这客人这么不见外。
此时孟大年又有当初那般从容淡然的态度，甚至还帮刘进装上鞍具略加整理，才送刘进出了院子，眼见着刘进就要上马离去，孟大年却拽住刘进，压低声音乾笑着发问：「莫怪为兄多事，若这边不去打这个招呼，贤弟想怎么打通渑池县的关节？」
「先不管找谁，把愿意按规矩分润的说法递给那位知县，他没得选择，应该会答应，若是不答应，晚上给他卧房送把刀。」
看着孟大年瞠目结舌，刘进失笑回问：「我要是今晚去给咱们知县送把刀，你觉得会被抓到吗？第二天会被拦在城内吗？」
孟大年沉默，缓缓摇头，刘进笑着翻身上马，抱拳示意，打马离去。
这边正看着刘进背影陷入沉思，却听到身后孟平安快步跑了出来，出门后还左右张望几眼，压低声音：「爹，刚才那位小员外落下这个。」
边说边摊开掌心，赫然寸许长，拇指粗细的一块金锭，差不多有十两！
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