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约瑟夫转身，看到管家克拉克站在走廊尽头，双手背在身后，一副盛气凌人的样子。
克拉克大约五十岁，身材肥胖，秃顶，留着两撇小胡子，穿着一身黑色燕尾服，看起来像个自以为是的企鹅。
作为庄园的管家，他在仆人中拥有绝对权威。他可以决定谁升职，谁降职，谁加工资，谁扣工资，甚至谁被解雇。他最喜欢做的事，就是用这种权力，欺压那些比他地位更低的人，以此来掩饰，他自己不过是高级仆人的事实。
「克拉克先生。」约瑟夫低头行礼。
「你知道现在几点吗？」克拉克拿出怀表看了看，「七点十五分。书房的煤渣应该在七点前清理完毕。你迟到了十五分钟。」
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「抱歉，先生。马厩那边——」
「我不想听藉口！」克拉克打断他，声音尖利，「你的职责是服从命令，按时完成工作，而不是找藉口！这周扣你一先令，作为教训！」
一先令。
对于每周只有五先令工资的约瑟夫来说，这是五分之一的收入。
原主肯定会低头认错，忍气吞声。
但约瑟夫不是原主。
他缓缓抬起头，平静地看着克拉克的眼睛，语气依然恭顺，但多了一丝意味深长：「我明白了，先生。不过……昨晚我去酒窖搬煤的时候，似乎看到您也在那里。帐本摊在桌上，旁边还有几瓶1887年的波尔多。那些酒……我记得伯爵上个月清点时，说还有十二瓶，但帐本上写的是九瓶。」
克拉克的脸色瞬间僵住了。
约瑟夫继续说，声音更低，但每个字都让克拉克听得一清二楚：「当然，我可能看错了。毕竟酒窖光线昏暗，而且我一个粗人，不懂这些名贵的酒。但如果伯爵亲自去清点的话……」
「你……」克拉克的脸涨得通红，嘴唇颤抖着，显然在极力压抑怒火和恐慌。
在爱德华时代的庄园里，侵吞主人财产是最严重的罪行之一。
如果被发现，管家不仅会被立即解雇，还可能被告上法庭，甚至坐牢。
而克拉克这样的人，一旦失去了这份工作，以他的年纪和名声，就再也找不到体面的职位了。
沉默持续了几秒。
走廊里，只能听到克拉克粗重的呼吸声。
最终，克拉克僵硬地挤出一句话：「算了。看在你……态度还算诚恳的份上，这次就警告处理。下不为例。」
「感谢您的仁慈，先生。」约瑟夫低头行礼，完美地维持了表面的恭顺。
克拉克的背影消失在走廊尽头。
约瑟夫提着煤桶，走进书房。
***********
书房是伯爵的私人领地，普通仆人很少能进来。
房间很大，三面墙都是书架，上面摆满了皮革装订的书籍——大部分是古典文学丶历史和狩猎日志，但看起来更像是装饰品，而非阅读材料。
壁炉前摆着一张橡木书桌，桌上散落着一些文件和信件。
约瑟夫一边清理煤渣，一边用余光扫视着桌面。
他看到一封信，信纸上印着陆军部的徽章。
他瞥了一眼门口，确认没人，拿起信，快速浏览信件内容：
「……鉴于欧洲局势紧张，陆军部建议各郡开始准备动员预案……志愿兵招募计划……」
果然。
历史的齿轮已经开始转动。
距离英国参战，只剩下不到一周。
约瑟夫把信件放回原位，然后若无其事地继续清理煤渣。
就在这时，门突然被推开。
一个年轻女孩走了进来，大约十六七岁，穿着女仆制服，长相清秀，但眼神里带着一丝怯懦和卑微。
那是玛丽，厨娘的助手之一。
根据原主的记忆，玛丽对他有好感，但从不敢表露。
「约瑟夫……」玛丽小声说，脸颊微红，「莫里斯夫人让我告诉你，早餐快结束了，如果你想吃的话，快去厨房。」
「谢谢你，玛丽。」约瑟夫露出一个温和的笑容。