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郢都往东六十里，云梦泽。
深夜的泽国没有月光，只有浓雾贴着水面翻滚，将整片芦苇荡压成一张灰白色的兽皮。风从大泽深处吹来，裹着淤泥与水腥的气息，冷得像刀子刮过骨头。
水面之下，暗流涌动。
没有人知道，在这片广袤的沼泽底部，藏着一座巨大的地下城。公输班花了十年，利用云梦泽天然的地下暗河与溶洞，凿穿了整片岩层，将神工殿建在了大泽的腹部。暗河的水驱动着数千架水轮，水轮带动齿轮，齿轮咬合着整座地下城的命脉。而那台被公输班命名为「太科」的空气压缩机，此刻正在水轮阵列的最深处疯狂运转。
从外面看，只有一望无际的芦苇和深不见底的泥沼。没有路标，没有入口，连鸟都不愿在这片死寂的水面上盘旋。
此刻，神工殿的大门正沉在沼泽底部三丈以下的岩层中，被暗河的水流日夜冲刷。只有通过一条隐秘的地下河道，才能抵达那座被炉火照亮的钢铁巨兽的腹腔。
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殿门之外，甲士林立。火把插在湿冷的石壁上，照得那些甲叶一片森然。几名被连夜徵调来的楚国工匠低头快步走过，肩上扛着丈余长的青铜轴心，脚步稍慢，立刻就会被监工厉声呵斥。没人敢抬头。
因为今夜，楚王要亲临神工殿。
一艘黑铁驳船从暗河中缓缓驶出，船头劈开幽黑的水面，激起的水花打在两侧的岩壁上，发出沉闷的回响。船身以青铜为骨，以木板为面，船尾挂着一盏铜灯，灯火在湿气中微微摇曳。楚王立于船头，身披黑底赤纹大氅，目光沉沉，像夜色里露出来的一截寒刃。他年纪不算老，眉宇却极深，眼窝里像总压着一团看不透的火。
船靠岸，楚王踏上石阶。跟在他身后的，是司马公孙宽丶令尹公孙宁丶叶公诸梁等一众重臣。
司马公孙宽身材高大，步子极稳，一身重甲连雨水都未曾完全拭去，走起来甲片轻响，像一头披着铁鳞的虎。他是楚军主将，也是最直接支持公输班的人。楚国要北征，靠的不是朝堂上的漂亮话，而是真正能撞开城门丶碾碎城墙的东西。
公孙宁则与他全然不同。这位楚国令尹衣冠整洁，袖口一丝不乱，连靴面都不见半点泥。他的脸色平静，眼神却总像隔着一层薄雾，看人时不露喜怒。朝中许多人都知道，公孙宁支持攻宋，却未必支持把所有赌注都押在公输班和神工殿身上。在他看来，兵锋固然重要，可六国合兵之后的分利丶制衡与后手，才是真正决定楚国能走多远的东西。
叶公诸梁走在两人之间，面色沉静，既不似司马公孙宽那般锋芒毕露，也不像公孙宁那样深藏机锋。他擅长大局谋划，今夜来此，更多是要亲眼看看，公输班究竟把楚国的国力，熔成了什么。
自楚王下诏加封公输班为「大工尹」后，原本分散在郢都各处的军器作坊尽数并入此处。旧匠三千，新募工师万余，铜铁丶木石丶牛筋丶生漆从四面八方日夜运来。楚国朝廷给了他一切——人，钱，火，矿，甚至军令。
如今，整个神工殿只为一件事运转。
攻宋。
神工殿大门缓缓开启。
一股比外头更灼人的热浪扑面而来。
殿内极高。数十根粗如合抱的木柱撑起整座大殿，柱间吊满铁索丶滑轮和正在缓缓转动的绞盘。地上铺着一条条凹槽，铜水从熔炉里被引入模范，发出滋滋轻响。更深处，巨大的水排轮在暗渠推动下低沉轰鸣，把风箱里的火一次次送进炉膛。火光映在那些半成型的攻城器械上，让每一道铁棱都像刚从血里捞出来。
公输班就站在大殿中央。
他仍穿着那身旧式工师短衣，袖口高高挽起，露出右臂那具泛着冷光的青铜机关手。五根铜爪正在微微屈伸，齿轮与弹簧在皮下运转，发出细密而均匀的咬合声。
与这满殿重火相比，他的身形甚至显得有些单薄。可当楚王一行人走进来时，满殿工匠丶监工丶甲士的视线，却都不由自主地落在他身上。
像所有齿轮最终都要咬上那一根主轴。
公输班转身，朝楚王行礼：「臣，见过大王。」
楚王抬了抬手，连一句多余的话都没有：「东西呢？」
公输班笑了笑。那笑意很淡，淡得像刀锋上抹过去的一层冷光。
「请大王移步。」
他转身向殿后走去。楚王与诸臣跟上。一路上，司马公孙宽看见了改造中的九重云梯，看见了加装铁皮的凌霄飞阁骨架，也看见了专为填壕所制的新式覆板车。每一样都比旧制更大丶更重丶更像是为了真正的大战而生。
司马公孙宽眼中的光越来越亮。
公孙宁的眉头却渐渐皱起。这些器械当然可怕，可同样意味着一件事——公输班已经不是在造几辆攻城车。他是在把整个神工殿，连同整个楚国的铸铁丶木材丶牛马丶工匠和粮草，一起拖进一场不能轻易回头的豪赌。