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南直隶。
海府。
卖糖人的梆子声远了。
海莲捏着两根糖人跑回来，一根孙悟空，一根仙女。
她把仙女那根塞到弟弟手边，福哥儿不要，伸手去够猴子。
“你牙都没长齐，舔舔就行。”
海莲把猴子在他嘴边晃了一下，又抽走。
福哥儿急了，两条短腿在王氏怀里蹬。
王氏拍了他屁股一巴掌，不重，小孩嘴一瘪，没哭出来，倒是把口水糊了一下巴。
海瑞坐在檐下，膝上摊着一本翻旧的《大学》，看的不是书，是院子里这一小片热闹。
日子就这么无忧无虑过了好几个月。
没有公文，没有堂审，没有半夜被急报叫醒的觉。
南京的春天来得缓，巷子里的枣树抽了新芽，墙根的青苔绿得发亮。
海瑞每日卯时起，在院里打一趟拳——说是拳，不过是年轻时跟乡里老卒学的几个架子，松筋活骨而已。
打完拳，去后院给母亲请安。
海母的身子骨比前两年差了不少，腿脚不利索，耳朵也背。
但老太太精神头还在，每天要在天井里坐够一个时辰，说屋里憋闷。
海瑞搬了把矮凳，坐在竹椅旁边，有时念几段书给她听，有时什么都不说，就陪着晒太阳。
海母偶尔会问一句：“朝廷那边，还没有信？”
“没有。”
老太太哼一声，没再追问。
她年轻时就是这个脾气，儿子在琼州做教谕，穷得揭不开锅，她一句怨言没有。
如今儿子官做到正三品被停了职，她也是一句怨言没有。
只是有天早上，海瑞去请安时，撞见老太太在数一个布袋里的铜钱。
数得很慢，手指头一枚一枚拨，嘴里念念有词。
海瑞在门口站了一会儿，没出声。
海母数完了，把布袋口扎紧，塞进枕头底下，抬头看见他，愣了一愣。
“看什么？你小时候家里就剩三升米的时候，我也没让你饿着。”
海瑞喉头动了一下。
“娘，如今不缺银子。”
“我知道。”
海母把枕头拍平，“但日子是人过的，不是银子过的。你爹走得早，我守着你过了四十年，什么苦没吃过？如今这光景——”
她顿了一下，浑浊的眼往院子方向看了看。
院子里传来海莲教弟弟说话的声音，“爹”字教了二十遍，福哥儿只会蹦一个“嗒”。
“挺好的。”
海母说完这三个字，摆摆手让他出去。
海瑞退到门外，站了片刻，转身往前院走。
王氏在灶房忙活。
家里虽有了些余钱，但她不肯请帮佣，说两个孩子小，外人进出不放心。
海瑞知道她的性子，没劝。
他能做的事不多。
劈柴这件事被他接了过来。
从前在淳安、在大同，什么粗活都干过，一把斧头使得顺手。
院角堆着半人高的柴垛，是他这些天劈的，码得齐齐整整。
王氏起初看见了也没说什么。
后来有一天，海瑞劈完柴进屋喝水，桌上多了一碗绿豆汤，还温着。
他端起来喝了。
碗底沉着冰糖——王氏知道他不爱甜，但加了。
海瑞把碗放回桌上，看了一眼灶房方向。
门帘垂着，里面剁馅的声音均匀而用力。
他没说什么。
三月里有几天连着下雨，出不了门。
海瑞把东厢房收拾了一番，把带回来的书整理上架，又翻出海莲的功课来看。
小丫头的字写得还行，横平竖直有模有样，但文章稀烂。
“这篇'春日即景'，你写了多少字？”
海莲站在书桌前，两手背在身后，脚尖碾着地面：“……五十三个。”
“五十三个字里有二十个是凑数的。”
海瑞把纸搁下，“'花甚美，鸟甚鸣，天甚蓝，云甚白'——你是写文章还是记账？”
海莲脖子缩了一下。
“重写。写你看见的东西，不许用'甚'字。”
“……哦。”
海莲抱着纸回屋，路过后院冲着奶奶嘀咕了一句“爹好凶”。
海母坐在竹椅上，闭着眼睛，嘴角往上弯了一弯。
到了傍晚，海莲又来了，手里攥着重写的纸。
海瑞接过来看。
“院里的枣树发了新芽，嫩得像能掐出水。墙根有一窝蚂蚁搬家，排得整整齐齐，比我的字还齐。弟弟蹲在旁边看蚂蚁，伸手去捏，没捏着，自己先摔了个屁股蹲。”
海瑞看完，没说话。
海莲两眼盯着他的脸，大气不敢出。
“还行。”
小丫头的脸一下就亮了。
“但'嫩得像能掐出水'太俗，换一个说法。”
脸又垮下来了。
海瑞把纸还给她，拿起桌上的六安瓜片喝了一口。
这茶是赵府送年礼时带来的，他平时不怎么喝好茶，但这些日子闲着，倒品出些滋味来。
雨下到第四天停了。
傍晚时分，王氏在灶房喊吃饭，海瑞从书房出来，看见院子中间摆了张小方桌——天晴了，她把饭摆到了外头。
桌上四菜一汤。
一盘腌笋炒肉丝，一碟香干，一碗蒸蛋，一把清炒豌豆尖，汤是冬瓜排骨的。
比从前在淳安的日子强出十倍不止。
海母坐在上首，福哥儿坐在她旁边的高凳上，围兜扎得像盔甲一样严实。
海莲已经坐好了，筷子捏在手里，眼巴巴望着那盘肉丝。
王氏最后端着饭出来，在海瑞对面坐下。
没有人说开动，海母筷子一伸，夹了块排骨，一桌人便都动了。
福哥儿不会用筷子，王氏给他碗里拨了蒸蛋，小孩用勺子挖着吃，糊了一嘴。
“你也吃。”海瑞忽然说。
王氏愣了一下，筷子停在半空。
“菜凉了就不好了。”他低头扒饭，像是随口一说。
王氏抿了抿嘴，没接话，但筷子动了——她给自己夹了一筷豌豆尖。
海莲嘴里塞着饭，眼珠子滴溜溜转，脸上藏不住笑。
枣树枝头落了一只灰雀，歪头看着这一桌人吃饭，叫了两声，又飞走了。
福哥儿举着勺子指那鸟，嘴里蹦出一个字——
“嗒。”
满桌安静了一瞬。
海莲放下筷子，凑到弟弟跟前：“不是'嗒'，是'爹'，来，跟姐姐念——”
福哥儿转过头，乌溜溜的眼正对上海瑞的目光。
小嘴张了张，口水都要流出来了。
“……爹。”
海瑞手里的筷子顿了一下。
——
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目前小弟还欠各位大大六章，记着呢，会逐一补上的。
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