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「唰！唰！唰！」
刀刃与实木案板碰撞，发出一阵密集的闷响。那声音听起来，简直和当年北凉军中重机枪扫射的频率一模一样。
不到十秒钟。
一整块五花肉被切成了厚薄均匀丶甚至连肉理纹路都分毫不差的肉片。每一片都薄如蝉翼，肥瘦相间，透着一种令人毛骨悚然的极致精准。这不是厨艺，这是刻在骨子里的杀人技法。
「核平，蒜剥好没有？动作快点！战场上磨磨蹭蹭的，早就被敌人的流弹爆头了！」
赵长缨用刀面将肉片一刮，直接丢进旁边的大碗里，头也不回地吼了一嗓子。
坐在厨房小马扎上的大夏皇帝赵核平，此刻正挽着衣袖，认真地剥着手里的一头大蒜。他那双能够签发万亿帝国法案的手，此刻却被大蒜汁辣得微微发红。
听到老爹的训斥，赵核平眼皮都没抬，只是加快了手里的动作，把剥好的蒜瓣扔进白瓷碗里。
「父皇，这回锅肉您放点糖提鲜，上次炒得太咸了，母后吃了直皱眉头。」赵核平淡淡地回了一句。
「老子在北凉炒了二十年的菜，用得着你教？」
赵长缨嘴上骂骂咧咧，但手底下却十分诚实地从糖罐里捏了一小撮白糖，均匀地洒在了即将下锅的肉片上。
厨房外面的开放式餐厅里，气氛则要温馨得多。
巨大的红木餐桌上铺着一层面粉。阿雅系着围裙，正在熟练地擀着饺子皮。那根细长的擀面杖在她手里上下翻飞，一个个圆润厚实的饺子皮犹如雪花般飞落。
皇后坐在阿雅身边，正小心翼翼地学着包饺子。
这位出身名门丶从小锦衣玉食的大家闺秀，此刻却被一团黏糊糊的面团折腾得够呛。她那双纤细白嫩的手指沾满了面粉，正努力地想要把饺子边缘捏出好看的褶皱，却不小心把里面的猪肉大葱馅挤了出来。
「哎呀，母后，我又弄破了一个。」皇后有些气馁地看着手里那个惨不忍睹的面疙瘩，白皙的鼻尖上还蹭着一抹显眼的面粉。
阿雅扑哧一声笑了出来。
她没有半点皇太后的架子，只是温柔地覆上了儿媳妇的手背。那双曾经在北凉风沙中磨砺过的手，带着一股让人安心的温度。
「别急，慢慢来。手指这里要往里收，用力要均匀。」
阿雅耐心地手把手教着，眼神里满是慈爱。「核平这孩子性格冷，平时在宫里委屈你了吧？除夕夜到了咱们这儿，就当回自己家。不用端着那些规矩。」
皇后的眼眶微微一红。她感受着这股久违的家庭温暖，重重地点了点头，脸上的笑容变得愈发明媚起来。
「砰！砰！」
不远处的草坪上，十岁的长公主赵安宁正带着两岁半的赵小龙，疯狂地放着一种名为「穿天猴」的特制烟花。那是皇家科学院为了讨好这位小祖宗，专门用军用固体推进剂改造的。
烟花带着刺耳的尖啸声冲天而起，在半空中炸开一朵朵绚烂的火花。
小丫头穿着一身红色的喜庆袄子，笑得没心没肺。小肉团子则迈着小短腿在后面追，一边追一边拍着肉乎乎的小手欢呼雀跃。
夜幕彻底降临。
餐厅顶部的橘黄色吊灯散发出柔和的光芒，将这方小小的天地笼罩在一种踏实的烟火气中。
没有太监试毒，没有繁琐的皇家礼仪。
一家人就这么随随便便地围坐在那张大圆桌旁。桌子中央，摆着一大盆热气腾腾丶红油翻滚的川味水煮鱼。旁边是一盘色泽金黄的蒜苗回锅肉，一盘麻辣鲜香的麻婆豆腐，还有几碟清爽的凉拌小菜。
当然，最中间的位置，留给了那两大盘冒着热气的白面饺子。
「来来来，都别看着了，动筷子！」
赵长缨豪迈地一挥手，率先夹起一块肥瘦相间的肉片塞进嘴里。他满意地咀嚼着，辛辣的红油混合着肉香在口腔里炸开，刺激得他额头上瞬间冒出了一层细密的汗珠。
赵核平也拿起筷子，给坐在身旁的皇后夹了一个饺子。
电视机被打开了，屏幕里正在播放着大夏皇家电视台的春节联欢晚会。
此时的大夏，正处于国力最鼎盛的巅峰。电视画面里，舞台布景极尽奢华，展现着这五年来帝国横扫全球丶征服星辰大海的无上荣光。
此刻，屏幕里正在演着一个让人捧腹大笑的喜剧小品。
几个穿着夸张西方贵族服饰的演员，正缩在一个破漏的城堡布景里。他们手里捧着一根快要烧完的蜡烛，冻得瑟瑟发抖。其中一个演员操着蹩脚的口音哭诉道：「哦上帝啊！大夏皇家电网的催缴单又来了！我们要是再交不起电费，他们就要把咱们城堡后院的那两亩土豆地给抵押走了！」
底下的观众席爆发出一阵震耳欲聋的哄笑声。
餐桌旁，赵长缨用筷子指着电视屏幕，笑得差点把嘴里的高粱酒喷出来。
「哈哈哈！这帮小品演员演得真像！上个月我在新巴黎，那个什么共济会的老头，被抽乾了帐户的时候，表情简直跟这个一模一样！」
赵长缨端起面前那杯倒满北凉高粱酒的白瓷碗，对着赵核平和坐在桌角边缘的铁牛扬了扬。
「核平，铁牛。来，走一个！敬这太平盛世！」
铁牛原本还有些拘谨，毕竟跟皇帝同桌吃饭这是逾越了规矩。但听到老上司的发话，他那张黑脸瞬间涨得通红。他猛地端起酒碗，站直了身子。
「敬太上皇！敬陛下！」
三个男人的酒碗在半空中重重地碰在一起，发出清脆的撞击声。
辛辣刺喉的高粱酒顺着食道滚滚而下，犹如一团烈火在胃里疯狂燃烧。赵核平的脸颊泛起了一丝微红，但他那双深邃的眼睛里，却透着一种前所未有的放松。
没有尔虞我诈的朝堂博弈，没有冰冷的全球资本绞杀。只有这红油滚滚的回锅肉，和耳边亲人的欢声笑语。
夜越来越深了。
电视机里的倒计时开始滴答作响。
「十丶九丶八……」
随着电视里那震天动地的钟声敲响，零点正式到来。
琼州岛外面的夜空中，瞬间被无数道冲天而起的烟花彻底点亮。赤橙黄绿的焰火在漆黑的夜幕上肆意绽放，将整个海平面映照得犹如白昼般绚烂。
震耳欲聋的爆竹声，掩盖了海浪的拍打声。
赵小龙吓得捂住了耳朵，一头扎进了阿雅的怀里。赵安宁则兴奋地趴在落地窗前，指着天上那朵最大的牡丹烟花又蹦又跳。
赵长缨喝得有些微醺了。
他靠在柔软的椅背上。那双曾经冷酷无情丶布满沧桑的老眼里，此刻倒映着窗外那漫天璀璨的烟花。
他转过头。
看着正在细心给儿子擦嘴的赵核平；看着温柔地抱着孙子的阿雅；看着在窗前欢笑的女儿。这一幕幕普通的家长里短，在赵长缨的眼里，却比世界上任何一幅名画都要珍贵万倍。
这就是他打了半辈子仗，杀了无数人，用尽所有的铁血手腕，最终想要换来的东西。
不是那把冰冷的龙椅。也不是国库里那堆积如山的黄金。
而是这一顿安安稳稳丶没有硝烟和恐惧的年夜饭。
赵长缨慢慢地伸出那只粗糙的大手，在桌子底下，悄悄地握住了阿雅那略显冰凉的手。
阿雅微微一愣，转过头。她看着丈夫那微红的眼眶，似乎瞬间读懂了他心底所有的感慨。她没有说话，只是反手紧紧地回握住了那只布满老茧的大手，将自己的温度传递过去。
窗外的烟花在最高处炸开，化作漫天流星雨。
「阿雅，这天下，咱们真真切切地守住了。」赵长缨握着阿雅的手，眼中闪过一丝深沉的满足与释然，随后他咧嘴一笑，端起酒碗，「走，陪老子再去喝两杯，今晚不醉不归！」