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广西，柳州府，马平县
矿工周克亮从矿洞里爬出来的时候，外面已经黑透了。
他在井下待了一整天，矿洞又湿又冷。爬出洞口的时候，他瘫在地上大口喘气。
在这矿场干了三年，每天天不亮下去，天黑透了才准上来。
一天挣的钱，只够买两碗稀粥！
今年粮食涨价，两碗稀粥都买不起了。他去找矿主说理，矿主连正眼都不瞧他：「爱干不干，不干滚蛋，有的是人干！」
「克亮哥！矿主说，从下个月起，工钱减一半。」
闻得此言之后，周克亮整个人不由得愣住了。
他盯着那个跑过来的年轻人，那个眼神慢慢地倒过来：「到底怎麽回事？！」
「说是官府加了矿税，不加钱矿场就得关门。关门了，大家都得饿死。所以只能减工钱，让大家一起扛。」那头的年轻人低声说道。
周克亮站在那儿，浑身发抖。
「减一半……」
本来只够两碗粥，减一半就只剩一碗。一碗稀粥够干什麽？！
他还没开口，就看见矿主带着几个人过来了。
见状，周克亮往前迈了一步，「矿主大人，减工钱……小的们可就活不下去了。」
「你们是死是活关我屁事！」
「矿主大人……」
突然，那矿主直接一鞭子抽在周克亮肩上：「穷鬼也敢闹事？！」
周克亮低头看了看肩上的鞭痕，又暗自瞅了一眼矿主那张肥得流油的脸。
脑子里有什麽东西「咔嚓」一声断了。
三年挖矿，三年挨打，三年喝稀粥，三年当牛做马。三年挣的钱不够买一口棺材。现在连一碗稀粥都不让他喝了！
他一步跨上去，双手狠狠推在矿主胸口上。
矿主往后倒去，后脑勺结结实实撞在矿石尖角上。
「咚」的一声……
「杀人了！！」
……
「克亮哥！咱们好像闯祸了……现在怎麽办？！」
闻言，周克亮一把抄起地上的镐头，横在身前。
他知道，失手打死人是死罪。
反正横竖是个死！
不如——
「弟兄们！狗官不让我们活，我们也不让他们活！」
……
内阁值房。
这是嘉靖皇帝登基后的第十九天，大赦天下的诏书还在拟，年号刚刚颁行天下，新朝的气象还没来得及铺开，陕西就反了；紧接着，广西也反了。
一北一南，像是约好了似的！
「刘子成……」蒋冕念了一遍这个名字，声音很轻，「陕西洛川的饥民头子。种地的。带着几千人打了两座县城，杀了县令，劫了官库。自称什麽『均天大王』。」
他把文书放下，看着杨廷和道：「元辅，陕西连岁大旱，颗粒无收，百姓易子而食。这些事，我们去年就知道了。赈灾的银子拨了，粮食也调了。可到百姓手里的，还剩多少？」
杨廷和还在看着地方报上来的情况，毛纪转过身来，声音有些沙哑：
「敬之，话不能这麽说。朝廷拨了银子，调了粮食，这是事实。至于下面怎麽执行，不是我们能管的。」
「赈灾银粮，是朝廷的仁政，地方贪腐，自有地方吏治之法，而非乱民犯上作乱的由头！」这时的杨廷和放下文书，面露郑重之色开口道。
毛纪闻言附和道：「元辅所言极是，刁民聚众造反，杀官劫库，已是谋逆大罪，纵有天灾，也不能罔顾王法。」
蒋冕当即冷笑，正要开口说些什麽，只见杨廷和猛地抬手，「陕西乱事，缘由早清，不必再议，如今重中之重，是广西。」
他指尖一推，将广西急报滑至桌中，「柳州马平矿徒周克亮，纠集徒众破城，杀官掠库，开仓放粮。」
「不过三日，从者数近万，城池沦陷，周遭州县惶惶不安。县令被当街缚跪，颜面尽失……我大明朝的官威，被这些贱民踩在了脚下！」
蒋冕拿起急报，越看脸色越沉。一旁的梁储终是忍不住，低声开口道：「饥民反丶矿徒亦反，南北同乱，这是要动摇国本啊。」
杨廷和望着沉落的残阳，眸中寒光乍现：「陕西饥民，是活不下去而乱；广西矿徒，是不堪重税而反。」
「一北一南，所求无非活命，可他们选错了路——犯上作乱，破城杀官，便是触了朝廷的逆鳞，绝无姑息之理！」
说着说着，他目光扫过三人，语气冷冽道：「你们以为，这天下只有一个刘子成丶一个周克亮？今日姑息，明日便有无数人效仿，到那时，流民四起，乱局蔓延，大明朝的江山社稷，难道要毁在一群乱民手里？」
蒋冕担心有人拿此事攻击内阁，试图用怀柔手段安抚人心：「可元辅，百姓确有难处，若一味清剿，恐失民心……」
「治世之中，雷霆手段才是稳住民心的根本。当年武宗朝佞臣当道，祸乱朝纲，我等若不铁腕除之，何来如今的新朝气象？对乱民心软，便是对江山社稷的残忍。」杨廷和嗤笑一声，语气里满是权谋者的味道，冷冷地说道。
「陕西之乱，命三边总制即刻领兵镇压，首恶刘子成，务必擒杀，以儆效尤！其裹挟的愚民，若肯归降，可暂作安抚；若负隅顽抗，尽数清剿，绝不留情！」
「至于广西周克亮……马上令总督两广军务火速发兵，围剿乱党，荡平贼众。矿税之事暂且搁置，先平乱，再整饬地方矿监；绝不能让乱民以为，朝廷会向他们妥协。」
梁储闻言，心头一震，忙道：「元辅，如此大规模用兵，国库开销几何？且新帝初登大宝，便见血光，恐对朝局不利。」
「国库空虚，可削宫中冗费，停不急之役，凑出兵银；新帝登基，正需立威，乱民谋逆，杀之天经地义，何来不利之说？」杨廷和眼神锐利，直指要害，正色道。
梁储想了一下，也就点点头，这时又听见杨廷和振振有词地说道：「叔厚，你我身为内阁辅臣，要做的是稳住朝局，而非妇人之仁。」
「昔日我等诛杀江彬等武宗旧臣，何曾有过半分犹豫？为了大明朝的根基，该出手时，绝不能手软。」
「且说陛下年方十五，登基之初便敢在良乡驳斥百官，于登基大典上寸步不让，绝非庸碌可欺之主。」
「南北乱事，明日早朝便原封不动呈给陛下，咱们只提平乱之策，不做妇人之仁的议论。」
蒋冕眉头微微一蹙：「元辅的意思是，陛下会有不同决断？」
「陛下自有帝王心术，可朝政根基，在我等内阁手中。」杨廷和坐回椅上，端起冷茶抿了一口，眼底满是权谋算计，「乱民必须剿，首恶必须杀，这是底线。陛下若懂治国之道，必会准奏；若有迟疑，我等便以江山社稷丶朝纲法理论之，由不得他意气用事。」
「刘子成丶周克亮尔尔，不过是乱世蝼蚁，妄图撼动大树！杀了他们，方能震慑天下；让那些心存异心之人知道，犯大明朝者，必死无疑。」
「天要黑了，」杨廷和放下茶杯，语气笃定，「明日早朝，这南北乱事，便是新朝立威的第一刀。这大明朝的天变不了，也不能变，谁敢乱，便杀谁！」