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陈登闻言只是一笑，并未应声，转身便走。
他心里清楚，刘备纵然击败曹操，也终究难成气候。
许枫也笑着摆了摆头。人各有志，陈登就算看清了陈家在徐州的分量，也不见得会站到刘备这边。
许枫既不强求，更不愿强逼——他向来只信自己，谋士能留则留，武将可招便招，却从不硬抢丶不强拉丶不画大饼。
他慢悠悠策马踱近，与刘备并辔而行。
刘备侧过脸，嘴角带笑：「陈元龙这是唱哪出？怎么突然云淡风轻起来了？」
方才陈登主动寻来唤许枫，刘备全看在眼里。此前一路，那人始终绷着脸，眉宇间写着「莫近」，谁搭话都像撞了冷墙。今儿倒好，竟自己送上门来了。
许枫一笑：「聊了聊世家与寒门，他似有所悟，打算下场了。徐州这盘棋，怕是要活起来了。」
刘备一怔，脱口而出：「下场？你是说陈家也要卷进天下这摊浑水？」
许枫颔首，略带讥意：「他们从前总想着袖手旁观，光靠观望就把门楣撑起来。今天一谈，总算肯正眼看看现实了。只是——未必跟咱们同路。」
刘备抬手揉了揉额角，叹道：「陈登丶陈元龙丶徐州陈家……事儿是越理越乱了。」
他顿了顿，问：「那文和还去徐州么？」
许枫神色未变：「陈家没乱，不等于别人不动心思。让文和去，盯紧些。真要是徐州世家先乱了套，也好及时掐住苗头。」
刘备没接话。陈登和许枫不过聊了一程，就转了性子？他一时有些发懵。说好是个打酱油的配角，怎么说着说着，气运就往他身上聚了？若他知道「主角光环」这个词，怕是当场要失声叫出来——这命格，稳稳当当就是主角坯子。
起势顺风顺水，日子过得也算敞亮。直到故土遭劫，他被强行掳走，自此闯关丶破局丶立身……老套路罢了，熟得不能再熟。不过此书若真叫《三国陈登传》，倒也名副其实。
两人缓缰徐行，许枫知道刘备心里一时绕不过弯。可现实本就如此荒诞——陈家因陈元龙一人，怕是要生变。
刘备忽而笑道：「陈家瞧不上我？青徐联手，眼下谁的根基最厚实，难道不是咱们？」
许枫也笑了：「不是陈家轻视玄德公，是陈登觉得投您麾下不合心意。至于他心里另择何人，我也猜不透。」
刘备眸底微光一闪，旋即又舒展如常，自嘲道：「怪只怪我生来运气差些，人家看不上，那就随他们去吧。」
许枫没言语。这话听着轻巧，实则扎心。
刘备如今兵精粮足丶地盘稳固，偏偏迈不进那些世家眼中的「正途」。他们嫌他出身低丶无谱牒丶少根基。许枫不知如何宽慰，只得默然——投胎这事，真没法重选。
可转念一想，若刘备真生在膏粱锦绣之家，或许反倒失了那份咬牙攀爬的狠劲。幼时若衣食无忧，哪来今日吞云吐雾的野心？
此时的刘备，尚无天子诏敕，亦未入宗正寺验明血脉。虽日日以汉室宗亲自居，终归是块没盖印的玉。比起史册所载那个颠沛流离的刘玄德，他已幸运太多；但「织席贩履」的烙印，依旧洗不净。
许枫温声道：「玄德公不必挂怀。前路还长，中山靖王之后，岂容轻慢？待寻个机会面圣，宗谱一对，谁还敢拿眼皮子夹你？陈登看不穿，是他眼力不够，不值得您多费思量。」
刘备点点头，语气平和：「多谢逐风点醒。是我钻牛角尖了。天下之大，轻慢我的人不少，愿与我并肩拔剑的，也不在少数。若逢一个便计较一分，早该被赶回涿郡种地去了。」
许枫轻笑颔首。或许击溃曹操丶拿下徐州，让刘备心头微漾，略有些轻快，但这些浮名虚影，终究无足轻重；只要他未曾忘却自己是谁丶为何而战，便已足够。许枫见他目光清亮，自省如常，心底一暖——这大概正是刘备能一路行稳致远的根由：人非圣贤，何须从不犯错？知过即返，方是血肉之躯最踏实的筋骨。
许枫道：「这事就此打住吧。陈家那边，自有文和料理。咱们这就动身回青州去。在外头晃荡太久，连骨头缝里都泛着思乡味儿。」
话音未落，他喉结一滚，舌尖下意识顶了顶上颚——想起家中温在铜壶里的桂花酒丶新蒸的枣泥糕丶灶上咕嘟冒泡的羊肉汤……再想想这几日啃的乾粮：硬得硌牙的馒头，烤焦了皮丶里头还发酸的面饼，若不是能拢堆柴火燎一燎，怕是连嚼三口都要皱眉。
刘备也笑了，眼神温润：「逐风家里，美酒佳肴样样齐整，还有美人相伴，念家，自然再寻常不过。青州就在前头了，那才是咱们真正落地生根的地方。」
「美人」二字刚出口，许枫忽地噤声。蔡文姬近来可好？是否也曾在月下独坐，想起过他？他嘴角悄然一扬，笑意浮在脸上，像春水初生，无声却满。
刘备侧目瞧见，心头那点郁结也散了。当年十八路诸侯讨董，自己不过是个寄人篱下的破落户，谁正眼瞧过？可日子不就这般熬过来的么？幸而遇见许枫，得青州为基，取徐州为翼，麾下铁甲十万有余——还要怎样？够了，真够了。
将士们埋头赶路，面无波澜，对前方两人忽然咧嘴傻笑早已见怪不怪。这类情形多了去了，他们心里透亮：只要军师在，哪怕风沙扑面丶霜夜刺骨，队伍里总少不了几声爽朗的笑。
一行人昼夜兼程，归心似箭。一入青州界，士卒步子明显轻快起来，纵然队列依旧森严如尺量，可眉梢眼角已悄悄染上活气。
青州草木丰茂，林子密得望不到边。
许枫深吸一口清冽空气，伸个懒腰，骨头缝里泛着酸胀——连着几夜睡在冻土硬地上，哪怕裹着厚毡，也像枕着石板过夜。
他揉揉发涩的眼睛，抬眼满目青翠，又钻进一片林子，唇角不由得翘起：进了林子，意味着什么？嘿嘿。
他踱步上前，见刘备正坐在树根旁啃馒头——是烤过的，外皮黢黑酥脆，掰开内里却蓬松柔韧，咬一口，麦香混着焦香直冲鼻腔。许枫看得喉头一紧，口水差点没兜住。