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许枫笑意渐深，却不接话。
倘若陶谦之子个个雄才大略，那才是真正的烫手山芋——徐州这般膏腴之地，谁肯轻易拱手相让？
他忽然觉得，在这尸横遍野的年月里，子弟平庸反而是种福气。瞧瞧曹操几个儿子，个个文韬武略，结果呢？骨肉相残丶血染宫闱，活到最后的不过两三人。
再看陶谦二子，虽无经天纬地之才，却得以抽身隐退丶安度余生——这世上，还有比全身而退更难得的幸事吗？千军万马逐鹿中原，谁主沉浮尚且难料，谁又能拍着胸口说，自己一定笑到最后？
刘备忽而侧首一笑：「逐风啊，不是我怎么安排他们，而是他们自己愿往何处去。在徐州锦衣玉食丶呼奴唤婢的日子过惯了，骤然失势，不知这两颗心，还能不能稳得住。」
许枫凝神望向刘备，眉峰微挑：「玄德公的意思是……」
刘备迎上他的目光，笑意温厚：「权势这东西，看不见摸不着，却能把人撑得高丶捧得热——不只是锦缎金樽，更是众人俯首丶满堂敬重。一旦抽空，人心易变。更何况，徐州那些世家，怕是早已按捺不住，要往他们耳根子里灌风了。往后如何，尚未可知。」
许枫语气笃定：「无论如何，陶公将徐州托付于我们，便是信我们护其子嗣周全。两位公子愿归林泉也好，愿留故土也罢，我们都须全力成全。这是诺，更是道义。若食言背信，天下悠悠之口，岂容我等立足？」
刘备朗声一笑，驻足转身，目光坦荡：「逐风说得极是！备既应下陶公所托，便由他们自己拿主意——无论走哪条路，出了差池，备一力担之，绝不推诿，方才确是备想岔了。」
许枫颔首，声音轻快几分：「玄德公不必忧心世家蛊惑。两位公子已是顶门立户的成人，自有主张。我们只管护他们不受欺凌丶不遭暗算；至于行止去留，尽可由他们自己做主——成年人做事，自当担责。真若听了歪风邪语误入歧途，咱们抬手放行，也算仁至义尽。」
刘备拊掌而笑：「逐风此言痛快！放他一马，恩怨两清，再无瓜葛。」
话音未落，他已笑着拍了拍许枫肩头，转身继续前行。
脚步轻捷有力，仿佛卸下千斤重担，连背影都透着一股松快劲儿。
许枫望着那挺拔身影，心头却悄悄一动：这姿态丶这言语丶这拍肩的熟稔劲儿……怎么越看越像旧时江湖帮会里那位雷厉风行的老大？什么「一笔勾销」「仁至义尽」，再配上这意味深长的一拍——妥妥的江湖气，老练得很。
他赶紧迈步追上。
老大已经走出半条街，再不紧赶几步，怕真要被甩在风里了。
进城时风平浪静。
满街百姓无人不识刘备——前些日子他接印那日，各坊各铺早把他的画像贴得满城皆是。只为有朝一日撞见真人，不至于冒犯失礼。小人物活命靠的就是这份谨慎，如履薄冰丶步步提防，看似寻常，实则最磨人筋骨。
刘备对此一无所知，许枫隐约猜到了几分，却也没放在心上。这一回守门的仆从神色明显不同——眼神躲闪又毕恭毕敬，连呼吸都放轻了，稍加留意便能察觉那份藏不住的敬畏。
刘备踏入徐州的消息，世家们怕是转眼就收到了风声。在这座城里，他的一举一动都像被钉在蛛网上，逃不开密密麻麻的眼线。
想彻底甩脱？除非闭门不出丶谢绝往来。
可刘备压根儿不介意被盯梢——那些人就算把他的早膳吃了几口丶茶水续了几次都摸得清清楚楚，又能如何？
不多时，刘备与许枫已行至陶谦旧宅门前。尚未走近，便见两位青年立于阶下相迎。显然是得了通禀——树倒猢狲散，陶谦刚走，徐州易主，多少人揣着心思赶来巴结，盼着混个差事丶捞个虚衔。
可惜盘算落了空：刘备压根没打算久留。
当先一人衣袍挺括，发髻束得纹丝不乱，快步上前拱手：「玄德公请进！午宴早已备妥，特候大驾光临。」
许枫目光扫过那人指尖微颤的手背丶喉结上下滚动的弧度——礼数周全，却掩不住骨子里的慌张。
而他身后那青年垂首静立，肩背舒展，气息沉稳，仿佛只是寻常迎客，毫无局促之态。
刘备却径直越过前头那人，伸手扶住青年臂弯，朗声一笑：「这位可是陶公长子，陶商贤侄？」
语调笃定，未带半分试探。虽从未登门拜会，但陶家底细，他早派人细细打听过。
陶谦膝下确有二子：长子陶商，次子陶应。
当初让州之时，陶谦亲口叹道，两个儿子性子软弱，难堪大任。刘备起初将信将疑，后来在城中多方打听，才信了七八分——陶家父子执掌徐州多年，这两个公子哥儿竟真如白纸一张：不欺行丶不霸市丶不强抢民女，连赌坊酒肆都绕着走，顶多是吃得好些丶穿得亮些，老实得让人哑然。
许枫的目光却始终落在陶应身上。陶谦说儿子懦弱不堪，陶商的表现确实印证了几分——自家门前迎老友，竟紧张得指节泛白；对方既无恶意，更无威压，他却抖得像风里枯叶。许枫心里已信了大半。
可陶应呢？垂眸敛目，举止从容，礼数到位却不谄媚，谦恭之中自有分寸。许枫暗忖：这人，怕不像表面那般无用。
陶商听闻刘备一口叫出自己名字，心头一松，眉眼顿时活泛起来：「正是！玄德公请进，请进！」
刘备含笑颔首，目光掠过陶商身侧的陶应。此时陶应已抬首直身，眉峰凌厉，双目清亮，哪有半分怯懦模样？刘备心头微动，却未点破，只随陶商缓步入门。
许枫抱拳致意，也跟了进去。
陶应却顿在原地，脚步悬而未落——方才那两道目光灼灼扫来，傻子都觉出异样。父亲刚把徐州托付出去，按理说他们兄弟性命无忧；可这是什么年月？乱世杀人不眨眼，若刘备忽觉陶家子弟并非传言那般无能，怕是转头就要斩草除根——谁愿留后患于卧榻之侧？