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听了这话，帐内众将顿时炸开了锅。
「一群畜生，简直丧尽天良！」
「不敢阵前浴血死战，反倒拘押数万无辜百姓以作人质，此等鼠辈，也配领军为将？」
「哼，蛮夷终究是蛮夷，世代茹毛饮血、不识廉耻。」
「治军守土、保境安民一无是处，屠戮百姓、挟民邀命倒是心应手，卑劣残暴刻入骨髓，当真是无耻至极！」
一通怒骂后，曹二才向江瀚拱拱手，试探著劝谏道：
「陛下，要不暂且退让一步，先放鞑子一马？」
「毕竟是几万汉人性命，若我军执意强攻，鞑子狗急跳墙、屠尽百姓，恐怕对陛下声望有损。」
「实在不行，要不您先移驾山海关，这点脏活累活就交给我等武夫来处理了。」
「行军作战、攻城拔寨难免有死伤缺憾，死个几万人也说过去……」
江瀚没有第一时间回应，只是皱著眉，沉默地用指节敲击著案几，陷入了沉思。
帐内也渐渐安静下来，众人的目光都落在了他的脸上，静等圣裁。
沉默良久后，他才缓缓直起身，开口道：
「不行，这等无理要挟断然不能答应！」
「俗话说，有一就有二，妥协只会助长鞑子气焰；以地事秦，犹如抱薪救火，薪不尽，火则不灭。」
「今日我等因三万人退让一步、纵虏逃生，他日虏寇也依旧会效仿此计，动辄拘民为质、要挟王师。」
「届时我大军每攻一城、每取一地都要束手束脚、投鼠忌器，这仗还怎么打？」」
他径直走到舆图前，比划了起来：
「辽东大地汉民数十万之多，遍布城乡内外。」
「我若处处顾惜退让，从而剿灭残虏、平定北疆的机会，岂非因小失大、本末倒置？」
「城中汉民性命固然可贵，可朕麾下二十万健儿的性命就一文不值？」
「行军打仗绝非儿戏，单单是二十万大军每日人吃马嚼就是个天文数字，岂能因虏贼区区诡计就半途而废？」
「若是就这么纵容虏寇遁走，他日必将卷土重来、为祸北疆，不仅后患无穷，而且对咱们麾下的将士也不公平。」
他最后顿了顿，声音猛地一沉：
「朕意已决，三日后攻城，势必将城中虏寇剿灭殆尽！」
「令！」
众将轰然应诺，曹二第一个站起身来，甲叶哗啦作响：
「陛下放心！末将亲自督战，不将海州城中鞑子尽数杀光，末将提头来见！」
而就在帐内诸将摩拳擦掌，准备大干一场时，角落里却突然传来了一个声音：
「陛下容禀，此事或许还有转机，咱何不诈他一诈？」
众人扭头一看，才发现说话是靖宁伯杨佑。
杨佑此人原本是吴三桂麾下关宁军中的一员，因为不肯屈膝事虏，才带著军中的一干同乡投到了汉军帐下。
在后来的抚宁一战中，杨佑亲手将昔日旧主吴三桂一枪毙命，也因此被封了个靖宁伯。
此人平日在军中不声不响，今日头一回开口，众人都有些意外。
见他开口，江瀚连忙追问道：
「靖宁伯有何妙计？如何诈他？」
杨佑连忙上前几步，拱手道：
「启奏陛下，末将这其实也不算什么妙计，无非就是想在攻城前试著诈一诈鞑子。」
「我等可以摆出不顾城中汉民死活的强硬姿态，但同时再给那鞑子抛出一线生机：」
「只要他们缴械投降，我等便可承诺不杀降卒。」
此话一出，一旁的李老歪立马就跳了出来：
「胡闹！怎么能收降虏寇？」
「这帮鞑子在江南、在辽东犯下累累血案，如何能一笔勾销？」
「再说了，这数万鞑子投降后该如何处置？难道要将这等豺狼编入军中？将士们又如何能接受？」
「若是将其遣散，万一日后有人心怀不轨，再出一个努尔哈赤怎么办？」
杨佑不慌不忙地拱了拱手：
「定国公稍安勿躁，末将也没说要收降或者遣散鞑子。」
「末将的意思是，如果鞑子不答应，那咱们就继续攻城；而如果鞑子应下此事，那我等便可事后动手，将这帮鞑子给全宰了。」
此言一出，帐内众将皆是一愣。
先收降再杀降？怎么总感觉有出尔反尔、失信于人之嫌？
不过转念一想，这好像也是个法子，既能避免汉民被屠，又能不纵一寇、全歼残敌，彻底杜绝后患。
兵不厌诈，面对蛮夷倒也不必讲什么信义。
武毅侯李定国沉吟片刻，开口道：
「末将觉可以一试，只不过……诈降诱杀、事后食言终究有损信义，恐怕传出去对陛下、对我军的名声有些不利。」
但江瀚却丝毫没觉有什么不妥，反而大手一挥：
「尝试一下也好，毕竟是三万条人命，一点虚名何足道哉？」
「再说了，对鞑子咱还讲什么信誉？」
「反正都要赶尽杀绝，只要把鞑子给全杀光了，谁又会替他们喊冤？」
「就这么办，来人！」
「立马修书一封，勒令鞑子三日内必须献城投降；否则我大军便即刻攻城，城破后鸡犬不留！」
皇命既下，军中文武立刻行动起来。
当晚，一封措辞严厉的逼降信便被射进了海州城内。
「朕提兵二十万众，渡辽河、破牛庄，兵锋所至，势如破竹。」
「如今尔等以海州汉民为质，妄图要挟王师，实属痴心妄想。」
「朕今日有言在先，你等若敢屠害城中汉民，城破之后大军必定十日不封刀，尽数屠戮城中胡儿，以慰无辜冤魂！」
「然上天有好生之德，朕亦非好杀之人。」
「三日内献城投降，释放城中汉民，朕可承诺不杀降卒；若是执迷不悟，城破之日，当知所言非虚。」
「朕起兵以来，素以军纪严明、不滥杀降卒平民为信，天下有目共睹。」
「何去何从，尔自斟酌，勿谓言之不预也。」
读过这封杀气腾腾的信件后，为首的副都统蓝拜也慌了神，当即便找来了启心郎汪持节。
而汪持节看过后，同样也是脸色惨白，越看越是心惊。
他原本笃定汉皇爱惜名声，顾忌羽翼，必定会投鼠忌器；可万万没想到对方竟全然不顾青史非议，执意要强攻城池。
这可怎么办？难不成真要鱼死网破、两败俱伤？
汪持节急在屋子里来回踱步，脑子里乱糟糟的，迟迟不敢开口。
毕竟他只是区区一介秀才，以他那点眼界和阅历，当个师爷幕僚都有些勉强，更遑论对军国大事做出决断了。
再加上如今敌人大军压境、兵临城下，扬言要血洗海州；在这等重压下，他哪里还拿出什么像样的对策？
沉思良久后，他才总算勉强提出了一个不算办法的办法：
「副都统，要不咱再等等看？」
「万一那汉人皇帝临时改变了主意，又或者有其他状况，说不定还有些缓和的余地。」
「满洲八旗男丁本就稀少，咱们镶蓝旗大半家底都在城中，真要是鱼死网破，实在是有些划不来。」
蓝拜此时也是六神无主，脑门上的青筋突突直跳，想了半天也只勉强挤出一句：
「那就……再等等？」
「反正那贼人给出的时限是三日，也不急于这一时半会儿。」
汪持节松了口气，连忙拱手道：
「正是此理。」
「依我看，您最好再下道命令，让手底下看管校场的将士收敛些，别再对那帮汉民动手动脚。」
「如此一来，也能避免节外生枝、彻底激怒那贼军。」
蓝拜听罢猛然惊醒，连忙吩咐道：
「言之有理！」
「你这就拿著本将的手令，亲自去一趟城西校场，务必严加约束兵卒，莫要再生纰漏！」
两人一通商议，虽然看似没商量出什么解决办法，但其实彼此都有了几分默契。
拖延观望，一来是心存侥幸、试图等候转机；二来则是待价而沽，能多争取些筹码。
之所以没点破此道，只是碍于身份颜面，彼此心照不宣罢了。
可他俩选择暂时按兵不动，不代表城外的汉军就会干等著。
次日天刚破晓时，才刚入睡没多久的蓝拜便被传令兵给吵醒了：
「副都统！大事不好了！」
「城外.……城外的贼人要攻城了！」
蓝拜一听差点没从床上滚下来，顾不太多，他一把抓起床头的棉甲，边往外冲边追问道：
「怎么回事？」
「这才第一天，那贼人怎么就要攻城了？」
「小的也不清楚，您还是亲自去看看吧！」
蓝拜连滚带爬地冲上城头，站在高处放眼望去，心里登时凉了半截。
城外的护城河不知什么时候已经被填平，汉军的炮阵也早已布置完毕。
数十门红夷大炮一字排开，近百门将军炮错落排布、夹杂其间，黑洞洞的炮口正直挺挺地对著海州城头。
而不远处，披甲戴盔的两个步军阵列正严阵以待；最前头的选锋们肩头扛著云梯，手上扶著冲车，摆出了一副蓄势待发的模样。
在守军惊恐的目光下，辅兵们开始一一装填火药、炮弹，而炮手们则在悉心校准角度，调整射界。
「预备——放！」
随著哨官一声令下，刹那间轰鸣震天、地动山摇。
数十门红夷大炮齐齐开火，炮口喷出团团白烟，铁弹呼啸著砸向了海州城墙；紧接著，阵中的大将军炮也发出了怒吼。
城门上的敌楼上首当其冲，被几炮直接轰塌，而在如此密集的炮击下，城墙上的垛口、箭塔等也被砸了个稀烂。
原本还在观望的鞑子顿时炸了窝，纷纷怪叫著抱头就想往城下逃窜，有的倒霉蛋甚至还没来及转身，便被炮子砸成了烂泥。
炮声持续了足足小半个时辰才总算停下。
蓝拜躲在城墙根下的藏兵洞里，浑身是土，耳朵里还在不停嗡嗡作响。
但他现在也顾不耳鸣，生怕步军攻城，趁著炮声渐歇的空挡，他连忙带人冲上了城楼，打出了白旗。
紧接著，蓝拜又找来了一名会说汉话的小吏，将他从城头上吊了下去。
「且慢动手，且慢动手！」
那小吏高举著双手，连滚带爬地冲到汉军阵前：
「诸位好汉且慢，你等皇帝陛下昨天落日前才修书一封，给了我城中军民三天时间考虑；」
「怎么这才第一天清晨，诸位就要作势攻城了？」
「还请各位信守承诺，再宽限两日，否则我等又怎么敢献城投降呢？」
阵前的余承业听罢哈哈一笑：
「首先，本侯纠正你一点，这已经是第二天了。」
「昨天落日前送的书信，过了子时便是第二天，这点道理都不明白？」
「这不符合规矩……」
那小吏刚想开口辩解，却被余承业挥手生生打断：
「放什么狗屁？！」
「你等蛮夷之辈懂什么规矩？普天之下，只有吾皇的规矩才是规矩。」
「今天只是小惩大诫，就暂且先放你们一马，明日若是再没有答复，那可就休怪本侯大开杀戒了！」
说罢他便朝身后一扬手，示意亲卫将鞑子使者给赶了回去。
等亲眼见那小吏被吊篮吊上城墙后，余承业便立马赶回中军大帐，将情况报了上去。
江瀚听罢冷冷一笑：
「鞑子估计是快降了，明天你再给他加加压，不许他们喘气。」」
而余承业则显有些迟疑：
「陛下，如此步步紧逼，鞑子会不会狗急跳墙，真给咱来个鱼死网破？」
「要不还是缓一缓，免真把这帮丧心病狂之辈给逼急了，反而对城内汉民不利。」
江瀚摆摆手，笑道：
「无妨。」
「朕使的这套极限施压的招数，寻常人等根本难以招架。」
「鞑子如今已是瓮中之鳖，原本引以为护身的筹码也没用了。」
「丧心病狂的早死在关内了，现在海州城内的大多都是些乌合之众罢了。」
「蝼蚁尚且贪生，更何况一众贪生怕死的残兵败将？只要让鞑子觉还有一线生机，他便不会铤而走险。」
「重压之下，鞑子最终也只能乖乖俯首听命、献城求生。」