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乐嫃夹菜的手微微一停，偏头看他：“那要如何办？”
霍恂神色平淡，像在说一件不打紧的事：“还得去源州，哪好因为这些事让岳丈岳母久等。也无需另费兵力追捕，怀揣着钱财的孤身妇孺，在这乱世里不见得能落着什么好下场。”
他话音不高，语调也平常，可那话语里的冷意，丝丝缕缕地渗出来，比刀刃还薄。
似是想象到可能的坏结果，乐嫃没有接话，只是低头吃了口饭，慢慢咽下去。
到最后，他也没说要锦盒的东西，乐嫃让孙嬷嬷收了起来。
在甘城又留了五日。
霍恂偶尔半夜回来，她若没醒，就会毫不客气地将她叫醒，让她往里挪。如此一回，使得之后几日，乐嫃都自觉地睡到里侧，生怕他冷不丁半夜再回来。
离开那日，前一夜刚下过整宿的雨，碧空如洗。街道两旁站了不少人，多是自发来送的，或远或近地聚着，不算喧嚷。
这两日悄无声息地死了不少人，城里的气氛喜惧皆掺。新县令上任，被吞并侵站的土地开始逐一清查回收，田册户籍重新统计，将要划田分地，按户授给百姓。
此前还有人议论霍恂手段过于残暴，说他杀红了眼，没了分寸理智，早晚是个忤逆便杀的杀人狂魔。
可甘城这一番整饬下来，让霍恂在平民百姓中尤受推崇，街头巷尾提起“霍将军”三个字，语气里多了几分真切的敬畏。
不知谁在人群中先高呼了一声，紧接着是三两声应和。
乐嫃坐在马车里，话语一字一句清晰入耳。
孙嬷嬷心有忧患，更是认同乐嫃先前所说，这要是哪一天这刀落在了乐家身上呢？
须得牢牢拢住霍恂，巩固这门婚事，她们这些做奴婢的才能跟着安生。
孙嬷嬷看了看岿然不动的乐嫃，霍恂在甘城的这些日，都与乐嫃同歇一室，看起来事态向好，她心里又踏实了些。
车轮辘辘，马车缓缓行驶。
刘县令死后，五股土匪中有三股慑于霍恂的威势，主动放下武器，下山投诚。霍恂将其中精壮者编入军中，老弱者遣散归农。至此，五匪已去其三，剩下两股拼凑出几百人，踞守山险。
乐嫃看着车窗外渐次逼近的山影，思绪不觉飘回今天早上。
在临行之前，霍恂曾推开卧房的窗户，引她看远处连绵的山脊。
“看看那座山，山匪聚集其上。乱世之中，占山称王者比比皆是。前番围困偏师的，也是此等山匪，其势不可轻觑。”
这是他第一次在她面前提及偏师遭伏之事。
内鬼走脱，霍恂大力追捕，军中上下皆知，算不得秘密。至于内鬼如何与土匪勾连，细节无人知晓，因为所有土匪都已埋在了山上。
霍恂注视着她的面容：“内鬼已现踪影，很快就能水落石出。”
乐嫃微低头，声气平得像一潭静水：“夫君威仪。”
他似笑非笑，话锋一转：“岳丈与源州郡县剿匪有方，想必源州情况，当比甘城强上许多。”
“源州如何，妾身不甚清楚。”乐嫃略顿，“但甘城在夫君治下，想来不日便是一番新气象。”
“还早。”
听不出什么情绪：“还剩两股，尚需清剿。”
他说这话时神色寻常，目光不经意落在她身上，蓦然靠近，是似有深意地叮嘱：“待会儿——”
“不要出去。”
“咔嚓”一声脆响，车轮碾过一根枯枝，格外刺耳，也让乐嫃从回忆中抽回神思。
道路两旁皆是密林，枝叶交错遮了大半天光。这是去往源州的必经之路，也是整段路程中最凶险的一段，两侧坡势陡峭，林木蓊郁，极宜伏兵。
庞岩纵马靠拢过来，视线扫过四周，低声禀道：“将军，他们尚未动手。”
前路约莫还有三百余丈便要走出这段险地。林深草密，两侧山脊上鸦雀无声，静得反常。
霍恂唇角微微一扯：“不急，按计行事。”
山风穿林而过，吹得树梢哗哗作响。
令旗挥下，队伍